这种无能为力的感觉，比面对直接的死亡更加摧残人的意志。
不知过了多久，也许是几个小时，感觉上却如同度过了几年。炮火似乎减弱了一些，但机枪的威胁依旧。一名不知名的、还活着的士官（可能是其他排的），在弹坑间匍匐移动，用嘶哑的、几乎发不出声的喉咙呼喊着，配合着绝望的手势：
“撤退！……回堑壕！……撤退！”
没有嘹亮的军号，只有这微弱的、代表着彻底失败和求生希望的声音。
撤退，比进攻更加混乱，更加令人绝望。
安娜猛地推了一把还在发抖的赫希，“走！快走！”她率先爬出弹坑，然后将赫希也拖了出来。幸存的士兵们如同惊弓之鸟，开始从各自藏身的弹坑和尸体后面跃出，向着来时的方向，跌跌撞撞地狂奔。
这是一条用尸体和绝望铺就的归途。子弹在耳边呼啸，不断有人在她身边中弹倒下。她看到一个士兵，双手捧着自己被打出来的一团肠子，像个梦游者一样在泥泞中奔跑，直到另一发子弹将他彻底击倒。她还看到一个无头的尸体，保持着奔跑的姿势又向前冲了几步，才轰然倒地。
“救救我！带我回去！”一个腿部受伤无法移动的士兵朝安娜伸出手，眼中充满了乞求。
安娜咬紧牙关。她停下脚步，奋力抗在自己肩上，另一只手则拉起了附近另一个腿部受伤的士兵。赫希也反应过来，帮忙扶住了另一个。他们拖着、扛着伤员，在泥泞中连滚带爬。
但求救声不止这一个。沿途，越来越多的伤员在向他们呼喊。安娜感到肩上和手上的重量越来越沉，体力在飞速消耗。她知道，她不可能救下所有人。那种被迫做出选择的痛苦，像刀子一样割着她的心。她只能低着头，避开那些绝望的眼神，从牙缝里挤出几个字：“对不起……撑住……医护兵会来的……”然后，狠下心来，继续向前。绕路意味着更多的暴露时间，意味着死亡。她不得不直接踩过那些已经失去生息的战友的尸体，那软绵绵、湿漉漉的触感，透过靴底传来，让她一阵阵反胃。
安娜连滚带爬、耗尽最后一丝力气，跌跌撞撞地摔回己方堑壕时，那熟悉的、相对安全的泥土气息几乎让她晕厥。
堑壕里一片死寂，与出发前的喧嚣形成可怕对比。幸存者们如同从地狱归来的鬼魂，个个满身血污、泥浆，眼神空洞，或瘫坐在地，或靠着墙壁剧烈呕吐，或只是呆呆地望着前方，没有任何焦点。
那些幸运活下来的军官和士官们开始嘶哑地呼喊，清点人数。
“二班！”
沉默。然后是带着哭腔的回答：“就……就我们几个了……”
安娜所在的连队，出发时满编近130人。此刻，在堑壕里集合的，只有三十多个勉强还能站立的“人形生物”。损失超过了百分之八十。
她茫然地环顾四周，在那些沾满血污、神情麻木的面孔中，艰难地辨认着。
赫希，还活着，瘫坐在她旁边，眼神呆滞。
弗里德里希，那个金发新兵，“战地诗人”，脸上没有了之前的兴奋，只有无尽的疲惫，他正扶着墙干呕。
马克斯，戴着破碎的眼镜，喘着粗气，脸上有一道被弹片划出的血痕。
汉斯，那个和伯恩哈德打赌的新兵，此刻正双手捂着脸，肩膀剧烈地抽动，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽
“伯恩哈德……他没回来……我答应带他回去的……我没能……”
尤尔根，海德堡校击剑俱乐部的明星，曾经眼神明亮、充满激情，此刻却像一尊失去灵魂的雕塑，靠着堑壕壁滑坐下来，眼神空洞地望着泥泞的地面，没有了任何神采。
曾经在一起的那个充满学生气的“学者连”的缩影，那个小小的班级，只有他们六个回来了。那个在课堂上一句话激怒安娜，被她打了一拳的里夏德，没有回来...太多熟悉的面孔，永远留在了那片灰色的、黑色的、红色的无人区。
安娜机械地检查着自己。手臂外侧被弹片或碎石划开了一道口子，火辣辣地疼，但并不深。膝盖和手肘在摔倒和爬行中磨破了皮，渗着血。但这些身体的伤痛，在此刻显得微不足道。
严重的，不是她身体的伤。
有人递过来一块压缩饼干。安娜接过来，机械地塞进嘴里，咀嚼着。但她尝不出任何味道，仿佛味蕾已经在那场感官的浩劫中彻底死亡。
她低头看着自己沾满已经干涸发黑的血污、泥浆和不知名秽物的双手。它们仍在不受控制地、细微地颤抖着，无论她如何用力握紧拳头都无法停止。
她坐在那里，听着汉斯的哭泣，看着尤尔根的空洞，感受着赫希的颤抖。那个怀着朴素爱国热情、带着强烈个人证明欲、从海德堡大学课堂毅然走向战场的安娜·德莱森，已经死在了今天清晨那片被机枪和炮火统治的无人区。她的灵魂，她的理想，她对这个世界的认知，都被那场钢铁风暴彻底撕碎、碾磨，然后混合着泥浆和血污，埋葬在了无数的弹坑之中。
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