舰桥上的白光终于消散，留下刺鼻的臭氧气味和一片狼藉。战术屏幕上，代表着敌方战争堡垒的巨大红色图标，连同周围密密麻麻的敌舰信号，一同被抹去，只剩下一片虚无的空白。
胜利了。
然而，没有人欢呼。
罗伯特·基里曼站在舰长席前，高大的蓝色动力甲上，倒映着屏幕上那片空洞的白。他的脸上没有任何表情，只是静静地看着。那句直接在他脑海中响起的话语，比刚才那场惊天动地的爆炸，更让他感到寒冷。
『不错的开局，兄弟。你用一个车，换了我的一个象。现在，轮到我了。』
卡尔加走到他身后，声音因为压抑而显得有些沙哑。
“大人，我们胜利了。”
基里曼没有回头，他甚至没有动。许久，他才开口，声音平稳得不带一丝波澜。
“胜利？卡尔加，你告诉我，我们赢了什么？”
“我们摧毁了敌人的一个重要据点，粉碎了他们对这个星区的监视网络……”
“代价呢？”基里曼打断了他，“『不屈决心』号，『忠诚之誓』号，还有其他七艘巡洋舰，三十二艘护卫舰。超过五万名帝国士兵，连同他们的战舰，一起化为了这场胜利的注脚。他们甚至到死都以为自己是诱饵，是弃子。”
卡尔加沉默了。他知道，摄政王内心的痛苦远超任何人。
“这是必要的牺牲，大人。为了帝国……”
“不要再对我说『为了帝国』，卡尔加。”基里曼终于转过身，他的双眼如同冰封的海洋，“我听了这句话一万年了。正是这句话，让帝国变成了如今这个样子。瓦伦斯副官是一个优秀的军人，他本该在更大的战场上发挥作用，而不是作为一个‘雷管’被消耗掉。”
他停顿了一下，目光扫过舰桥上每一个幸存的船员。
“整理战损报告，收拢所有阵亡将士的基因种子和身份铭牌。将瓦伦斯的名字，列入极限战士的英雄名录。抚恤金，提高三倍。告诉他们的家人，他们是为了拯救整个舰队而英勇牺牲，不是被我派去送死的。”
“是，大人。”卡尔加低头领命。
“还有，”基里曼走向一个独立的通讯台，“这场战斗，没有庆功宴。全员进行战后维护和休整。我需要舰队在十二个小时内，恢复最高战备状态。”
说完，他启动了那个独立的通讯台，屏幕上出现了一个复杂的加密界面。他要联系的人，不在舰队里，甚至不在这个星区。
“接通火星，贝利撒留·考尔。用『红色圣令』。”
卡尔加看着摄政王的背影，心中涌起一股不安。他知道，刚才那个声音，那场惨烈的胜利，已经改变了什么。这场战争，不再是帝国与混沌的战争，而是变成了一场……兄弟间的私人棋局。
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火星，奥林匹斯山下的巨大熔炉工厂中。
贝利撒留·考尔正悬浮在一个巨大的、由光线和符文构成的球体前。他数不清的机械附肢如同疯狂的艺术家，同时在几百个不同的界面上操作着。他正在为一种新型的爆弹枪弹药进行最后的参数调试，这种弹药可以在击中目标后，释放出一种能够分解恶魔实体的特殊辐射。
“不不不，辐射频率太稳定了！我要的是混沌！是无序中的有序！再加入零点七个百分点的随机波动！”他对着一个伺服颅骨咆哮着，后者立刻忠实地执行了他的命令。
就在这时，一道红色的警报覆盖了他所有的操作界面。这是来自帝国摄政的最高优先级通讯请求。
考尔有些不耐烦地挥了挥一条附肢，接通了通讯。
“伟大的摄政王，希望您不是来催促我关于新型等离子炮的进度的。艺术的诞生需要时间，而我，正在进行一场盛大的分娩……”
“考尔。”基里曼的影像出现在屏幕上，他的声音打断了考尔的喋喋不休，“我需要你的帮助。就在刚才，一个信号，或者说一个声音，直接出现在我的脑子里。”
考尔停下了所有的动作，他那颗经过改造的头颅转向屏幕，机械义眼中闪烁着浓厚的兴趣。
“哦？直接的心灵感应？绕过了您动力甲和旗舰的所有防护系统？这可不是普通的灵能者能做到的。是哪位恶魔王子在您耳边低语吗？还是说，您听到了万机神的圣歌？”
“是阿尔法瑞斯。”
考-尔的机械义眼瞬间收缩了一下。
“那个幽灵？他终于肯从阴影里出来了？他说了什么？威胁？还是又一个谜语？”
“他说，『现在，轮到我了』。”基里曼言简意赅，“同时，你们的『逻辑镜像』界面上，应该出现了一个新的信号源。我把它传输给你了。我需要你告诉我，那是什么，他在哪里，他有几个人。”
“一个信号源……”考尔的附肢已经开始飞速地调取基里曼传来的片段，“这很简单，给我……十分钟。”
通讯暂时中断。基里曼静静地等待着。他知道，考尔虽然言语古怪，但他是帝国最顶尖的技术大脑。
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