索邦大学的术师理论课在上午十点，艾琳赶到时，阶梯教室已经坐满了人。她悄悄溜到最后排的空位，刚放下书包，就听见教授克劳德用他那标志性的沙哑嗓音说道：
今天，我们讨论以太的流体特性——它如何像水一样渗透物质，又如何像空气一样扩散。
艾琳翻开笔记本，却发现昨晚画下的索菲侧影还留在页角。她赶紧合上，脸颊发烫，仿佛做了什么见不得人的事。
洛朗小姐。克劳德教授突然点名，请解释一下，为什么以太在金属中的传导速度比在生物组织中快？
艾琳猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音。教室里传来几声轻笑，她攥紧了手中的术士笔，努力让自己的声音听起来平稳：因为金属的分子结构更紧密，以太能像电流一样在自由电子间跳跃，而在生物组织中，它必须绕过细胞膜和细胞质，路径更曲折……
克劳德教授眯起眼睛，点了点头：正确，但下次请别迟到。
艾琳松了口气，坐下时才发现自己的手心全是汗。她偷偷摸了摸口袋里的奶油泡芙——索菲给她的午餐——纸袋已经被她的体温捂得温热。
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中午，艾琳坐在校园的长椅上，小口咬着泡芙。酥脆的外壳在齿间碎裂，奶油馅冰凉绵密，甜得恰到好处。她突然想起索菲揉面团时手臂上的肌肉线条，还有那句我的小学究，嘴角不自觉地翘了起来。
哟，洛朗，吃独食呢？
艾琳抬头，看见同学玛德琳正居高临下地看着她，金色卷发在阳光下闪闪发亮。她是术师家族出身，身上永远飘着昂贵的香水味，和艾琳这种靠奖学金挤进来的穷学生截然不同。
只是随便吃点……艾琳下意识想把泡芙藏起来。
玛德琳却已经凑近，夸张地嗅了嗅：天哪，这是手工做的吧？哪家店的？
呃……一个朋友做的。
朋友？玛德琳挑眉，你在巴黎除了我们这些可怜的同学，还有别的朋友？
艾琳抿了抿唇，没回答。
玛德琳耸耸肩，从自己的丝绸手袋里掏出一张烫金请柬，丢在艾琳腿上：周五晚上，我家有个沙龙，来的都是术师圈的人。你也来吧，别总是一个人躲着看书。
艾琳低头看着请柬，上面用华丽的花体字写着玛德琳·德·蒙特沙龙——论现代术师在工业革命中的角色。
我……可能没空。
随便你。玛德琳撇撇嘴，不过，听说克劳德教授也会来，他最近在选实验室助手，薪水可不低。
艾琳的手指微微收紧。实验室助手意味着稳定的收入，甚至可能减免部分学费。
……我会考虑的。
玛德琳满意地笑了，转身离开前又回头补了一句：记得穿得体面点，别像平时这样，像个刚从旧货市场爬出来的小老鼠。
艾琳低头看了看自己洗得发白的术师袍，默默咬了一口泡芙。
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下午的实验课，艾琳被分配到了以太渗透测试。她需要在不同材质的容器中注入以太能，记录其传导效率。
她正专注地调整仪器，突然听见隔壁桌传来一声闷响。转头看去，一个男生正手忙脚乱地扶起打翻的烧杯，里面的液体洒了一地。
该死！他低声咒骂，又失败了……
艾琳认出他是工程系的皮埃尔，一个总在实验室熬夜的怪才。他正在尝试将以太稳定在导体中，但显然进展不顺。
你的介质选错了。艾琳忍不住开口，铜的传导性虽好，但以太留存率太低，试试镀银的，在外面再套层绝缘管。
以太不是电...
不试试怎么知道。
皮埃尔抬头，眼镜后的眼睛微微睁大：你怎么知道我在做什么？
艾琳指了指他桌上散落的草图：你的设计图就摊在那儿。
皮埃尔挠了挠头，突然凑过来：或许你说得对，我应该换材料！但问题不只在介质上，共鸣结构也有缺陷……你想，要是真能代替导线，要是还能将以太以信息的方式可以从这可以传到别的地方...真是天才的想法，以前咋就没人想到呢...
接下来的半小时，艾琳被迫听了一堂关于工业化生产可能性的即兴演讲。皮埃尔说话时手舞足蹈，好几次差点打翻她的仪器。
……所以，如果能解决能量衰减问题，这玩意儿绝对能改变术师行业！他最后总结道，眼睛闪闪发亮。
艾琳点点头，敷衍地应付了几句。她其实对工业化没太大兴趣——她更喜欢纯粹的理论研究，那种在纸上推导公式的安静时刻。
对了，皮埃尔将被胶管紧密包裹的一段导线放在水中(他嫌它太热，刚烫到他了）后突然压低声音，听说你住在蒙马特？那儿有家面包店，杏仁可颂绝了，你知道吗？
艾琳的手指僵在半空：……晨曦面包店？
对！就是那家！皮埃尔兴奋地拍了下桌子，我每周都去，那个棕头发的面包师姑娘人超好，每次都多给我塞一块饼干。
艾琳的胸口突然泛起一丝奇怪的酸涩感。
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