石屋内，油灯摇曳，映照着法里德长老布满皱纹的、肃穆的脸庞。
“真相？预言的后半部分？”凌霄心中一凛，知道即将接触到这个世界的核心秘密。
长老缓缓开口，声音低沉而沧桑：“我族圣典记载，荒古界，并非自然诞生的世界。而是在无比久远的过去，由一位被称为‘地母’的古老存在，以无上伟力，截取星空碎片，融合‘大地之芯’的本源力量，强行开辟出的…一个‘避难所’。”
避难所？凌霄心中巨震！开辟世界？这是何等神通？
“为了躲避什么？”他忍不住问道。
长老眼中闪过一丝恐惧，仿佛回忆起了什么极其可怕的事情，缓缓吐出几个字：“为了躲避…‘吞星之影’。”
“吞星之影？”
“圣典语焉不详，只提及那是游荡于深空、以世界为食的恐怖阴影，其所过之处，万物凋零，星辰黯淡。”长老的声音带着一丝颤抖，“地母为庇护部分生灵，开辟此界，并以自身陷入永眠为代价，布下‘荒古屏障’，隔绝内外，才躲过了‘吞星之影’的感知。”
“然而，庇护并非没有代价。荒古屏障在保护我们的同时，也隔绝了绝大部分星辰精气和更高级的能量法则，导致此界灵气日益稀薄，传承断绝，文明退化，最终变成了如今的模样。而那作为世界核心的‘大地之芯’，也在漫长的岁月中，或因能量耗尽，或因未知变故，崩碎成了数块，散落消失。你手中的，便是其中之一。”
凌霄听得心神摇曳。吞星之影？这让他想起了虚空暗面中那些恐怖的存在，以及虚空神族。它们之间是否有联系？地母又是何等存在？竟能开辟世界？
“那预言…”
“预言…”长老深吸一口气，“圣典预言，当散落的‘大地之芯’再次闪耀，便意味着‘吞星之影’的威胁可能再次临近，屏障或将减弱。持碎片而来的‘星旅者’，将拥有改变世界命运的力量——他可能找到修复‘大地之芯’、强化屏障的方法，带领我族重返星空；也可能…加速世界的崩溃，成为‘吞星之影’降临的引路人。”
非生即死，没有中间选项。这预言还真是…沉重。
凌霄终于明白法里德长老最初那复杂的态度从何而来了。他的到来，对这个世界而言，本身就是一把双刃剑。
“修复大地之芯？该如何做？”凌霄问道。如果可能，他自然愿意帮助这个收留他的世界。
长老摇了摇头：“不知。圣典只提及，完整的‘大地之芯’拥有调和地脉、沟通星核的力量。或许…需要集齐所有碎片？或许需要特定的仪式？早已失传了。”
集齐碎片？凌霄看着手中的碎片，若有所思。科里菲斯寻找“钥匙”，是否也与这个“修复”或“控制”有关？
“那‘星核’又是什么？”凌霄捕捉到另一个关键词。
“星核…”长老眼中露出向往和敬畏，“根据圣典零星记载，那是每个世界的生命与力量之源，是法则的凝聚体，深藏于世界的最深处。地母当年似乎也只是引动了荒古界星核的部分力量。若能沟通甚至掌控星核，或许就能拥有改变一切的力量…但也可能引来无法承受的后果。”
星核…世界本源…凌霄感觉自己在接近一个极其惊人的真相。科菲里斯和虚空神族的目标，虚空之核，是否就是某种被污染或扭曲的“星核”？而“钥匙”，是否是安全沟通“星核”的媒介？
越来越多的线索开始交织，指向一个更加宏大而危险的图景。
“长老，可知其他碎片的下落？或者，是否有关于‘星核’所在地的记载？”凌霄追问。
法里德长老沉吟片刻，道：“其他碎片…毫无线索，或许已彻底湮灭，或许流落外界。至于星核…圣典提及，地母永眠之地，‘地心圣殿’，或许有通往星核的线索。但圣殿入口早已迷失在岁月和荒漠之中，无人能找到。”
地心圣殿？又一个需要寻找的目标。
凌霄感到前路依旧迷雾重重，但方向已然清晰了一些。他需要找到其他碎片，找到地心圣殿，尝试沟通星核，或许这样才能找到修复屏障、甚至离开这个世界的方法。
接下来的日子，凌霄一边巩固新获得的力量，适应暴涨的肉身强度，一边向部落战士学习荒古界的生存技巧和语言，同时通过法里德长老，查阅那些古老的、残缺的圣典记载，寻找任何关于地心圣殿和星核的蛛丝马迹。
他发现，这个部落虽然文明退化，但保留着许多古老的壁画和石刻，上面记载着一些关于世界起源、地母创世、以及巨大灾难的模糊信息。
其中一幅巨大的壁画，引起了凌霄的注意。
壁画位于峡谷最深处一个隐蔽的祭坛后方，描绘着地母手持一枚完整的、散发着光芒的“大地之芯”，站在一座巍峨的神殿门前，脚下是奔流的地脉能量，而远方星空深处，则是一片令人心悸的、吞噬星辰的黑暗（吞星之影）。
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