杨树林的官道上，唐召业的单刀带着风声劈来，刀光映得阿艳瞳孔骤缩。她穿的墨绿劲装是张睿特意改良的，收腰处用银链勒出盈盈一握的腰线，裙摆开衩到大腿根，跑动时刚好露出结实匀称的小腿，黑皮短靴底嵌着铁掌，踏在地面“笃”地一响——这一身既俏又利，本就是为了应对厮杀。
“来得好！”阿艳娇喝一声，腰身猛地一拧，像朵被风吹折的绿花，单刀擦着她的肩甲劈空，刀刃砍在地上溅起碎石。没等唐召业收刀，她手中短剑已如毒蛇出洞，“噗嗤”一声刺进他握刀的臂膀。“啊——”唐召业痛得惨叫，单刀“当啷”落地，转身就想逃。
“想跑？”阿艳足尖一点，身形比他快了三倍，短剑在她手中转了个寒光四溢的圈，顺势抹向唐召业的喉管。血花喷溅在墨绿劲装上，像开了几朵暗红的花，唐召业捂着脖子，蹬了两下腿，直挺挺倒在地上，眼睛还圆睁着，满是不甘。
“小妹，怎么没留活口？”佟云飞快步赶来，折扇指着唐召业的尸体，“还没问出周秉康的底细呢。”阿艳收剑入鞘，用帕子擦着手上的血，耳尖有点红：“我一动手就收不住了……以前当杀手时，习惯了一招制敌。”她顿了顿又道，“再说这恶徒嘴硬，就算留着，未必肯说实话。”
苏锦文也赶了过来，看着尸体脸色发白，却还是道：“佟公子莫怪阿艳姑娘，这等杀手本就该死。不用问，定是周秉康派来的——除了他，没人会这般急着要我的命。”佟云飞点点头，弯腰搜出唐召业怀里的腰牌，上面刻着“唐记糖葫芦”四个字，忍不住笑了：“这杀手倒会伪装。”
他把尸体拖进树林深处，用落叶盖好，回来时天色已近黄昏，夕阳把三人的影子拉得老长。“苏大人，咱们得连夜回济宁。”佟云飞道，“这里离济宁还有几十里，走陆路你怕是撑不住，有没有水路可走？”苏锦文想了想，眼睛一亮：“往西南走二十里到梁山镇，那里有运河渡口，坐船回济宁最快。”
“那就走水路。”阿艳拍了拍苏锦文的胳膊，“苏大人要是走不动，我背你。”苏锦文连忙摆手：“不用不用，我缓一缓就好。”三人顺着官道往回走，没多远就看到个小村子，佟云飞跑去问路，回来时手里还多了两个麦饼：“村头老丈说，前面二里有岔路，西南那条就是去梁山的，他还给了咱们点干粮。”
阿艳接过麦饼，掰了一半递给苏锦文：“趁热吃，垫垫肚子。”苏锦文咬了一口，麦饼又香又有嚼劲，心里暖烘烘的——他自被罢官以来，人人避之不及，唯有这两位侠士，真心实意护他周全。
晚上八点多，三人终于赶到梁山镇运河边。码头上只有一艘乌篷船亮着灯，船家是个五十多岁的老汉，正蹲在船头抽烟。佟云飞掏出五两银子：“老丈，送我们去济宁府，这银子是船资，另外再给你五两，保密费。”船家眼睛都直了，连忙点头：“公子放心，保证把你们安全送到，嘴比封条还严。”
小船悄无声息地驶离码头，苏锦文在船舱里很快就睡着了，佟云飞和阿艳坐在船头守夜。阿艳望着水面的月光，突然道：“佟大哥，你说周秉康会不会在济宁布下埋伏？”佟云飞摇着折扇：“肯定会，但林兄在济宁根基深，咱们先把苏大人藏起来，再从长计议。”
天还没亮，小船就到了济宁码头。佟云飞对船家道：“要是有人问，你就说被江洋大盗劫持，逼你送他们来的。要是泄露半个字，周知府的手段你是知道的。”船家吓得一哆嗦，连忙应下，掉转船头就往回走。
三人登上自己的小船，佟云飞道：“苏大人，你和阿艳在船上等着，我进城探探风声，要是安全，就来接你们。”苏锦文点头：“佟公子小心。”阿艳则对船家道：“张老爹，麻烦你烧点热粥，我们吃了好歇着。”
吃过热粥，苏锦文在船舱里看书，阿艳靠在船舷上晒太阳——她换了件水绿色的短衫，领口绣着细碎的银花，束腰的丝带松了些，更显得腰身柔软。张老爹收拾完锅碗，坐在船头抽烟，忽然瞥见码头那边走来几个人，领头的是个穿锦袍的公子，后面跟着四五个短打扮的壮汉，一个个横眉竖目。
“喂，船家！”一个歪嘴壮汉喊道，他叫王八，是领头公子的狗腿子，“昨天的保护费交了吗？”张老爹赶紧起身：“官爷，我家主人进城了，还没回来呢。”那锦袍公子“嗤”了一声，他是济宁地头蛇薛青山的儿子薛虎，仗着老爹黑白通吃，在码头一带横行霸道，专门收保护费。
“没回来？”薛虎一脚踹在王八屁股上，“你个笨蛋！要是他们跑了，你去哪收银子？”王八连忙陪笑：“少爷教训的是，小的这就再问。”他又朝张老爹喊：“你家主人啥时候回来？再不交，我们可就砸船了！”
“问他要多少。”阿艳的声音从船舱里传来，清亮又冷。张老爹赶紧回道：“官爷，你们要多少银子？”王八眼珠一转——能住这么干净的船，定是有钱的主，他伸出五根手指：“五两银子！少一分都不行！”旁边一个壮汉小声道：“八爷，是不是太黑了？寻常船家才交五十文。”薛虎瞪了他一眼，那壮汉立马闭嘴。
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