占领的德军堑壕并未带来安全感，反而像一口冰冷的石棺，将他们这些幸存者与无数的死亡一同封存。精疲力尽最终战胜了恐惧和警惕，大多数士兵，包括艾琳，都蜷缩在战壕拐角或稍微干燥一点的射击坑里，陷入了断断续续、噩梦缠身的昏睡。死亡的气息、硝烟和血腥味已经变得如此寻常，以至于嗅觉都已麻木，它们渗入每一个毛孔，成为身体的一部分。
艾琳背靠着沙袋和泥土垒砌的壕壁，露西尔紧挨着她，头枕在她的腿上，呼吸轻微而急促，即使在睡梦中，身体也不时惊悸般地颤抖。艾琳自己的睡眠浅得如同浮在水面的油膜，左臂伤口的钝痛、无处不在的寒冷、以及超载症带来的颅内嗡鸣，让她无法真正安眠。她偶尔会抬起沉重如铅的眼皮，望向战壕外那片被稀疏星光照耀的、狰狞的无人地带剪影，然后又无力地闭上。索菲的面容和面包房的暖光如同遥远星云中的幻影，闪烁一下，旋即被现实的冰冷黑暗吞没。
时间在死寂和微弱的呻吟声中流逝，指向了凌晨三点——一天中最寒冷、最黑暗、人类意志最为薄弱的时刻。
突然——
一种截然不同的、尖锐到极致的呼啸声，撕裂了夜的寂静！
不是从身后，而是从对面！来自德军阵地！
艾琳的心脏猛地一缩，瞬间彻底清醒，一股冰寒从尾椎骨直冲头顶！
那是炮弹高速袭来的声音！而且听起来……数量极多！弹道极低！
“炮击！！！”不知是谁，用变了调的、极端恐惧的声音发出了撕心裂肺的尖叫，声音在狭窄的战壕里疯狂回荡，“是德国佬的炮击！隐蔽——！！！”
最后那个“蔽”字，被一种天崩地裂般的巨响彻底淹没了！
轰！轰轰轰！轰轰轰轰轰——！！！
整个世界，在百分之一秒内，从死寂变成了沸腾的炼狱！
德军报复性的、旨在夺回阵地的猛烈炮火准备，开始了！
这一次，不再是他们身后“法国75小姐”那种相对清脆急促的怒吼，而是更大口径的重炮发出的、沉闷却更具毁灭性的咆哮！炮弹如同冰雹般密集地砸落下来，几乎覆盖了整段他们刚刚占领的堑壕区域！
巨大的爆炸声浪不再是敲击胸膛，而是直接要把五脏六腑都震碎！脚下的地面不再是颤抖，而是如同惊涛骇浪中的甲板般剧烈起伏、摇晃！人被这震动抛起，又落下！
灼热的气浪裹挟着钢铁破片、碎石、泥土和人体组织，以惊人的速度席卷！浓密的、呛人的硝烟瞬间吞噬了一切，眼睛火辣辣地疼，什么也看不见，只有爆炸瞬间刺目的闪光，如同地狱的脉搏，一次次照亮翻滚的烟尘和破碎的身影！
“啊——！我的腿！”
“妈妈！”
“医护兵！救……”
惨叫声和求救声刚发出就被更剧烈的爆炸声撕碎。
艾琳在本能的驱使下，死死将露西尔压在身下，两人一起蜷缩在战壕底部一个相对凹陷的地方。巨大的震动几乎让她的牙齿都要碎裂！泥土像暴雨一样劈头盖脸地砸下来，几乎要将她们活埋！每一次近失弹的爆炸，都让她感到内脏被狠狠撞击，耳朵里只剩下持续的、高频的尖鸣，外界的声音变得模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的棉花。
一块灼热的弹片擦着她的头顶边缘飞过，发出令人牙酸的破风声！另一块较小的碎片击中了她后背的背包，发出沉闷的撞击。死亡从未如此贴近，它不再是概念，而是化作了无处不在的冲击波、灼热的气浪和呼啸的钢铁！
露西尔在她身下发出惊恐至极的、小动物般的呜咽，身体僵直，指甲深深掐进艾琳的手臂。
炮击似乎永无止境。一分钟？五分钟？十分钟？时间失去了意义，每一秒都被无限拉长，充满了极致的痛苦和恐惧。堑壕在炮火中变形、坍塌。一段离他们不远的交通壕被直接命中，里面的士兵瞬间消失，只留下一个冒着浓烟的巨大弹坑。残肢断臂和破碎的武器混合在泥浆里，触目惊心。
炮火开始延伸了！但这不是希望，而是更可怕的信号！
爆炸声向着战线后方移动，这意味着……
“步兵！德国步兵要上来了！”马尔罗中士的声音嘶哑得几乎破裂，他从一堆浮土中挣扎出来，满脸是血和泥，钢盔都不知道飞去了哪里，“还能动的！拿起武器！上射击位！快！”
幸存下来的士兵们，如同从坟墓里爬出的僵尸，挣扎着、摇晃着从泥土和废墟中爬起来。许多人带着伤，眼神空洞，动作机械。阵地上能战斗的人已经少得可怜。
艾琳拉起几乎瘫软的露西尔，摸索着找到自己的步枪。枪身沾满了泥浆，但她顾不上了。她和几个幸存者踉跄着扑到被炸得豁牙咧嘴的堑壕边缘。
天色依旧漆黑，但借助炮火延伸后残留的火光和渐渐稀疏的硝烟，能看到前方地面上，影影绰绰的身影正在快速接近！如同从地狱里涌出的幽灵！德军的尖顶盔在微弱的光线下隐约反光。他们沉默着，没有呐喊，只有密集而急促的脚步声和武器碰撞的轻微声响，这种沉默比呐喊更令人心悸！
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