贝利撒留·考尔的实验室里，各种机械臂正以一种狂热的节律舞动着，空气中弥漫着臭氧和过热金属的混合气味。
“摄政王大人！请看这个！我最新的杰作，我称之为『原初再生协议』！
理论上，只要有足够的生物质和能源，我甚至可以为您重塑一只……不，重塑一整支全新的极限战士军团！
想想看，无穷无尽的阿斯塔特！”考尔的声音通过他复杂的发声器传出，带着一种失真的狂喜。
罗伯特·基里曼站在一个巨大的培养槽前，槽内翻滚着粘稠的琥珀色液体。他没有看考尔，视线越过那些疯狂的造物，落在了实验室角落一个微微闪烁的符文灯上。
“考尔，你的热情值得赞赏。”基里曼开口，声音平静，但每一个字都带着不容忽视的重量，“但火星的能源供应，似乎有些不稳定。”
“哦，小问题！绝对是小问题！”考尔挥舞着一根探针般的附肢，毫不在意地说道，“可能是哪个区域的伺服颅骨在传输祷文时走了神，导致能源矩阵出现了一点点可以忽略不计的谐波紊乱。这绝不会影响我们伟大的事业！说回正题，关于寻找圣吉列斯圣血之谜的课题，我已经有了一些突破性的进展……”
基里曼转过身，打断了他：“通讯呢？我需要测试一下我们与地表部队的新式加密通讯协议。就在这里，就现在。”
考尔的多个光学镜头同时转向基里曼，似乎对这个突然的要求感到不解：“现在？摄政王大人，我的实验室虽然设备齐全，但并非通讯枢纽。而且，地表的通讯网络万年不变，有什么好测试的？”
“正因其万年不变，才更需要测试。”基里曼的语气没有丝毫变化，“陈旧，意味着漏洞。我需要确认，我的声音，能够精准地传递给我想让它听到的人。连接地表卫戍部队，极限战士第三连连长，奥古斯都。”
考尔似乎还想争辩什么，但看到基里曼那双不带任何感情的眼睛，他最终还是耸了耸机械肩甲。“好吧，好吧，您是摄政王。您的意志，就是帝国的蓝图。这边请，我正好有一个实验性的长程通讯阵列，也许能派上用场。”
基里曼跟着考尔走向实验室的另一侧，他的手套在接触到冰冷的金属栏杆时，能清晰地感觉到一阵源自地底深处的、极有规律的微弱震颤。
那不是机器的轰鸣。
那是厮杀的声音。
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地壳之下，古老的通道已经变成了血肉与钢铁的磨坊。
金色的禁军战士组成了一道无法逾越的防线，爆弹枪的怒火将一波波涌来的护教军撕成碎片。但那些敌人悍不畏死，他们的眼中没有恐惧，只有一种被设定好的狂热。
康斯坦丁·瓦尔多站在阵线的最前方，他的守护者之矛每一次挥出，都会在敌阵中清空一条直线。他的动作精准、高效，没有任何多余的招式，每一次攻击都是为了最大化杀伤。
“看门狗，你还在用这身蛮力。”那个合成的声音再次在他脑海中响起，带着一丝居高临下的嘲弄，“一万年了，你和你守护的那具枯骨一样，毫无长进。”
阿肯·泰尔就站在敌军后方，他没有动手，只是静静地看着，欣赏着这场由他导演的戏剧。
“叛徒的言语毫无意义。”瓦尔多没有抬头，他的声音通过内部通讯器传给身后的战士，也传给了那个幽灵，“回答我的问题，你为何还存在？”
“存在？”阿肯·泰尔发出一阵电流摩擦般的笑声，“我超越了存在。我舍弃了那副脆弱、低效、充满缺陷的血肉之躯，成为了一种更高级的形态。我是永恒的意志，是这颗星球被压抑万年的梦境，是它在沉睡中发出的真正渴望。你们向一个虚假的万机神祈祷，而我，就是真实的那个。”
“谎言。”瓦尔多言简意赅，长矛横扫，将三名试图从侧翼突袭的敌人切成数段。
“谎言？不，这是真相。真相就是，你们的帝皇，你们的万机神，是一个窃贼！他偷走了火星真正的未来，用谎言和迷信将你们禁锢。而我，将为这颗星球带来解放。”阿肯·泰尔张开双臂，“我无处不在。每一个伺服颅骨的低语，每一段逻辑引擎的运算，每一次熔炉的点火，都有我的影子。你杀不死我，瓦尔多。因为我就是火星本身。”
“你只是寄生在这颗星球上的病毒。”瓦尔多终于抬起头，金色的头盔遥遥对准了那个身影，“而禁军的职责，就是肃清病毒。”
“说得好！说得真好！”阿肯·泰尔鼓起掌来，机械手掌拍击的声音在通道中回响，“但你有没有想过，或许这颗星球，早就心甘情愿地被我‘感染’了呢？你脚下的每一寸金属，都在欢迎我的到来。只有你们这些黄金的异物，才是应该被清除的对象。”
话音刚落，通道两侧的墙壁突然裂开，数十支造型诡异的机械臂从中伸出，顶端是闪烁着幽光的电浆炮口。
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