晨光如利剑般刺破厚重云层，斜斜地将青云宗外门广场照得透亮。苏小白死死攥着被汗水浸透的赌约书，指节因用力过度而泛白，纸张边缘在他掌心被捏出深深的褶皱，仿佛随时都会碎裂。远处传来弟子们刺耳的嗤笑，像无数根细针扎在他本就千疮百孔的心上。
快看呐！蜗牛修士又来丢人现眼了！
就他这资质，还敢和王师兄打赌？简直是不自量力！
嘲讽声如沸腾的油锅炸开，此起彼伏的嗤笑化作无形锁链，将苏小白死死钉在试炼场中央。粗布衣衫下的后背早已被冷汗浸透，黏腻的布料紧贴着发凉的肌肤，晕开的深色痕迹像张丑陋的符咒，随着他微微颤抖的肩膀扭曲变形。前排几个炼气弟子抱着双臂笑得前俯后仰，腰间挂着的储物袋叮当作响，那里面躺着的上品灵石，是他苦修三月也换不来的财富。
就这资质还想参加秘境试炼？
连引气入体都做不到，怕不是来给妖兽送口粮的！
污言秽语裹挟着灵力凝成的音刃，精准刺入他耳中。苏小白指甲深深掐进掌心，喉间泛起铁锈味，头顶的青天仿佛突然变得低矮压抑，连呼吸都成了奢侈。当某个长老弟子故意将炼气诀玉简甩在他脚边时，他盯着那枚泛着微光的玉简，看见自己倒映在玉质表面的身影 —— 佝偻的脊背，发红的眼眶，活脱脱像只被踩在泥里的蝼蚁。
“不就是三天突破练气一层吗？我一定能做到！” 苏小白背靠着后山寒潭边的青岩，指节因过度用力而泛白，将手里的枯木枝狠狠折成两截。枯枝断裂的脆响惊飞了潭边白鹭，也惊得他后颈寒毛倒竖 —— 这片禁地传闻有筑基期妖兽盘踞。
喉结上下滚动着咽下恐惧，少年单薄的胸膛剧烈起伏，声音里满是不甘与倔强。他抬手抹了把额角冷汗，指腹蹭过眉骨处未愈的淤青 —— 那是昨日被师兄推搡时撞在丹房门槛上留下的。此刻那双漆黑的眼睛里燃烧着两团火焰，倒映着潭面破碎的月光，像是要将所有的嘲笑与轻视都烧成灰烬。
转身时，腰间那枚古朴罗盘硌得肋骨生疼。暗金色的卦象纹路在月光下流转微光，提醒着他三日前坠崖时的奇遇。当时奄奄一息的自己被这罗盘认主，传承记忆里的《混沌观星诀》更是惊世骇俗，可…… 连引气入体都做不到的废物，真的能驾驭这逆天功法？
寒潭突然翻涌，惊起千层浪。苏小白浑身紧绷，却见罗盘表面浮现出北斗七星的虚影，冰凉的灵力顺着经脉游走，在丹田处凝成一缕微光。他喉间溢出一声轻笑，带着破釜沉舟的狠劲：“等着瞧吧，那些叫我‘废灵根’的人。”
苏小白躲进后山的一处隐蔽竹林，这里的空气带着泥土和竹叶的清香，却无法抚平他内心的焦躁。他望着头顶粗壮的竹子，竹节上凝结的晨露正顺着青绿色的纹路缓缓滑落，在阳光里折射出细碎的银光。深吸一口气，他的手掌重重拍在布满青苔的泥地上，粗糙的触感透过掌心传来。
双腿缓缓向上抬起的瞬间，道袍下摆被山风掀起，露出脚踝处淡青色的经脉。血液迅速涌向头部，他只觉太阳穴突突直跳，眼前开始模糊，世界仿佛颠倒过来。远处传来几声清脆的鸟鸣，却像是从极远的地方传来，耳膜随着心跳剧烈震颤。腰间储物袋里的玉简硌着肋骨，提醒着他昨夜长老那句 凡人根基便要用凡人之法 的训诫。竹叶沙沙作响，几片枯黄的叶片飘落，正巧盖在他通红的额头上。
“引气入体，气沉丹田……” 他咬破舌尖，腥甜的血味混着口诀在齿间翻涌。月光透过古松枝桠的缝隙，将斑驳树影投射在他扭曲的面容上。随着晦涩的法诀流转，丹田处却如死水般沉寂，唯有识海像被千钧重锤反复敲击，太阳穴突突跳动，仿佛要将头骨撑裂。豆大的汗珠顺着脖颈滑进粗布麻衣，在枯叶铺就的练功场砸出深色痕迹，惊起几只蛰伏的甲虫。
随着子时三刻的梆子声由远及近，他手臂上的肌肉开始不受控地抽搐。青黑色的血管如同蚯蚓般在皮肤下游走，暴起的青筋几乎要穿透表皮。膝盖重重磕在嶙峋的山石上，碎石刺破裤脚扎进肉里，他却浑然不觉，只死死盯着掌心若隐若现的灵气漩涡 —— 那是三载苦修换来的，唯一证明他并非废柴的证据。
汗水顺着苏小白的鬓角滑进眼睛，蜇得他眼眶发红。双臂在碎石地上不住颤抖，倒悬的世界开始天旋地转。这已经是他尝试 “倒练周天” 的第七个时辰，丹田却始终如干涸的古井，连半滴灵气都不见踪影。就在他喉间泛起铁锈味，即将瘫软在地时，小腹深处突然传来一阵酥麻 ——
那感觉像是春溪破冰，又似晨露坠叶。一缕若有若无的灵气如游丝般从四肢百骸涌来，在丹田处凝成小小的气旋。“成功了！” 狂喜瞬间冲散了所有疲惫，苏小白猛地挥舞双臂，却忘了自己倒立的姿势。
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