“王大哥别客气。”贾琮摆摆手，“就是随便聊聊。你这柴火，是上山砍的？”
王老憨点头：“对，去北山砍的。一天能砍两担，挑到背阴障堡去卖，一担能换二十文钱。”
贾琮点点头，又问：“女真人以前来过你们村吗？”
王老憨的脸色变了变，叹了口气。
“来过。前年秋天来了一回，去年春天又来了一回。抢粮食，烧房子，杀了三个没来得及逃跑的乡亲。当时村里人吓得到处跑，俺娘就是那时候摔断了腿，到现在还下不了床。”
贾琮沉默片刻，道：“朝廷不是有烽燧预警吗？怎么没来得及跑？”
王老憨苦笑：“书办老爷，您不知道。女真人从小路摸进来，绕过烽燧，等咱们发现的时候，人都到村口了。跑？跑得了几个？”
贾琮点点头，没有再问。
他跟着王老憨，一边说话一边往村里走。贾芸牵着马跟在后面，默默听着。
进了村，王老憨把柴火担到自家门口放下，招呼两人进屋坐。贾琮谢绝了，就在院子里站着说话。
正说着，忽然听见一阵笑声。
贾琮转头看去，只见院墙外面，几个孩子正蹲在地上玩。他们围着一块大青石板，手里拿着什么，正在上面写写画画。
贾琮的目光落在那几个孩子手里的东西上——黑色的，在阳光下泛着微微的光泽。
他的心猛地跳了一下。
“王大哥，”他指着那些孩子，“他们在玩什么？”
王老憨看了一眼，笑道：“哦，下棋呢。用石头画的棋盘，拿石头当棋子。”
“那石头……”
“就是石头呗。”王老憨道，“北山上捡的，黑乎乎的，太脆了，不能盖房子，也没别的用处。孩子们喜欢，就拿回来玩。”
贾琮深吸一口气，努力让自己的声音保持平静。
“能带我去看看吗？”
王老憨一愣，虽然不明白这位书办老爷为什么对石头感兴趣，但还是点了点头。
两人走到那群孩子身边。王老憨朝其中一个喊道：“二娃子，把石头拿过来给大人看看。”
那个叫二娃子的孩子抬起头，见是自己二叔，连忙把手里的石头递过来。
贾琮接过，拿在手里仔细端详。
黑色的，质地酥脆，表面有微微的光泽。用手一捏，就能捏下一点粉末。
煤。
是煤。
贾琮的心跳得更快了。
他尽量平缓着语气，向王老憨问到：“这种石头多吗？”
“多！”王老憨比划着，“有一大片，都是这种石头。”
贾琮道：“王大哥，你带我去山上看看，行吗？”
王老憨挠了挠头：“行是行，可这会儿天不早了，上山下山要一两个时辰……”
贾琮从怀里掏出一锭银子，五两重，塞到他手里。
“这是给你的辛苦费。”
王老憨吓了一跳，连连摆手：“使不得使不得！就是带个路，哪能要这么多银子！”
贾琮抓住他的手，把银子塞进他掌心。
“拿着。耽误你干活，应该的。”
王老憨推辞不过，只好收下，嘴里不住地道谢。
三人出了村，沿着山路往北走。
山路不好走，弯弯曲曲，荆棘丛生。王老憨走在前面，一边走一边用砍刀开路。贾琮和贾芸跟在后面，深一脚浅一脚。
走了小半个时辰，王老憨停下脚步，指着前面一片山坡。
“书办老爷，您看，就是那儿。”
贾琮顺着他指的方向看去——山坡上，一片黑色的岩石裸露在外，在阳光下泛着幽幽的光。有的地方塌陷下去，露出更多的黑色。
他快步走过去，蹲下身，用手扒开表面的浮土。
下面全是煤。
整片山坡，几乎都是煤。
贾琮站起身，望着这片山坡，久久不语。
贾芸跟过来，见他这副模样，忍不住问：“三叔，这是什么？”
贾琮转过头，看着他，眼中带着难以抑制的兴奋。
“煤。”
贾芸一愣：“煤？就是那个……可以烧，但会冒毒烟的东西？”
贾琮点点头，又摇摇头。
“你说的是煤烟。煤本身是好东西，只是咱们不知道怎么用。”
他蹲下身，又抓起一把煤，仔细看着。
“这东西，烧起来比柴火旺，比柴火久。如果能解决煤烟的问题，它就是黑金。”
贾芸听得似懂非懂，但见贾琮这么兴奋，也知道这东西肯定不简单。
“三叔，您有办法解决煤烟？”
贾琮站起身，望着那片黑沉沉的山坡，嘴角弯起一个弧度。
“有。”
回前屯卫的路上，贾琮一直在想这件事。
煤，露天煤矿，就在宁前境内。
这简直是老天爷送给他的礼物。
辽东苦寒，百姓冬天靠什么取暖？柴火。可柴火越砍越少，越走越远。每年冬天，都有冻死人的事。
如果能把煤烧起来，卖给百姓取暖，卖给军营做饭，甚至卖到关内去……
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