大堂内的空气因拓跋烈的话而紧绷。他那双狼一般的眼睛里，燃烧着野心与探究的火焰，直直地射向萧云庭。
『萧云庭，这样的国家，这样的家人，你为他们守着这片破烂的边疆，值得吗？』
这声音里充满了蛊惑，每一个字都敲打在人心中最脆弱的地方。
萧云庭抬起眼帘，目光平静地回视着他，没有半分波澜。他端起茶杯，轻轻吹散了上面的热气。
『值不值得，不是你说了算，也不是我说了算。』
拓跋烈眉毛一扬，向前逼近一步，双手撑在萧云庭面前的桌案上，巨大的身影笼罩下来。
『哦？那是谁说了算？天吗？』
『是肚子。』萧云庭放下茶杯，发出清脆的一声轻响，『拓跋可汗，你的人，还有我的人，以及这满城的百姓，他们的肚子说了算。』
他抬手指了指门外，『你问我守着这片边疆值不值得。我现在告诉你，我守的不是大夏的边疆，也不是我父皇的江山。我守的，是这城里数万张要吃饭的嘴。』
拓跋烈直起身子，哈哈大笑起来，笑声雄浑，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
『说得好听！吃饭的嘴？萧云庭，你别忘了，你的粮仓在哪里？你的补给在哪里？都被你的好家人克扣得一干二净！你拿什么去填满那些嘴？靠你这张漂亮的脸蛋吗？』
他的话语尖锐而直接，毫不留情地戳破了所有虚饰。
萧云庭没有动怒，只是淡淡地看着他。
『所以，这正是我要解决的问题。而不是在这里跟你讨论谁来坐龙椅。拓跋烈，皇位很诱人，但它不能吃。至少现在不能。』
拓跋烈脸上的笑容收敛了，他眯起眼睛，『你这是在拒绝我？你以为凭你一个人，守得住这朔州？没有我，别说你的二皇兄，光是秃鹫部的阿古拉，就能把你连人带城啃得骨头都不剩！』
『我没有拒绝你。』萧云庭纠正道，『我说过，我们是盟友。盟友之间，首先要解决的是生存问题。你缺盐，缺铁，你的部落在冬天会饿肚子。我缺兵，缺马，我的城池在冬天也会饿肚子。我们与其在这里画一张天下为棋的大饼，不如先想想，怎么让大家安稳地活过这个冬天。』
他站起身，走到拓跋烈面前，身高上的差距让他需要微微仰视对方，但气势上却丝毫不弱。
『你想统一草原，我支持你。你需要武器和粮食，我可以想办法。但前提是，我们得先有东西可以拿来交易。一个空空如也的朔州，对我，对你，都没有任何价值。』
就在两人对峙之时，张谦脚步匆匆地从外面走了进来，脸色难看到了极点。
『殿下！』
萧云庭转过头，『何事惊慌？』
张谦看了一眼拓跋烈，欲言又止，最后还是咬牙说道：『殿下，粮仓……粮仓出事了！』
朔州府衙的粮仓建在后院，是几座巨大的石木结构建筑。
当萧云庭带着人赶到时，看到的是几座空空荡荡的仓房。地上只散落着一些发黑霉变的谷壳，风一吹，卷起一阵呛人的尘土。
跟在后面的几个朔州本地小吏，腿一软，直接跪在了地上，哭天抢地。
『没了！全没了！一粒米都没了！』
『王德福那个天杀的！他把粮食都倒卖了！这是要我们的命啊！』
张谦和他手下的侍卫们，脸色也变得铁青。他们一路从京城护送殿下过来，本就憋着一肚子火，此刻看到这番景象，更是怒火中烧。
『殿下，末将这就去地牢，把王德福那个老贼给剐了！』张谦握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
拓跋烈跟在后面，双手抱胸，脸上挂着一丝不出所料的讥讽笑容。他走到萧云庭身边，用只有两人能听到的声音说。
『看到了吗？这就是你的子民，你的城池。连过冬的粮食都没有。现在，你还觉得讨论皇位太早吗？只要你点个头，我黑狼部落的勇士，明天就能为你踏平南朝一个州郡，抢来的粮食，够你吃到明年夏天。』
萧云庭没有理会他，只是蹲下身，捻起一点地上的谷壳和泥土，放在鼻尖闻了闻。
他站起身，拍了拍手上的灰。
『小安子。』
『奴才在！』小安子连忙上前。
『去，传我的令。召集城中所有官吏、军士、以及各坊的里正，一刻钟后，到府衙前的广场集合。』
『是！』小安子领命，飞快地跑了出去。
萧云庭又转向张谦。
『张谦，去地牢，把刘公公和王德福提出来，带到广场上。』
张谦一愣，『殿下，现在就……』
『对，现在。』萧云庭的语气不带一丝温度，『另外，让你的人准备好。今天，朔州城要见血。』
张谦心头一凛，立刻抱拳，『遵命！』
拓跋烈看着萧云庭有条不紊地发号施令，眼神中的讥讽慢慢褪去，转为一丝好奇。他想看看，这个看似文弱的王爷，在这样的绝境下，到底要耍什么花样。
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