朔州的北风，刮得像是要从人骨头上削下二两肉来。
王府正堂之内，炭火烧得正旺，将一室烘得暖意融融，与门外的天寒地冻判若两个世界。
萧云庭端着一杯热茶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，目光落在堂外那片灰蒙蒙的天空上。
拓跋烈坐在一旁，正用一块鹿皮细细擦拭着他的弯刀，动作不急不缓，但眼神里的那点不耐烦却怎么也藏不住。
“我说，京城来的官儿，架子就是大。这都什么时辰了，还没进城？再等下去，黄花菜都凉了。”
萧云庭呷了口茶，热气氤氲了他的眉眼。
“急什么。人家是钦差，代表的是天子颜面，自然要一步一趋，把威风摆足了。让他摆，威风摆得越高，待会儿摔下来的时候，才越响。”
拓跋烈嘿了一声，手上的动作停了下来。
“你那个三哥，还有五弟，可真是看得起你。派了这么个老顽固来。我可听说了，这个叫张承的御史，是出了名的茅坑里的石头，又臭又硬，最喜欢揪着皇亲国戚的小辫子不放，以此来彰显他的『刚正不阿』。”
“所以才要让他来。”萧云庭放下茶杯，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，“若是来个八面玲珑的，这出戏，反而不好唱了。石头嘛，才好用来砸人，尤其是砸他背后的人。”
拓跋烈将弯刀归鞘，凑了过来，压低了声音。
“都安排好了？魏延那边，不会出岔子吧？”
“放心。”萧云庭的语气很平淡，“魏延是聪明人，他知道自己想要什么。我给了他一个天大的功劳，他只会把事情办得比我们想象的更漂亮。现在，人证物证，应该都已经在我们手里了。”
他顿了顿，看向拓跋烈。
“你那边呢？临洮周围的暗哨，都布置下去了？我可不想我们这边刚开锣，那边就有人跑来通风报信，甚至……杀人灭口。”
“你当我是吃干饭的？”拓跋烈拍了拍胸膛，“我拓跋烈的人，别的本事没有，看家护院，堵人门路，那是祖传的手艺。别说人了，现在就是一只苍蝇，也别想从临洮飞出来给京城报信。”
两人正说着，一名亲卫快步从外面走了进来，躬身禀报。
“王爷，钦差大人的仪仗，已经到了府门外。”
萧云庭站起身，整理了一下衣袍。
“走吧，拓跋兄。咱们去会一会，这位远道而来的……『瘟神』。”
……
王府门外，钦差仪仗旌旗招展，甲士林立，气派非凡。
为首的御史张承，年过五旬，面容清癯，下颌留着一撮山羊须，身穿绯色官袍，头戴乌纱，眼神里透着一股子文官特有的倨傲。
他端坐在马上，看着前来迎接的萧云庭和拓跋烈，并未立刻下马，而是不咸不淡地开口。
“七王爷，圣上口谕，命本官前来朔州，查核军务，安抚边民。王爷久在北境，辛苦了。”
这话说得客气，但姿态却高高在上，仿佛不是在对一位亲王说话，而是在训示下属。
萧云庭脸上挂着和煦的笑容，仿佛没有听出他话里的敲打之意。
“张大人一路风尘，才是辛苦。朔州苦寒，能得大人这般朝廷重臣亲至，实乃朔州军民之幸。本王已备下薄酒，为大人接风洗尘，请。”
他做了一个请的手势，不卑不亢。
张承这才从马上下来，身后的随从连忙上前搀扶。他瞥了一眼萧云庭身边的拓跋烈，眉头微不可查地皱了一下。
“这位是？”
“这位是拓跋烈，拓跋族长，如今是我朔州军的副都统。”萧云庭介绍道。
“哦？蛮族之人，竟也能在我大夏军中身居高位？”张承的语气里带着毫不掩饰的轻蔑和质疑，“七王爷的用人之道，真是……不拘一格。”
拓跋烈脸色一沉，刚要发作，却被萧云庭用眼神制止了。
萧云庭依旧笑着。
“张大人有所不知。在朔州，我们不看出身，只看本事。谁能杀乌桓人，谁能保境安民，谁就是英雄。拓跋副都统，是我朔州三军公认的英雄。”
张承冷哼一声，拂了拂袖子，不再多言，迈步向府内走去。
一场没有硝烟的交锋，从见面的第一刻，便已开始。
……
接风宴设在王府正堂，朔州城内有头有脸的文武官员悉数作陪。
酒过三巡，菜过五味。
张承放下了手中的象牙筷，用一方锦帕擦了擦嘴角，目光缓缓扫过在场的众人，最后定格在萧云庭的脸上。
“七王爷，本官奉旨前来，有些公务，想必王爷也心中有数。本官也就不拐弯抹角了。”
来了。
堂内的气氛，瞬间安静下来。所有人都放下了碗筷，看向主位的两人。
萧云庭端起酒杯，示意了一下。
“张大人但说无妨，本王洗耳恭听。”
张承清了清嗓子，声音不大，却带着一股审问的意味。
“本官在京中时，便听闻王爷在朔州组建虎狼军，练兵之法，堪称酷烈。据闻，王爷与军士立下生死状，演武操练，时有伤亡。不知可有此事？”
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