老者的话像一块巨石投入平静的湖面，在苏瑶心底激起千层浪。她指尖微微发颤，握着楚墨的手不自觉收紧——母亲当年的遭遇竟藏着这般惊天秘密，而她直到今日才知晓真相。
“皇后与苏柔母亲的阴谋，后来如何了？”楚墨替苏瑶稳住情绪，声音沉稳地追问。他知道此刻苏瑶满心都是震惊，需要有人冷静地梳理线索，避免遗漏关键信息。
老者放下茶杯，指节分明的手在桌沿轻轻摩挲，像是在回忆久远的往事：“当年周兰把证据交给我保管，让我务必等她女儿长大后再转交——她怕自己的孩子太小，扛不住这桩阴谋背后的风险。可没等我找到合适的时机，就听说周兰回京城后没多久，就‘突发恶疾’去世了。”
“恶疾？”苏瑶猛地抬头，眼底满是难以置信，“我娘明明是积劳成疾，怎么会是……”话到嘴边，她忽然顿住。儿时模糊的记忆涌上心头：母亲去世前几日，曾偷偷抱着她哭，说“瑶儿以后要好好保护自己”；父亲当时红着眼眶，却不肯多说半句母亲的病情。原来那些反常的细节，都藏着不为人知的隐情。
老者叹息着点头：“周兰当年是被皇后暗中下了毒，对外才谎称恶疾。她回京城前特意叮嘱我，若她遭遇不测，就让我把证据收好，等你有能力自保时再给你——她怕你年纪小，拿到证据反而会惹来杀身之祸。”
楚墨眉头拧得更紧，追问：“那您手里的证据，现在还在吗？”
“在。”老者起身走到竹屋角落，移开一个旧木柜，从墙洞里取出一个用油布层层包裹的木盒。他把木盒放在桌上，推到苏瑶面前：“这里面有周兰当年在宫里记下的账本，还有皇后与苏柔母亲来往的信件，上面都有她们的字迹和印章，足以证明当年的阴谋。”
苏瑶颤抖着打开木盒，里面的纸张虽已泛黄，却依旧保存完好。她拿起最上面的一封信，落款是“皇后萧氏”，收信人是“苏夫人”——正是苏柔的母亲。信里清晰地写着“待太子羽翼丰满，便除去萧珩，扶持贤侄上位”的字句，字迹娟秀却透着狠戾。账本上则记录着皇后暗中调动宫中银两，资助苏柔母亲娘家扩充势力的明细，每一笔都标注着日期和经手人。
“原来如此……”苏瑶眼眶泛红，手指抚过母亲留下的字迹，心里又痛又恨。母亲一生温婉善良，却因撞破阴谋惨遭毒手；而她这些年，竟一直以为母亲是正常病逝，连仇人是谁都不知道。
张夫人在一旁听得心惊，忍不住开口：“皇后贵为一国之母，怎么会做出这种谋逆之事？还有苏柔的母亲，她身为丞相府的二夫人，怎么敢勾结皇后？”
“苏柔母亲本就野心勃勃，觉得自己的女儿比苏瑶更配得上太子，又想让娘家沾光，自然愿意跟皇后合作。”老者解释道，“至于皇后，她一直不满先帝立萧允为太子，觉得萧允性格软弱，不如她娘家的侄子有出息，便想暗中换了储君。”
楚墨拿起一封信仔细查看，忽然注意到信尾的日期：“这封信是二十年前写的，可萧珩和苏柔谋反是去年的事，中间隔了这么久，皇后的阴谋为何到去年才实施？”
“因为先帝当年对皇后有所提防，一直暗中派人盯着她的动向，皇后不敢轻举妄动。”老者回忆道，“后来先帝驾崩，萧允登基成为新帝，皇后觉得时机成熟，就联合苏柔、萧珩一起谋反——她以为萧允软弱，容易控制，却没想到萧允早就被苏柔蛊惑，竟愿意跟着她们一起冒险。”
苏瑶忽然想起苏柔死前的模样——当时苏柔被押赴刑场，还在大喊“我不甘心”，原来她从出生起，就被母亲和皇后当成了争夺权力的棋子。可即便如此，苏柔也不该害她和母亲，更不该谋逆叛国。
“这些证据，现在该如何处理？”苏瑶看向楚墨，眼神里带着询问。她知道这件事牵扯甚广，稍有不慎就会引发朝堂动荡，必须谨慎行事。
楚墨沉吟片刻，道：“皇后早已在去年的谋反案中被赐死，苏柔母亲也已病逝，这些证据虽不能再追究她们的罪责，却能还周绣娘一个清白。明日我就把证据呈给陛下，让陛下下旨为周绣娘平反，追封她为‘贤德夫人’，也让天下人知道她的冤屈。”
苏瑶点点头，心里稍稍安定。母亲一生清白，终于能沉冤得雪，九泉之下也该瞑目了。
老者看着两人，又道：“还有一件事，我要告诉你们。当年周兰还说，她在百绣斋留下了一块‘同心绣帕’，帕子上绣着她和你父亲定情时的纹样，里面藏着一个关于丞相府的秘密。她怕你日后在丞相府遇到危险，让你务必找到那块绣帕。”
“同心绣帕？”苏瑶愣住，“我从未听说过这块绣帕，百绣斋的林绣工也没提过。”
“那块绣帕被周兰放在了百绣斋的密室里，只有用她留下的绣针才能打开密室的机关。”老者从怀里掏出一根小巧的银质绣针，递给苏瑶，“这就是周兰当年留下的绣针，针尾刻着‘兰’字，你拿着它去百绣斋，就能找到密室。”
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