朔州城西，新建的温室群外。
寒风卷着零星的雪沫子，刮在人脸上，带着刀子般的疼。
州牧崔远裹着一件厚实的黑貂大氅，双手笼在袖中，半眯着眼打量眼前这些奇形怪状的棚子。他的身后，是朔州城最大的四家粮商，一个个养得脑满肠肥，此刻都带着几分看笑话的神情。
“七殿下，这天寒地冻的，您不待在王府里烤火，却带人来这荒郊野岭鼓捣这些……嗯，这些东西，真是好雅兴啊。”崔远的声音慢悠悠的，官腔十足，话里藏着的讥讽谁都听得出来。
他身旁，身材最是肥硕的钱掌柜立刻凑趣地笑了起来，指着那些糊着油纸的木框。
“崔大人说的是。殿下，草民愚钝，实在看不出这些棚子有何用处。莫非……是给王府的鸡鸭造的窝？那可真是顶顶气派的鸡窝了，哈哈哈！”
另外几个粮商也跟着附和地笑起来，笑声在空旷的雪地里显得格外刺耳。
张平站在萧云庭身后，脸已经气得通红，拳头捏得咯吱作响，若不是萧云庭一个眼神拦住他，他恐怕已经冲上去理论了。
萧云庭却像是没听出他们话里的恶意，他拍了拍手上的泥土，神色平静地转过身。
“崔大人，钱掌柜，几位消息倒是灵通。本王这里刚有点新东西，你们就闻着味儿找来了。”
崔远皮笑肉不笑地拱了拱手：“殿下说笑了。下官身为朔州州牧，关心殿下动向，乃是分内之事。只是……下官听说，殿下前些日子搞的那个‘以工代赈’，花销不菲吧？如今城中粮价飞涨，百姓人心惶惶，殿下不想着如何安抚民众，解决粮食问题，反倒在这里耗费钱粮，建造这些无用之物……下官实在是为殿下担忧啊。”
他这话说得冠冕堂皇，一副“我为你着想”的嘴脸，实则是在步步紧逼。
孙掌柜接过话头，一脸“痛心疾首”地叹气：“是啊，殿下。我们几家也是忧心如焚。城里的存粮真的不多了，再这么下去，不出十天半月，就要出大乱子。殿下，您是万金之躯，可不能为了意气之争，拿全城百姓的性命开玩笑啊！”
“孙掌柜的意思是，本王该怎么做？”萧云庭看着他，眼神淡然。
孙掌柜以为自己的话起了作用，连忙道：“殿下，我们几家也不是不通情理。只要殿下开口，我们愿意……愿意将粮价……降半成！这已经是我们的底线了，再低，我们也要喝西北风了。殿下您看……”
“降半成？”萧云庭重复了一遍，嘴角勾起一抹几不可查的弧度，“你们把粮价抬高了三成，现在假惺惺地降半成，就想让本王感恩戴德？”
四个掌柜的脸色顿时有些难看。
崔远轻咳一声，站了出来，语气加重了几分：“殿下，话不能这么说。市场行情，有涨有跌，乃是常理。如今朔州被大雪封路，粮食运不进来，涨价也是无奈之举。钱掌柜他们愿意降价，已经是看在殿下您的面子上了。您可要体恤商家的难处，更要为这满城百姓想一想。”
他顿了顿，目光扫过那些温室，眼中的轻蔑更浓了。
“殿下，下官知道您有雄心壮志，想做出一番事业来。但饭要一口一口吃，路要一步一步走。靠这些旁门左道，是救不了朔州的。眼下最要紧的，是粮食。没有粮食，您这些棚子搭得再漂亮，也只是个笑话。”
“说得好。”萧云庭忽然抚掌一笑，“崔大人句句在理。既然如此，我们不妨玩个大的。”
崔远和四位粮商都是一愣。
“殿下此话何意？”
“本王跟你们打个赌。”萧云庭伸出一根手指，缓缓说道，“就以十日为期。十日之后，如果本王拿不出能让全城人吃饱的东西，我这朔州王府，连同这些温-……这些棚子，所有的一切，都任由崔大人和几位掌柜处置，本王绝无二话。”
这话一出，崔远等人都以为自己听错了。
他们面面相觑，都能看到对方眼中的狂喜和不解。
这个病秧子王爷，是被逼疯了吗？
钱掌柜最先反应过来，试探着问道：“殿下……您说的是真的？”
“君子一言。”萧云庭淡淡道。
“那……那若是殿下您赢了呢？”崔远眯着眼睛，他总觉得事情没那么简单。
“若我赢了，也很简单。”萧云庭的目光从他们五人脸上一一扫过，“我这些棚子里种出来的东西，无论是什么，你们五位，必须以市价的三倍，全部收购。有多少，收多少。”
“种出来的东西？”李掌柜忍不住笑出了声，“殿下，这冰天雪地的，地里能长出石头来吗？还市价三倍？就算您种出金子来，我们都认了！”
“好，一言为定。”萧云庭看向张平，“张平，取笔墨纸砚来，立字为据。请崔大人和四位掌柜画押。”
崔远心中最后一丝疑虑也消失了。
在他看来，萧云庭这完全是走投无路下的疯狂举动。一个必输的赌局，他没有任何理由拒绝。这等于是不费吹灰之力，就能将整个朔州，连同这个碍眼的王爷，都捏在手里。
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