李特把自己在纽约的别墅里关了整整一天。窗帘紧闭，隔绝了外界试图窥探他“季后赛失利后颓废模样”的目光。他没开灯，就在黑暗里躺着，不是睡觉，只是放空，让身体里每一个叫嚣着疲惫和失落的细胞慢慢沉寂下去。直到胃里传来强烈的抗议，他才爬起来，沉默地冰箱里翻出食材，给自己弄了份量足得离谱的牛排，囫囵吞下，然后再次倒回床上。
第二天晌午，阳光终于顽强地挤过厚重的窗帘缝隙，在他脸上投下一道细长的光斑。他睁开眼，瞳孔里季后赛被淘汰的阴霾似乎散了些。冲了个能烫掉一层皮的热水澡，吞下母亲苏梅特意捎来的、据说是根据他体质和近期“火气”调配的苦得让人龇牙咧嘴的中药丸子，他决定找回自己的“假期日常”——用音乐把脑子里那些关于合同、管理层算计和未来选择的嘈杂暂时屏蔽掉。
他钻进了他自己投资的那间专业级别，但更多是当作高级玩具的录音工作室。花了半天时间，反复打磨、录制了他自己创作的《Just the Way You Are》。他对自己的演唱还算满意，那种温柔底下藏着笃定的调调，跟他此刻想暂时抛下篮球世界纷扰的心境莫名契合。玩音乐，对他来说就像在紧张的赛季后给大脑做的一次深度按摩，纯粹是兴趣，是放松，是思维在另一个领域的随意施展。
从录音棚出来，外面已是华灯初上。他没有直接回家，而是对前排的安保主管低声交代了几句。黑色的SUV汇入纽约夜晚的车流，目的地是机场。
转天，在严密但极其低调的安保护送下，小甜甜布兰妮·斯皮尔斯通过特殊通道，出现在了李特别墅的私人入口。她不再是那个被狗仔长枪短炮围追堵截、眼神里满是惶恐与无助的模样。虽然身形依旧纤细，但步伐稳健，下巴微扬，脸上甚至带着一丝久违的、属于流行天后的锐利光彩。李特站在门厅温暖的灯光下，看着她走进来，心里默默松了口气。去年的果断出手，提供资金和顶尖律师团队，帮她以虐待罪将她父亲送进监狱，夺回人生控制权，大概是他做过的最正确决定之一。
“嘿，纽约的国王陛下，或者说，刚刚被魔术踢出皇宫的落难王子？”布兰妮摘下遮住半张脸的墨镜，脸上带着熟稔的调侃笑容，走上前用力拥抱了他一下，手臂环绕的力度和停留的时间，都微妙地超过了普通朋友的界限。“听说你需要点音乐来治愈受伤的心灵？”
“纠正一下，是东部半决赛，”李特假装严肃地反驳，引着她往楼下那间设备堪比专业录音棚的私人工作室走，“而且我现在是休假状态，请称呼我为‘才华横溢的音乐制作人李先生’。”
布兰妮咯咯笑了起来，声音清脆而富有活力，这是她摆脱监护后逐渐找回的状态：““得了吧，李。你就算跑去南极挖企鹅，头条也会是‘NBA巨星李特疑似因失利精神受创，转行极地探险！”
工作室里，各种昂贵的设备在幽蓝的指示灯下沉默待命，空气中弥漫着电子元件和真皮座椅混合的特殊气味。李特给她倒了杯水，然后从那堆布满他随手写下旋律和歌词的、显得有些凌乱的稿纸里，精准地抽出几份，递了过去。
“看看这个，给你准备的复出‘弹药’。”
布兰妮接过那叠纸，慵懒地靠在专业的混音控制台边，低头看了起来。她的手指划过纸张，带着一种职业歌手的敏感，轻声念出标题：“《Love The Way You Lie》……《Nothin On You》……《OMG》……《Try Everything》……《Hold It Against Me》……《3》……”她的眼神从最初的好奇，迅速变得专注，进而闪烁起近乎亢奋的光芒，仿佛一头嗅到了血腥味的猎豹。
“老天，李……这些……这些都是你写的？”她猛地抬起头，眼睛亮得惊人，像是落入了整个曼哈顿的灯火，“《Love The Way You Lie》这种爱恨交织的撕裂感……还有《Hold It Against Me》这种带着挑衅和绝对自信的节奏……这太……这太布兰妮了！但又不是以前那个我，是新的，更强大，更清醒，更他妈知道自己要什么的布兰妮！”
李特耸耸肩，随意摆弄着调音台上的一个推子，尽量让语气听起来像是随手为之：“训练比赛之余瞎琢磨的。感觉跟你现在重获新生的状态挺配，不再是那个被关在镀金笼子里唱歌的娃娃了，对吧？”
布兰妮没有立刻回答，她像是被钉在了那里，反复看着那几页歌词，特别是那首节奏强劲、充满攻击性的《Hold It Against Me》，嘴里无意识地跟着旋律片段轻轻哼唱，身体已经开始微微律动。过了好一会儿，她才放下稿子，非常认真，甚至带着点肃然起敬的表情看着李特。
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