自从和秦霁确定了那个极具挑战性的研究方向，秦寒星的生活就被精准地切割成了几块：周中往返于京都大学图书馆与秦氏集团的研究部，沉浸在数据模型与学术论文的海洋里；周末则雷打不动地回到那座规矩森严的老宅，学习那些自他回归家族后就必须补上的“课程”。
其中最让他倍感束缚的，莫过于餐桌礼仪的严格训练。如何在长桌前优雅地使用繁复的餐具，如何控制咀嚼的频率和声响，如何与不同身份的人共餐时恰当地交谈……每一个细节都被放大、纠正。他觉得自己像被套进了一个看不见的模子，连最基本的进食都变成了一场需要高度专注的演出。肠胃被精致的法餐、清淡的日料和各式养生羹汤伺候着，心里却疯狂想念着那些“不登大雅之堂”的、带着烟火气的味道。
那晚路边烧烤的恣意和啤酒的畅快，像一颗种子，在他被规矩层层包裹的心里悄悄发了芽。
这天在秦氏集团处理完一批数据，窗外已是华灯初上。秦寒星关掉电脑，一种莫名的躁动和厌倦涌上来。他不想立刻坐进那辆直接把他送回老宅或公寓的轿车，不想面对接下来可能还有的“加课”或自我预习。
“阿威，我想走走。”他对身旁如影随形的保镖首领说道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和恳求。
阿威，一个高大沉稳、眼神锐利的中年男人，立刻皱眉，声音刻板：“五少爷，这附近环境复杂，不是您该闲逛的地方。尤其是平民区那边，不安全，也不合适。”他口中的“平民区”，指的是与金融中心一街之隔、充满市井气息的老街区。
“我就是在这附近透透气，看看街景，不走远，马上回去。”秦寒星说着，脚步却已不由自主地往与车行相反的方向挪动。见阿威仍要阻拦，他忽然停下，转过身，抬起眼。
路灯的光晕柔和地落在他脸上。那双标志性的、水汪汪的黑宝石般的大眼睛，此刻褪去了平日或专注或疏离的神色，盈满了纯粹的、近乎孩子气的渴望，还带着一点点被拒绝的委屈，湿漉漉地望定阿威。那眼神清澈见底，毫无攻击性，像邻家弟弟在央求兄长通融一次，有着一种难以言喻的、直击人心的乖巧与可怜。
阿威严肃的表情明显僵了一下，喉结似乎不自然地滚动了一下。旁边另外三个较为年轻的保镖，见状连忙别过脸，或是假装咳嗽，或是低头看地，肩膀却可疑地微微耸动，显然是拼命忍着笑意——他们这位小少爷，平时看着清冷矜贵，没想到“杀伤力”竟藏在这里！
阿威深吸一口气，那副铁板似的面孔终究没绷住，线条缓和下来，化作一声无可奈何的叹息。他瞪了那几个偷笑的手下一眼，才对秦寒星妥协般压低声音：“就一会儿！说好了，就在这附近，别往深巷里钻，看到什么不该看的也别凑热闹，半小时……不，二十分钟内必须回来。知道不？”
“谢谢阿威哥！”秦寒星的眼睛瞬间被点亮，笑容绽开，哪还有半分刚才的可怜相，转身就轻快地融入了人行道上的人流。
他没走多远，拐过两个路口，喧嚣的市声、混杂的食物香气、闪烁的霓虹招牌便扑面而来。这里与秦氏集团的冰冷秩序截然不同，充满了鲜活的生命力。他漫无目的地走着，直到熟悉的孜然混合炭火的味道钻入鼻腔。
脚步停住。是那家路边烧烤摊。简易的塑料桌椅支在行道树下，明亮的白炽灯晃着眼，炉火正旺，油烟袅袅升起，食客们高声谈笑，酒杯碰撞声清脆。
就是这里。那天他得知刘娥拒绝透露仇人消息后，心灰意冷又无处发泄，就是坐在这里，用辛辣的烤串和冰凉的啤酒，暂时麻痹了纷乱的思绪。
一种莫名的亲切感涌上心头。秦寒星走过去，找了个靠边相对安静的位置坐下。正忙碌的老板抬头，看到他一身质地考究、与周围环境格格不入的衣着，先是愣了一下，随即脸上堆起更加热情的笑容，用围裙擦着手快步过来招呼：“这位……少爷，吃点什么？咱们这儿羊肉、牛肉、五花肉、茄子、韭菜……都新鲜着呢！”
秦寒星熟门熟路地点了一堆，末了加上一句：“再来两瓶冰啤酒。”然后，他看向几步外如同雕塑般伫立、警惕地扫视四周的四个保镖，尤其是仍板着脸但眼神透出无奈关注着的阿威，忽然朝他们招了招手，提高了一点声音：“你们也坐啊，站那儿不累吗？我请客。”
阿威眉头又皱起来，刚想拒绝，秦寒星已经对老板补充道：“老板，再按我点的，来四份一样的，啤酒也再加四瓶。”
老板喜笑颜开地应着去了。几个年轻保镖互相看了看，又瞄向阿威。秦寒星拍了拍身边的空塑料凳，看着阿威，眼神清亮坦荡：“阿威哥，就一会儿。这里挺安全的，你们也放松下。”
炉火噼啪，香气弥漫。在这片喧闹的市井之地，秦家五少爷暂时卸下了肩上的重负，而他的护卫们，也终于从冰冷的阴影里，被拉入了这片温暖而真实的人间烟火之中。
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