院落之内，灵气氤氲，苏清雪、星河、酒剑仙三人周身气息澎湃，正处于炼化云霞蕴脉丹的关键时刻。
叶尘静坐护法，神念如网，细致入微地感知着周遭一切动静，确保万无一失。
突然，他眉头微动，抬眼望向院门之外。
一道熟悉又略带陌生的气息正快速接近，并非道源宗弟子，其修为约在辟界境三重左右，风尘仆仆，似乎远道而来。
片刻后，院外传来守卫弟子的通报声：
“叶长老，院外有一人自称来自炎域赤霄城，名为炎烈，求见长老。”
炎烈？
他怎么会来到道源洲？
叶尘心中微讶，赤霄城事务繁忙，若非紧要之事，炎烈绝不会亲自前来。
“请他进来。”
叶尘开口道，同时分出一缕神念维持院内禁制，起身走向外厅。
很快，一名身着赤色城主袍服、面容略带疲惫却眼神锐利的中年男子在守卫引领下快步走入，正是赤霄城主炎烈。
他见到叶尘，脸上立刻露出激动与如释重负的神情，快步上前躬身行礼：“炎烈拜见叶长老！”
“炎城主不必多礼，远道而来，可是赤霄城出了什么事？”
叶尘扶起他，直接问道。
炎烈深吸一口气，脸色变得凝重无比：
“叶长老，确是有紧急之事！您离开炎域后不久，黑炎宗残余势力死灰复燃，与焚天圣朝炎锋旧部勾结，势力扩张极快，已接连吞并周边数城，如今正兵临赤霄城下，扬言要踏平赤霄，为墨绝和炎锋报仇！”
叶尘目光一凝：“黑炎宗残余？为首者是谁？”
墨绝及其核心长老早已伏诛，按理说不该还有如此强的凝聚力。
“是一个自称‘墨枭’的人。”
炎烈语气沉重，“此人修为极高，据探子回报，恐已达到辟界境五重巅峰，甚至可能更高！他手段狠辣，精通黑炎宗各种禁术，麾下还聚集了不少原黑炎宗的漏网之鱼以及一些被蛊惑的散修。赤火城…已被他们攻破，外戚首领战死…”
辟界境五重巅峰？
叶尘眼中寒光一闪。
黑炎宗竟还有这等隐藏人物？
当初清剿时竟未发现。
“我离开时，已启动赤霄城最强防御大阵，并由您曾经教导过的几位散修弟子协助防守，但情势岌岌可危。那墨枭放话，若一月之内不交出…不交出与您相关的所有人，便要血洗赤霄城…”
炎烈语气焦急，“我知叶长老您在此洲亦有要事，但赤霄城危在旦夕，无数百姓和曾经忠于您的部下性命攸关，炎烈不得已，只能冒死前来求援！”
就在这时，内院传来一阵灵力波动。
先是苏清雪所在静室气息陡然攀升，成功突破至辟界境四重，冰寒之气弥漫却又瞬间收敛；
紧接着星河周身星力流转也达到一个顶峰，稳固在辟界境三重巅峰；
最后酒剑仙房中传出一声清越剑鸣，凌厉剑意冲霄而起，又复归于平静，显然也已成功突破至辟界境四重。
三人几乎同时结束修炼，感受到外厅动静，纷纷走了出来。
“炎城主？”
苏清雪见到炎烈，有些惊讶。
“炎烈兄，何事如此匆忙？”
星河也看出炎烈神色不对。
酒剑仙更是眉头一皱：
“可是老家被人端了？”
他性情直率，一语中的。
炎烈连忙将情况又快速说了一遍。
“墨枭？辟界境五重巅峰？”
酒剑仙眼中剑意勃发，“好大的狗胆！徒儿，此事不能不管！赤霄城是我们的根基之地，岂容宵小放肆！”
苏清雪俏脸含霜：
“黑炎宗余孽，当初就不该放过他们！”
星河沉吟道：
“墨枭选择此时发难，恐怕并非单纯复仇。叶兄你在道源洲声名鹊起，他们此举，或有试探，或有激将，甚至可能…与道源宗内某些人有所勾结，想将你引出宗门再图谋之。”
叶尘颔首，星河的推测与他所想不谋而合。
大长老刚被压制，黑炎宗余孽就在此时大举进攻与他关系密切的赤霄城，时机太过巧合。
“无论如何，赤霄城必须救。”
叶尘语气平静却斩钉截铁，“不仅为故人，也为曾经飞升真界在炎域的根基。若赤霄城陷落，我们在炎域的经营将毁于一旦。”
他看向炎烈：
“炎城主，你一路辛苦，先在此稍作休息，恢复灵力。我们即刻准备，返回炎域。”
炎烈大喜过望，连忙道：
“多谢叶长老！炎烈代赤霄城万千百姓谢过长老！”
叶尘摆手，对酒剑仙三人道：
“师尊，清雪，星河兄，你们刚突破，正好需要实战稳固境界。此次返回炎域，便是一场历练。”
“正合我意！老夫的剑正好渴了！”
酒剑仙抚摸着混沌剑胚，战意昂扬。
苏清雪和星河也郑重点头。
叶尘随即通过客卿长老令向灵虚真人传讯，简略说明炎域变故，需返回处理，并隐晦提及可能与宗门内斗有关的猜测。
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