“这不是门，考尔，这是一个潘多拉魔盒。”基里曼的语气不容置喙，“我不会允许我的战士，变成承载他人痛苦记忆的容器。我不会允许圣血天使的诅咒，在极限战士的身上重演。这违背了伦理，也违背了我父亲创造我们的初衷。”
“伦理？初衷？”考尔的声音突然拔高，带着一种学者被外行质疑的愤怒，“摄政王大人，伦理在生存面前毫无意义！而您父亲的初衷，难道不就是为了让人类赢得最终的胜利吗？现在，胜利的钥匙就在我们手中，您却要因为一些……多愁善感的情绪，将它丢弃？”
“我再说一遍，这不是钥匙，是诅咒。”
“那我们就去解析这个诅咒！”考尔向前逼近一步，他的机械身躯几乎要碰到基里曼的脸，“我们有了第一个样本！一个非圣血天使后裔的『黑怒』感染者！我们可以从他身上分离出那段基因记忆，我们可以找到它的源头，它的触发机制！我们甚至……可以找到逆转它的方法！”
基里曼的眼神动摇了一下。
考尔敏锐地捕捉到了这一点。
“想一想，摄政王大人。”考尔的语气变得循循善诱，“一个没有了黑怒和红渴的圣血天使战团。但丁大人可以安息，巴尔的子民将不再背负那万年的罪孽。这难道不是您希望看到的吗？”
基里曼沉默着，紧握的拳头显示出他内心的挣扎。
“这还不够吗？”考尔继续加码，“那么，太空野狼呢？芬里斯的子嗣们，他们体内的『狼化』诅咒，难道就和基因种子无关吗？如果我们能解析圣吉列斯的创伤记忆，为什么不能去解析莱曼·鲁斯的野性之源？我们可以治愈他们，摄政王！让帝国的两大支柱，重新变得完整而强大！”
我的意志在黄金王座上静静地观察着。
许欣的灵魂在叹息，而帝皇的残魂则感到一丝冷酷的赞许。
看，我的儿子。这就是统治。它不是非黑即白的计算题，而是在泥潭中选择一条看起来最不肮脏的道路。你不能只做一个战士，或者一个圣人。你必须成为一个政客，一个……必要的恶魔。
基里曼缓缓地抬起头，他的双眼直视着考尔。
“你说的，只是理论，考尔。为了一个虚无缥缈的可能，就要冒着让更多战士陷入疯狂的风险。代价太大了。”
“风险永远与机遇并存！”考尔几乎是在咆哮，“而且，我能给您的，还不止这些！”
“你还有什么？”
“失踪的原体！”考尔的主光学镜头放大，光芒灼灼，“如果基因种子是记忆的图书馆，那么里面收藏的，就不止有创伤！还有别的！原体们与子嗣并肩作战的记忆，他们下达指令的瞬间，他们对故乡的思念！每一份基因种子，都是一幅指向其基因之父的星图碎片！只要我们能解读它，我们就能拼凑出莱曼·鲁斯在亚空间中的路径，找到伏尔甘最后的安息之地，甚至……追踪到可汗那条无人知晓的归途！”
“我们能找到他们！我们能把他们都带回来！摄政王大人！”
“一个完整的帝国，罗伯特·基里曼！一个所有兄弟都回家的帝国！这，就是我能给您的结果！”
整个锻炉，落针可闻。
基里曼站在原地，他高大的身躯一动不动。他想起了圣吉列斯，那个永远的兄弟，他陨落的悲伤是帝国万年不散的阴云。他想起了莱曼·鲁斯，那个狂野的战狼，他冲入恐惧之眼的背影是何等的决绝。他想起了伏尔甘，那个温暖的巨匠，他的失踪让帝国失去了人性的火焰。
考尔的提议是一个毒药，但它包裹在最甜美的糖衣之下。
拒绝它，帝国将继续在黑暗中蹒跚前行，背负着残缺的痛苦。
接受它，就等于打开了一扇通往未知领域的大门，门后可能是救赎，也可能是更深的地狱。
许久之后，基里曼终于开口，他的声音沙哑而疲惫。
“这项研究……不能公开。”
考尔所有的光学镜头都亮了起来。
“它必须在最严密的监控下进行。”基里曼继续说道，“成立一个独立的项目组，由你负责。但所有的成员，必须由西卡留斯亲自审查，他们的背景要追溯到三百代之前。所有的实验，都必须在我或者西卡留斯的监督下进行。任何成果，都必须第一时间向我汇报。”
“当然！当然！摄政王大人！您的任何要求都是合理的！”考尔激动地回应。
“这个项目，不会有任何正式的记录和名称。对外，它不存在。”基里曼的眼神变得深邃，“但在我们内部，它需要一个代号。”
他看了一眼那个被护卫带走的、仍在低语着“荷鲁斯”的极限战士，又看了一眼考尔眼中闪烁的狂热。
“就叫它……『猩红烙印』。”
……
与此同时，泰拉，神圣皇宫的阴影之下。
禁军元帅图拉真·瓦洛里斯正站在一间全息战术室中。他面前的星图上，代表审判官克拉辛舰队的符文，正在缓慢地向一个偏远的星系移动。
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