溃退的队伍像一条受伤的巨蟒，在泥泞与硝烟中艰难地扭动、爬行。每个人都被极致的恐惧和求生的欲望驱使着，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣的痛楚和硝烟的呛人味道。
脑海中只有一个念头：远离那片正在被死亡彻底吞噬的废墟，回到相对安全的己方战线。
艾琳紧紧拉着卡娜的手腕，几乎是在拖着她奔跑。
卡娜的体力早已透支，全凭一股本能和艾琳的拉扯才没有倒下。
艾琳的脸上混杂着泪水、泥污，不时地回头望向讷夫圣瓦斯特村的方向，尽管那里除了升腾的浓烟和偶尔闪过的爆炸火光，什么也看不到。
弗朗索瓦最后那个决然的笑容，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的视网膜上，带来一阵阵灼痛。
她们的撤退路径并非空旷的原野，而是跟随着一台同样在撤离的蒸汽骑士。
这台钢铁巨兽正是之前唯一留下、为他们提供火力掩护的那一台。此刻，它那伟岸的身躯布满了战争的创伤：原本锃亮的铆接钢板上密布着机枪子弹留下的凹痕和白点，数处被炮弹破片撕裂的伤口边缘翻卷，露出内部复杂的管道和连杆，焦黑的火焰灼烧痕迹遍布全身，尤其是在左肩和腿部，装甲甚至出现了熔化的迹象。
它的一条机械腿似乎受了重创，液压系统泄漏，暗红色的流体混合着雨水和泥浆，在身后拖出一道长长的污迹。它的移动不再沉稳如山，而是一瘸一拐，每一步都伴随着令人牙酸的金属摩擦和蒸汽泄漏的嘶嘶声，庞大的身躯摇晃着，仿佛随时都会倾覆。
尽管步履蹒跚，但它那巨大的步幅依然比人类奔跑要快上一些。它如同一头受伤的、但依旧令人安心的巨象，在艾琳和卡娜前方不远处，为她们指引着方向，也用它那残破的身躯，在一定程度上遮蔽着来自后方的视线和可能的直射火力。
引擎的轰鸣和蒸汽的嘶吼，掩盖了她们急促的喘息和心跳，也暂时驱散了一些弥漫在撤退路上的绝望。
她们跟着这台钢铁巨人，深一脚浅一脚地奔跑在弹坑密布、尸体横陈的泥泞土地上。
希望似乎就在前方，只要穿过这片死亡地带，回到那道蜿蜒的战壕……
然而，战争的残酷在于，它从不给予任何确定的希望。
就在她们拼尽全力奔跑，眼看着离后方战线又近了一些的时候，空中传来了那熟悉而致命的、撕心裂肺的尖啸！声音来自德军方向，目标明确——正是那台移动缓慢、目标显着的蒸汽骑士！
“炮击！隐蔽！” 艾琳只来得及发出一声短促的警告，本能地想要寻找最近的弹坑。
但一切都太快了。
一枚角度刁钻的中口径炮弹，仿佛死神的精准点名，带着毁灭一切的动能，直接命中了蒸汽骑士的后背偏左的位置！
“轰！！！！！！！”
一声远比普通炮弹爆炸更加剧烈、更加沉闷、仿佛蕴含着无尽能量的巨响猛然爆发！
炮弹直接撕裂了蒸汽骑士相对薄弱的后部装甲，钻入了其内部。紧接着，是一团巨大的、混合着火焰、浓烟和炽白蒸汽的球体，从钢铁巨兽的躯干内部猛然膨胀、炸开！
狂暴的冲击波如同无形的巨锤，以爆炸点为中心，向四周疯狂扩散！地面剧烈震颤，泥浆和碎石被掀起数米高，形成一圈毁灭性的环状激波。
艾琳和卡娜虽然离爆炸中心还有一段距离，但仍然被这无可抗拒的力量狠狠掀飞出去。
世界在天旋地转中变成一片模糊的色块和震耳欲聋的轰鸣。
艾琳感觉自己像一片被狂风卷起的落叶，重重地摔在一个松软的泥坑里，泥水瞬间淹没了她的下半身。
卡娜则摔在她旁边不远处，发出一声痛苦的闷哼。
耳鸣声尖锐地持续着，盖过了一切其他声音。
艾琳晃了晃嗡嗡作响的脑袋，努力撑起身体，检查自己和卡娜的情况。
万幸，她们似乎没有被致命的破片直接击中，除了摔得浑身疼痛、满身泥泞、以及短暂的眩晕和听力受损外，并没有明显的外伤。
但那股爆炸的冲击力，仿佛震散了她们的魂魄，让她们一时间难以思考，只剩下生理性的颤抖。
她挣扎着抬起头，望向爆炸的方向。
那台曾经如同移动堡垒般的蒸汽骑士，已经不复存在。
它那庞大的身躯侧翻在地，巨大的重量压垮了下方的瓦砾，形成了一个凹陷。
整个后半部分几乎被完全炸开，扭曲的钢板像破碎的蛋壳一样向外翻卷，露出内部如同被巨兽啃噬过的、复杂而狰狞的断面。
火焰正从破口处熊熊燃起，黑烟滚滚，直冲灰红色的天幕。灼热的气浪即使隔了一段距离，依然扑面而来，带着金属熔融的刺鼻气味和……一种难以形容的、蛋白质烧焦的可怕味道。
然而，最令人心悸的是，蒸汽骑士那厚重的、带有观察窗的面甲，似乎因为内部爆炸的压力或者某种紧急机制，竟然“砰”地一声弹开了，歪斜地挂在躯干上，露出了其内部的景象。
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