艾琳的目光越过攒动的人头，向前方望去。
她的呼吸猛地一窒。
一条宽阔的、流淌着灰黄色河水的巨大河流，横亘在天地之间。那就是默兹河。
而连接两岸的，是一座看起来无比脆弱、仿佛随时会被河水冲垮或被自身重量压垮的浮桥！那是由无数舟艇、木板和绳索临时拼接起来的生命线，在浑浊的河水冲击下微微晃动。桥面上，密密麻麻的人群和车辆正在缓慢地、小心翼翼地向前移动，每一步都似乎踩在生死边缘。
还有的部队在等着渡船。
河对岸，隐约可以看到更多的部队和工事，但那仿佛是另一个遥远的世界。
这里，是斯特内渡口。或者说，是通往生存彼岸的最后一道，也是最危险的一道关卡。
“我们……到了？”艾琳的声音依旧沙哑微弱。
“快了！就快了！”露西尔用力点头，脸上焕发出一种病态的光彩，“过了河就安全了！中士说的！”
马尔罗中士听到动静，回过头，看到艾琳苏醒，他那张饱经风霜、布满胡茬的脸上也露出一丝难以察觉的松动，但随即又被更深的焦虑取代。“省点力气，洛朗。还没完。”他嘶哑地说，目光警惕地扫视着天空和身后远处的地平线。德军的飞机偶尔会像秃鹫一样出现，俯冲扫射或投下炸弹，引起一阵阵恐慌和新的伤亡。每一次空袭，队伍都会发生可怕的踩踏。
他们的微观世界，缩小到了身边的这几个战友——马尔罗中士、露西尔、另外两个搀扶着伤员的士兵，以及身下这个冰冷的拖架。他们的目标也缩小到了最原始的生存和服从：跟上人流，不要被挤倒，一步一步挪向那座浮桥，然后，过去。
时间在焦急、缓慢、充满恐惧的等待中流逝。队伍像粘稠的糖浆一样，极其缓慢地向前流动。每一次移动几米，都像是巨大的胜利。艾琳躺在拖架上，感受着身体的剧痛和虚弱，看着周围同样挣扎求生的面孔，听着远处炮声和近处哭喊，一种巨大的无力感包裹了她。
终于，在经过似乎永恒的等待后，他们接近了浮桥的桥头。这里的混乱达到了顶点。维护秩序的宪兵声嘶力竭，试图优先让还有战斗力的成建制部队和重要车辆通过，但溃兵的人流常常失控地涌上桥面，导致通行更加缓慢。
“跟上！别掉队！看好身边的人！”马尔罗中士吼道，和另一个士兵一起，奋力拖着艾琳的拖架，挤上了摇晃不休的桥面。
一瞬间，世界变得更加狭窄和动荡。脚下是咯吱作响、不时溅起河水的木板，两侧是冰冷的、翻滚的河水。桥身在无数脚步和车辆的重量下明显地下沉和晃动，令人头晕目眩。前后左右都是人，浓重的汗味和喘息声扑面而来。视线所及，只有前方那似乎永远也走不完的桥面，和对岸那依旧模糊的河岸。
艾琳紧紧抓住拖架的边缘，指关节因用力而发白。每一次晃动都牵扯着她全身的伤痛，超载症带来的耳鸣在河水的咆哮声中似乎减弱了，但一种更深层次的不安感却越来越强烈。
突然，一阵凄厉的防空警报声从对岸传来！
“飞艇！隐蔽！”桥面上瞬间大乱。
人们惊恐地试图蹲下或趴下，但在如此拥挤、晃动的桥面上，这几乎不可能！反而引发了更大的混乱和推搡！有人惊叫着被挤落水中，瞬间就被浑浊湍急的河水吞没！
几架德军飞艇呼啸着从云层中钻出，向着渡口而来！炸弹，抽打在河面上，激起一串串水花。
恐慌如同瘟疫般蔓延！桥面剧烈摇晃，几乎要倾覆！
马尔罗中士和其他人死死护住拖架，趴低身体，祈祷着不要被击中或挤下去。艾琳躺在拖架上，眼睁睁看着水面被炸起，感受着死亡的擦肩而过，心脏几乎要停止跳动。
幸运的是，对岸的法军防空火力（可能是少数几门匆忙设置的高射炮或重机枪）开始还击，迫使飞艇不敢过于靠近，匆匆丢下炸弹后便离去。
桥面上留下几具尸体和新的哭嚎声。队伍在惊魂未定中，更加疯狂地向对岸涌去。
终于！脚下传来了坚实土地的感觉！他们踏上了默兹河西岸！
一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷了所有人。许多人一上岸就直接瘫倒在地，大口喘气，或者跪在地上亲吻泥土。
但军官和宪兵的吼叫声立刻再次响起：“起来！继续走！不要阻塞通道！到指定区域集合！快！”
生存的本能再次压倒了一切。他们不敢停留，拖着疲惫不堪的身体，跟着指示，继续向西移动，远离河岸。
艾琳被拖着离开渡口，她最后回头望了一眼。
东岸，依旧有无数蓝灰色的小点，如同蚁群般涌向那座脆弱却至关重要的浮桥。更远处的地平线上，炮火的光芒隐约闪烁，德军的追击仍在继续。
然后，她看到了令她永生难忘的一幕。
当最后一批主力部队和几辆摇摇晃晃的卡车抵达西岸后，一队工兵迅速冲上了浮桥。他们动作迅速而决绝，开始在桥体关键部位安装炸药。
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