『更病在人心。京城朱门酒肉臭，路有冻死骨。世家大族只知兼并土地，罔顾百姓死活。读书人空谈误国，武将拥兵自重。整个大夏，就像一栋被蛀空了梁柱的华丽宫殿，看似巍峨，实则一场风雨，便可能轰然倒塌。』
李纲的声音不大，却字字泣血。
这些话，他在心里已经憋了太久。
对皇帝，他不敢说。
对同僚，他不能说。
今日，在这间偏远的王府书房里，他对着一个被流放的王爷，将自己对这个王朝最深沉的忧虑，和盘托出。
萧云庭静静地听着，没有打断他。
等他说完，萧云庭才缓缓开口。
『李大人说了这么多，是想告诉本王，你是一个忧国忧民的忠臣？』
『不。』李纲摇了摇头，『下官想说的是，下官在京城，看不到治病的药方。无论是二皇子，还是太子，他们争的，都只是这栋腐朽宫殿的居住权，却没人想过要如何修缮它。』
他的目光，转向了那座巨大的沙盘。
『直到下官来到朔州。』
『下官看到了，在朝廷断绝补给，所有人都认为这里必将化为死地的时候，王爷您，却让这里活了过来。』
『下官看到了，那些本该是流民的百姓，被组织起来，开垦荒地，修建水利。』
『下官看到了，那些本该被饿死的士兵，如今却军容整肃，士气高昂。』
『下官还听说，王爷您用一种名为『温室』的东西，让朔州在冬天也能吃上青菜。您改良了农具，让春耕的效率提高了数倍。您甚至与草原上最凶狠的黑狼部落，达成了贸易协议。』
李纲的语气，不自觉地带上了一丝激动。
『王爷，您在这里做的每一件事，在京城那些大人们看来，或许是离经叛道，不值一提。但在下官看来，这才是唯一能救大夏的药方！』
『您不是在修缮那座腐朽的宫殿，您是在为大夏，打下一片全新的地基！』
他重新看向萧云庭，眼神灼热。
『所以，回到王爷最初的问题。下官赌上一切，不是为了换王爷的一句准话，也不是为了从龙之功。』
『下官赌的，是朔州这条路，能走通。』
『下官赌的，是王爷您，能为这个病入膏肓的王朝，带来一线生机！』
『为此，李纲，以及李氏全族，万死不辞！』
说完，他再次深深一揖，长拜不起。
书房内，陷入了长久的安静。
萧云庭看着伏在地上的李纲，眼中闪过一丝复杂的神色。
他没想到，在这个时代，还能遇到这样一个纯粹的理想主义者。
一个敢于用身家性命，去赌一个未知未来的人。
许久之后，萧云庭终于笑了。
他从沙盘上，拿起一枚通体漆黑，刻着狼头图腾的棋子。
这枚棋子，代表着拓跋烈的黑狼部落，一直被他放在朔州城的旁边，代表着一种微妙的盟友与对手的关系。
他走到李纲面前，将这枚棋子，轻轻地放在了李纲身前的地面上。
『李大人，请起。』
李纲身体一震，缓缓抬起头。
他看到那枚黑色的狼旗棋子，也看到了萧云庭伸出的手。
他明白了。
他的豪赌，赌赢了。
『多谢王爷。』李纲站起身，声音有些沙哑。
『坐吧。』萧云庭指了指一旁的椅子，自己也重新坐回桌案后，『既然是一条船上的人了，有些事，我们就要打开天窗说亮话。』
『王爷请讲。』
『扳倒二皇子，不难。』萧云庭的语气很平静，『周康在朔州经营多年，留下的罪证，足够二皇子喝一壶的。人证、物证，本王都可以给你。』
李纲点了点头，这在他意料之中。
『但本王要的，不止是一个倒台的二皇子。』萧云庭话锋一转，『太子仁厚，却未必是明君。他若上位，大夏或许能多苟延残喘几年，但终究改变不了结局。』
李纲的心，猛地提了起来。
他听出了萧云庭话中的深意。
这位七王爷的野心，远不止扳倒一个兄弟那么简单。
『那王爷想要什么？』李纲试探着问道。
『本王要朔州，成为一个谁也无法掣肘的独立王国。』萧云庭看着李纲，目光锐利，『本王要粮、要铁、要人。朝廷不能给的，本王自己取。朝廷要来收的，本王不给。』
『本王要在朝堂上，有本王的声音。朔州的新政，要名正言顺地推行下去。』
『这件事，李大人，可能办到？』
这已经不是臣子对王爷的承诺，而是一场赤裸裸的政治交易。
萧云庭要李纲，成为他在京城朝堂上的代言人，为他争取最大的利益和发展空间。
这无异于与虎谋皮，更是将李纲置于风口浪尖之上。
李纲沉默了。
他知道，一旦答应，他就不再是那个只忠于皇帝的大理寺卿。
他将成为一个『叛臣』。
一个，效忠于北境之王的『叛臣』。
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