“能打吗？”雅克问。
勒保看着那些灰色的影子。他的手在抖，嘴唇在抖，整个人在抖。他看了很久，然后低下头，看着自己的手。那双手在抖，抖得像风里的叶子。
“能。”他说。
他端起枪。
德军冲到开阔地中间的时候，法军的机枪响了。几挺机枪同时开火，哒哒哒哒哒，声音连在一起，像一把巨大的锯子。子弹打在那些灰色的影子上，有人倒下去，有人继续跑，有人停下来，蹲在地上，趴在地上，往弹坑里跳。
但更多的人在往前冲。他们弯着腰，跑得很快，像一群灰色的狼。他们跑过弹坑，跑过铁丝网，跑过那些倒下去的人。有人在跑的时候倒下去了，有人在倒下去的时候还在跑。
艾琳端起步枪，瞄准一个正在跑的影子。她扣动扳机，后坐力撞进肩膀。那个影子倒下去了。她拉枪机，弹壳跳出来，叮的一声落在地上。她推枪机，第二发子弹上膛。又瞄准，又扣动扳机。又一个人倒下去。
她不知道自己打中了几个。她只是在打。打了一个，换下一个。打了下一个，换再下一个。枪管热了，烫手，但她还在打。
德军冲到五十米了。
艾琳能看见他们的脸了。很年轻，和法军的一样年轻。有的脸上有胡子，有的没有。有的钢盔戴得很正，有的歪了。有人在喊，张着嘴，露出牙齿。有人在哭，脸上的表情扭曲了，像一张被揉皱的纸。
她开枪。一个人倒下去。她开枪。又一个人倒下去。她开枪。枪不响了。没子弹了。她蹲下来，从弹药包里掏出子弹，压进步枪里。手在抖，子弹掉在地上，她捡起来，压进去。拉枪机，站起来，继续射击。
德军冲到四十米。
然后她听见了一个声音。不是枪声，不是炮声，是另一种声音——一种低沉的、机械的、像什么东西在喘气的声音。
她认识那个声音。
柴油机甲。
她从战壕的缺口看出去，看见了那个灰黑色的钢铁怪物。不是一台，是三台。从德军战壕的方向开过来，六条腿，每走一步地面都在颤。它们比步兵跑得快，很快就越过了那些灰色的影子，冲到了最前面。机枪从机甲上扫过来，子弹像雨点一样打在战壕壁上，打在沙袋上，打在人的身上。
“机甲！”有人在喊。“机甲！”
艾琳把手按在装置上。
腹部主机的嗡嗡声变大了。她能感觉到以太开始在她体内加速流动，从缓慢的、像河一样的流，变成了湍急的、像瀑布一样的冲。那些分频在导线里跑，左前臂盒热了，右前臂盒也热了，后臂盒锁定了目标——最前面的那台机甲。
背部集束器把以太雾扩散出去。那团看不见的雾从她身体里涌出来，像潮水一样向四周蔓延，向那台机甲的方向蔓延。她感觉到那些雾在空气中扩散，像墨水滴进水里，像烟从烟囱里冒出来。
她闭上眼睛。等到经计算后的以太雾精准蔓延到了柴油机甲附近。
三台，他们正前方有三台，由装置一一锁定。
她睁开眼睛。
那三台机甲已经不到三十米了。它们的腿在泥里一步一步地迈着，每走一步地面都在颤。它的机枪在扫射，哒哒哒哒哒，子弹从她头顶飞过。
她抬起右手。
然后她释放了。
湮灭。
没有光，没有火，没有声音。她只感觉到了那股力量从她的身体里涌出去，沿着导线，从前臂盒冲出去，穿过以太雾，抵达那台机甲。
其中一台机甲前半部分不见了。剩下的部分失去了平衡，向前栽倒，砸在地上，发出巨大的金属撞击声。地面颤了一下。
战壕里的法军开始欢呼。
装置开始微微发热。装置在承担一切——那些以太的反噬，那些热，那些负担。她只是使用者，不是承受者。
但德军的步兵还是涌里上来。那些灰色的影子，冲到了战壕边上。有人在往战壕里扔手榴弹，有人在往战壕里开枪，有人在翻过胸墙。
“守住！”有人在喊。“守住！”
勒布朗从地上站起来，握着步枪，朝那些翻过胸墙的德军冲过去。刺刀刺在一个人身上，那个人倒下去。枪托在另一个人身上，那个人也倒下去。但更多的人在翻过来，像水一样，从缺口涌进来，从胸墙上翻过来，从每一个能进来的地方进来。
拉斐尔在射击。一枪，一个人倒下去。又一枪，又一个人倒下去。但他的枪不响了。没子弹了。他蹲下来，手伸进弹药包里，摸不到子弹了。打完了。
他把步枪放下，从腰间拔出刺刀。
勒保在射击。他的枪响了，一个人倒下去。又响了，又一个人倒下去。然后他的枪也不响了。他也打完了。他看着那些涌进来的德军，手在抖，嘴唇在抖。但他没有放下枪。他把枪端起来，刺刀朝前，挡在战壕中间。
雅克站在他旁边，握着步枪，刺刀朝前。两个人并排站着，挡着那些灰色的影子。
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