庆长五年五月初，江户，西之丸的夜雾顺着纸门缝钻进来，混着廊下松脂的冷香，裹得屋内酒气都发沉。松平秀忠蜷在榻边，左手攥着的锡酒壶早空了大半，壶身被捏得变了形，酒液顺着指缝往下淌，在榻榻米上积成一小滩暗痕；右手捏着的青瓷酒杯空得发亮，杯沿还沾着他方才骂伊奈忠次时溅出的酒沫，却浑然不觉。
脑子里反复轧着白天的画面——伊奈忠次穿的那身新礼服，没有半分德川家纹，素色料子却熨得笔挺；脚夫搬箱子时发出的闷响，像砸在他心上；最诛心的是伊奈那句“赖陆公还在等着这批账册”，连“旧主”两个字都懒得提。
“混蛋……”秀忠又骂了句，声音哑得像被砂纸磨过，抬手想往嘴里倒酒，却只倒出几滴空响。他猛地将酒壶往地上一摔，锡壶撞在木柱上，发出“哐当”的脆响，碎片溅到榻边，他却盯着空酒杯发愣——过去他坐镇关东时，伊奈忠次总推三阻四，说“账册需核对三月”“水利图找不着”，如今虎千代一来，连箱子都搬得比谁都快。
“吱呀——”
纸门突然被推开，夜风裹着点凉意闯进来，吹得烛火晃了晃。秀忠头也没抬，只以为是侍女送酒，含糊骂了句“滚出去”，却听见一串沉稳的脚步声——不是侍女的小碎步，是大步流星的踏响，鞋底蹭过门槛时，还带起片被酒浸湿的木屑。
他终于抬眼，瞳孔却骤然收缩。
门口立着的是阿江。没有梳武家女该有的高髻，乌发松松垂在肩后，几缕碎发贴在颊边，被烛火映得泛着浅金；身上穿的不是繁复的十二单，是件素白底的小纹，衣摆只到膝下，暗纹是极淡的棣棠花，利落得像女奉公人的装扮；发间只插着支竹钗，没有珠玉点缀，却衬得她眉眼愈发清丽——眉峰是自然的锋利，没描细眉；眼尾微微上挑，瞳仁亮得像浸了烛火；唇色淡却抿得紧实，没有涂脂粉，却比京畿来的姬君还显精神。
最扎眼的是她腰间的名古屋带，墨色带子系得利落，没有多余的结饰，垂在身侧的带尾扫过地面，带着股不属于女眷的爽利。更遑论她五尺八寸的身量，站在门口竟比秀忠还高半头，阴影轻轻罩过来，竟让满室酒气都淡了几分。
“哟，怎么这身打扮？”秀忠先开了口，声音里裹着没散的酒意，还掺着点酸溜溜的自嘲，他指尖点了点阿江的小纹，又虚指了指天，“你不是总说，要找个‘能仰望的男子’吗？羽柴赖陆一间一尺的个头，够你仰着脖子看了吧？”
话里的酸意像没藏好的酒沫，飘在空气里。他盯着阿江的竹钗，故意不看她的眼睛——他怕看见她眼里的“认同”，更怕看见她像伊奈忠次那样，连反驳都懒得给。
阿江是浅井长政的女儿，长政公本就是个要强的性子。而母亲阿市又是以高挑而闻名天下的美人，更是个有主见的人。
她没理会他的酸话，弯腰将案上散落的账册拢在一起——是白天帮虎千代核对的关东检地记录，纸页边缘还沾着她演算时的墨痕。她动作利落，指尖划过账册时没半分犹豫，像在处理自家公务般熟练，连垂落的发丝都没分心去拢，只偶尔抬手用竹钗别到耳后，露出线条清晰的下颌。
“今日核对武藏国新罗、入间、高丽、比企、男衾五郡的年贡账，比预期多耗了半个时辰。”她头也没抬，声音平淡得像在汇报公务，将最后一本账册塞进木盒，咔嗒扣上锁，“赖陆公要得急，说下周就要用这些定新的粮秣调度，不敢耽搁。奉公之事便是如此。”
“奉公，哈哈，又是奉公！”秀忠突然爆发出一阵粗粝的笑，酒壶在手里晃得厉害，酒液溅到阿江的小纹下摆，“吉良晴给老头子暖被窝的时候，也说自己是‘奉公’！奉了多少年？奉得老头子满意不满意啊？”
他晃悠悠踉跄着走近，酒气喷在阿江颈侧，眼神浑浊却带着恶意的亮：“你知道吗？虎千代杀德川亲族的时候，我就像只小猫似的，被他揪着后颈当盾牌……叔父的血溅了我满脸，内脏淌在我脚边，他连眼睛都没眨一下！你还跟他奉公？你就不怕哪天他腻了，也把你当盾牌扔出去？”
阿江整理木盒的手猛地顿住。她缓缓直起身，五尺八寸的身量往秀忠面前一站，阴影瞬间将他裹住——比他高出大半个头的压迫感，混着她身上的松脂冷香，压得秀忠的笑卡在喉咙里。
下一秒，她修长的手指突然伸出来，精准点在秀忠的胸口，指甲几乎要嵌进他的衣襟：“我是故太阁亲赐的德川正室！你怎敢拿吉良氏的事辱我？”她的声音冷得像冰，眼尾上挑的弧度透着凌厉，“武家男子不杀人，难道去种稻？去绣御纹？还是像你这样，天天抱着酒壶当醉猫，连自家城都守不住？”
秀忠被她的气势逼得后退半步，酒意醒了大半，指尖攥着酒壶的力道松了松。阿江的话像针，戳破他所有的逃避——他不敢反驳“杀人是武家本分”，更不敢否认自己守不住城的事实，只能张着嘴，半天说不出话。
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