疲惫如同沉重的裹尸布，包裹着营房的每一个角落。昨夜，露西尔被灌下些糖盐水后，终于缓过劲来，但脸色依旧苍白得像纸，呼吸微弱。艾琳几乎一夜未眠，一边留意着露西尔的状况，一边抵抗着自己身体深处涌上的、因过度劳累而加剧的超载症余波——左臂的酸痛和耳鸣变得明显了一些。
天刚蒙蒙亮，尖锐的哨声并未因昨日的残酷而迟到半分。新兵们挣扎着爬起，每一块肌肉都在尖叫抗议。露西尔几乎是靠着艾琳的搀扶才勉强站起，眼神依旧涣散。
然而，集合后，马尔罗中士却没有立刻下令开始例行的折磨。他的脸色比往日更加阴沉，像暴风雨前的天空。营副官勒菲弗尔中尉和那名衣领有特殊徽记的术师军官——现在艾琳看清了，那是总司令部下属术师协调处的徽章——再次出现，身后还跟着两名表情冷漠的士官。
勒菲弗尔中尉拿着那份该死的名单，没有多余的开场白，直接开始念名字。 “以下念到名字的人，出列！艾琳·洛朗！皮·霍布斯！让·雷纳尔！弗朗索瓦·克莱蒙！”
四个名字，包括艾琳，以及昨天被点到的另外三人。工厂青年皮，小职员让，学生弗朗索瓦。他们互相看了一眼，眼神里充满了不安和一丝被选中的茫然虚荣（尤其是皮埃尔和让）。
“出列！跟上勒菲弗尔中尉！”马尔罗中士低吼了一声，声音里压抑着某种难以言喻的烦躁。
艾琳深吸一口气，拍了拍露西尔的手臂示意她安心，然后走出队列。露西尔惊恐地看着她，仿佛她要被带往刑场。
四人跟着勒菲弗尔中尉和术师军官走向营地角落的一间临时木板房。马尔罗中士看着他们的背影，狠狠地朝地上啐了一口，然后转向剩余的新兵，开始用加倍粗暴的吼声驱赶他们进行晨间体能训练，仿佛要将所有怒火发泄出去。
木板房里空空荡荡，只有几张桌椅。术师军官坐在主位，勒菲弗尔中尉站在一旁，两名士官守在门口。气氛压抑。
“姓名。”术师军官开口，声音平淡，没有任何感情色彩。他看起来四十岁左右，脸色苍白，眼袋很重，似乎长期缺乏睡眠，只有一双眼睛锐利得过分，仿佛能看穿人心。
他们依次报了名字。
“是否接受过任何形式的以太理论或术式实践教育？任何机构，任何时长，任何形式。”军官继续问，目光依次扫过他们。
皮·霍布斯首先回答，带着点工人特有的直率：“报告长官，没有。我在勒克勒佐的工厂拧螺丝，只见过蒸汽锤，没见过什么以太。” 军官面无表情地记录了一下。
让·雷纳尔，那个小职员，推了推并不存在的眼镜，小心翼翼地说：“报告长官，我……我在铁路公司做文书，看过一些……嗯……科普小册子，讲电和磁什么的，算吗？” “不算。下一个。”军官冷冷打断。
弗朗索瓦·克莱蒙，那个年轻学生，显得有些激动：“报告长官！我在里昂中学读过两年！物理成绩很好！老师说过我有天赋！我自学过一些共鸣原理的书籍！”他试图表现自己。 军官抬起眼皮看了他一眼：“具体哪些书籍？作者？出版社？” 弗朗索瓦报了几个名字，但显得有些混乱，甚至记错了一个作者名。 军官嘴角似乎扯动了一下，像是嘲讽，又像是疲惫。“兴趣爱好者。下一个。”他在笔记上划了几下。
最后是艾琳。她沉默了一下，回答：“报告长官，在索邦大学旁听过相关课程。基础以太几何学，基础共鸣原理。没有实践经历。”她刻意省略了危险实验的部分。
军官的目光在她身上停留了片刻。“索邦？旁听？谁的主讲？” “克劳德教授。”艾琳回答。 军官似乎知道这个名字，点了点头，但眼神里没有任何赞许，反而多了一丝审视。“理论成绩？” “尚可。” “对术式协同四职能的理解？” “操作手定位目标，介质手弥漫以太雾界定作用范围，吟唱手决定法术类型与结构，共鸣手桥接并平衡小组以太流，防止超载与殉爆。”艾琳流畅地回答，这是最基础的理论。 “超载症的症状？” “初期流鼻血、眩晕、耳鸣。强行持续会导致生理性崩溃，内脏出血，神经系统永久损伤，乃至死亡。无有效疗法，只能静养。”艾琳的声音平静，但内心却因亲身经历而泛起波澜。 军官终于在她面前停顿了稍久一点，记录了几笔。然后，他合上了笔记本。
“好了。你们可以回去了。”他挥了挥手，仿佛打发掉几只苍蝇。
四人愣住了。这就完了？皮和让一脸茫然。弗朗索瓦似乎有些失望，还想说什么。艾琳则微微蹙眉，这筛选儿戏得令人不安。
“长官……这就……结束了吗？”弗朗索瓦忍不住问。 军官抬起头，那双锐利的眼睛里终于流露出毫不掩饰的讥诮和疲惫：“不然呢？指望我给你们做个天赋测试？还是现场演示一个攻击术式？回去吧。回到你们的队伍里去。”
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