舰桥上的白光终于消散,留下刺鼻的臭氧气味和一片狼藉。战术屏幕上,代表着敌方战争堡垒的巨大红色图标,连同周围密密麻麻的敌舰信号,一同被抹去,只剩下一片虚无的空白。
胜利了。
然而,没有人欢呼。
罗伯特·基里曼站在舰长席前,高大的蓝色动力甲上,倒映着屏幕上那片空洞的白。他的脸上没有任何表情,只是静静地看着。那句直接在他脑海中响起的话语,比刚才那场惊天动地的爆炸,更让他感到寒冷。
『不错的开局,兄弟。你用一个车,换了我的一个象。现在,轮到我了。』
卡尔加走到他身后,声音因为压抑而显得有些沙哑。
“大人,我们胜利了。”
基里曼没有回头,他甚至没有动。许久,他才开口,声音平稳得不带一丝波澜。
“胜利?卡尔加,你告诉我,我们赢了什么?”
“我们摧毁了敌人的一个重要据点,粉碎了他们对这个星区的监视网络……”
“代价呢?”基里曼打断了他,“『不屈决心』号,『忠诚之誓』号,还有其他七艘巡洋舰,三十二艘护卫舰。超过五万名帝国士兵,连同他们的战舰,一起化为了这场胜利的注脚。他们甚至到死都以为自己是诱饵,是弃子。”
卡尔加沉默了。他知道,摄政王内心的痛苦远超任何人。
“这是必要的牺牲,大人。为了帝国……”
“不要再对我说『为了帝国』,卡尔加。”基里曼终于转过身,他的双眼如同冰封的海洋,“我听了这句话一万年了。正是这句话,让帝国变成了如今这个样子。瓦伦斯副官是一个优秀的军人,他本该在更大的战场上发挥作用,而不是作为一个‘雷管’被消耗掉。”
他停顿了一下,目光扫过舰桥上每一个幸存的船员。
“整理战损报告,收拢所有阵亡将士的基因种子和身份铭牌。将瓦伦斯的名字,列入极限战士的英雄名录。抚恤金,提高三倍。告诉他们的家人,他们是为了拯救整个舰队而英勇牺牲,不是被我派去送死的。”
“是,大人。”卡尔加低头领命。
“还有,”基里曼走向一个独立的通讯台,“这场战斗,没有庆功宴。全员进行战后维护和休整。我需要舰队在十二个小时内,恢复最高战备状态。”
说完,他启动了那个独立的通讯台,屏幕上出现了一个复杂的加密界面。他要联系的人,不在舰队里,甚至不在这个星区。
“接通火星,贝利撒留·考尔。用『红色圣令』。”
卡尔加看着摄政王的背影,心中涌起一股不安。他知道,刚才那个声音,那场惨烈的胜利,已经改变了什么。这场战争,不再是帝国与混沌的战争,而是变成了一场……兄弟间的私人棋局。
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火星,奥林匹斯山下的巨大熔炉工厂中。
贝利撒留·考尔正悬浮在一个巨大的、由光线和符文构成的球体前。他数不清的机械附肢如同疯狂的艺术家,同时在几百个不同的界面上操作着。他正在为一种新型的爆弹枪弹药进行最后的参数调试,这种弹药可以在击中目标后,释放出一种能够分解恶魔实体的特殊辐射。
“不不不,辐射频率太稳定了!我要的是混沌!是无序中的有序!再加入零点七个百分点的随机波动!”他对着一个伺服颅骨咆哮着,后者立刻忠实地执行了他的命令。
就在这时,一道红色的警报覆盖了他所有的操作界面。这是来自帝国摄政的最高优先级通讯请求。
考尔有些不耐烦地挥了挥一条附肢,接通了通讯。
“伟大的摄政王,希望您不是来催促我关于新型等离子炮的进度的。艺术的诞生需要时间,而我,正在进行一场盛大的分娩……”
“考尔。”基里曼的影像出现在屏幕上,他的声音打断了考尔的喋喋不休,“我需要你的帮助。就在刚才,一个信号,或者说一个声音,直接出现在我的脑子里。”
考尔停下了所有的动作,他那颗经过改造的头颅转向屏幕,机械义眼中闪烁着浓厚的兴趣。
“哦?直接的心灵感应?绕过了您动力甲和旗舰的所有防护系统?这可不是普通的灵能者能做到的。是哪位恶魔王子在您耳边低语吗?还是说,您听到了万机神的圣歌?”
“是阿尔法瑞斯。”
考-尔的机械义眼瞬间收缩了一下。
“那个幽灵?他终于肯从阴影里出来了?他说了什么?威胁?还是又一个谜语?”
“他说,『现在,轮到我了』。”基里曼言简意赅,“同时,你们的『逻辑镜像』界面上,应该出现了一个新的信号源。我把它传输给你了。我需要你告诉我,那是什么,他在哪里,他有几个人。”
“一个信号源……”考尔的附肢已经开始飞速地调取基里曼传来的片段,“这很简单,给我……十分钟。”
通讯暂时中断。基里曼静静地等待着。他知道,考尔虽然言语古怪,但他是帝国最顶尖的技术大脑。
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