8月22日的清晨，光线艰难地穿透阿登森林浓密的冠层，投下斑驳破碎的光影，却无法驱散弥漫在队伍中的寒意和恐惧。第243团四营的士兵们，经过一夜冰冷煎熬的“休整”，状态极其糟糕。他们勉强重新集结，在军官嘶哑的催促下，排成稀疏而混乱的散兵线，继续沿着森林中的谷地向前艰难推进。
每一步都踩在厚厚的落叶和湿滑的泥土上，发出令人不安的窸窣声。森林寂静得可怕，只有远处依旧持续的沉闷炮声和偶尔不知名的鸟鸣，反而更衬得这片区域的死寂诡异。所有人的神经都绷得紧紧的，眼睛惊恐地扫视着前方和两侧幽暗的林地，任何一点风吹草动都可能引发一阵心脏骤停。
艾琳紧紧拉着露西尔，尽量让两人处于队伍相对靠后的位置。露西尔的状态依旧很差，脸色惨白，眼神涣散，几乎是被艾琳半拖半拽着前进。艾琳自己的左臂酸痛持续，超载症带来的细微耳鸣在极度的紧张和疲惫下再次隐约浮现，像是不祥的预兆。她努力集中精神，观察着前方马尔罗中士和其他老兵的动作，试图从他们那里获取一丝线索。
队伍缓慢地移动，深入山谷。两侧的山坡愈发陡峭，林木也更加茂密。这里的地形，仿佛一个天然的死亡陷阱。
突然！
毫无预兆地，死神挥动了它的镰刀。
从前方和左侧山坡的密林中，猛地爆发出密集而尖锐的枪声！那不是零星的射击，而是如同骤雨般倾泻而下的钢铁风暴！
“哒哒哒哒哒——！！！”
马克沁重机枪那特有的、高速而稳定的恐怖嘶吼率先撕裂寂静，紧接的是无数毛瑟步枪清脆而致命的齐射！
子弹如同冰雹般劈头盖脸地砸来！它们撕裂空气，发出尖锐的呼啸，打在树干上砰砰作响，木屑纷飞；钻进泥土里噗噗有声，扬起阵阵烟尘；最可怕的是击中人体时那沉闷的、撕裂的噗嗤声和瞬间爆发的惨叫声！
“敌袭！”
“找掩护！”
“机枪！左边高地！”
队伍瞬间大乱！最前排的士兵如同被无形的巨镰扫倒的麦秆，成片地倒下！惨叫声、哀嚎声、惊恐的尖叫声瞬间取代了之前的死寂！
“趴下！快趴下！”马尔罗中士的吼声在弹雨中显得如此微弱，但他自己率先扑倒在地，同时拼命挥手示意周围的人隐蔽。
艾琳几乎是用尽全力，猛地将完全吓傻了的露西尔扑倒在一处稍微凸起的树根后面，自己也重重摔在地上，碎石和泥土溅了一脸。子弹嗖嗖地从她们头顶飞过，打得身后的树干千疮百孔。露西尔发出惊恐至极的尖叫，被艾琳死死捂住嘴巴，只能发出呜呜的哭声，身体剧烈颤抖。
整个连队，整个营，都被这突如其来的猛烈火力完全压制在了道路上和林间空地上。士兵们惊恐万状地趴在地上，或者寻找着任何可以藏身的洼地、树根、岩石后方，根本抬不起头。偶尔有人试图举枪还击，但盲目射出的子弹根本不知道飞向了哪里，反而立刻招致更猛烈的压制射击。
军官们同样匍匐在地，试图弄清火力的具体来源和强度，但视野受限，子弹横飞，根本无法有效观察。德军的火力点布置得极其刁钻，充分利用了森林和高地的掩护，根本无法准确判断其数量和位置。
伤亡在迅速增加。伤员的哀嚎声令人心碎。缺乏经验的新兵们陷入彻底的恐慌。
“这样下去不行！我们会被耗死在这里！”隐约能听到前方有军官焦急的喊声（可能是连长或更高阶的军官）。
“必须冲过去！他们的机枪就在前面不远！一次冲锋就能解决！”另一个声音响起，带着一种绝望下的狂热判断。
“对！用刺刀！法兰西的勇气！冲散他们！”
在这种混乱、被动、无法有效还击的绝境下，一种源于旧时代军事思想的、近乎本能的反应占据了上风——他们认为敌人就在前方不远处的林缘或高地后面，只要一次坚决的、传统的刺刀冲锋，就能逼近敌人，摧毁那些可恶的火力点，打破僵局！他们低估了现代火力的密度和射程，高估了士兵的勇气和速度能跨越的死亡地带。
命令被声嘶力竭地传达下来，伴随着军官拔出的指挥刀在微弱光线下反射的寒光：
“En avant! à la baionnette! Pour la France! ”（前进！上刺刀！为了法兰西！）
这命令如同一个疯狂的开关。幸存的士兵们，在恐惧和命令的驱使下，开始执行一个他们训练过无数次、此刻却显得无比荒谬的动作。
停止那徒劳的射击。
右手颤抖着摸向腰侧的刺刀套。
拔出那长达近50厘米的刺刀。
摸索着枪口下方的卡笋。
“咔嗒！”一声清脆而冰冷的金属碰撞声——这是绝望的乐章开始的前奏。
一时间，道路上、空地上，响起一片此起彼伏的“咔嗒”声。无数明晃晃的刺刀被安装上线，在斑驳的光线下闪烁着死亡的寒光。
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