一石激起千层浪。
维利行省，维利城。
第一份详尽战报被快马送达维利行省时，“老好人”维利大公刚刚用完他丰盛的午餐。
他接过那份薄薄的羊皮纸，漫不经心地扫了一眼。
下一秒，他脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“啪嗒。”
镶着金边的刀叉掉落在昂贵的地毯上，发出沉闷的声响。
“这……这不可能！”
维利大公的声音都在发颤，那张养尊处优的脸上写满了惊恐和难以置信。
德蒙特的讨伐联军，败了？
而且是惨败！
他见过德蒙特的军队。
兵强马壮，装备精良，那股子悍勇之气，比他手下这帮只能收税和维持治安的地方军强了不止一个档次。
就算和驻扎在维利城的王国南方军团主力相比，也相去不远。
可就是这样一支在他看来强大的军队，居然在一个名不见经传的开拓骑士手下，输得如此彻底，如此惨烈！
“摧枯拉朽”、“大军溃散”、“主帅帕斯卡阵亡”。
维利大公拿着战报的手抖得厉害，纸张发出“哗啦啦”的轻响。
“疯子……那个诺兰就是个疯子！”维利大公将战报狠狠拍在桌上，在房里焦躁地来回踱步。
一个恐怖的念头在他脑海里疯狂滋长。
他打完了德蒙特，下一个……会不会就是我？
他现在只求那个瘟神打败了德蒙特之后，千万别顺路来找自己的麻烦。
怎么办？
他会打过来我能顶得住吗？
我要不……现在派人送份厚礼过去，祝贺他旗开得胜？
一瞬间，这位大公的脑子里闪过了无数个没出息的主意。
维利大公的额头上渗出细密的冷汗，他几乎能想象到那支暴民叛军蜂拥向维利城的画面，甚至一时间忘了，王国正规军的南方军团就驻扎在城西两里地处。
还是写封亲笔信，就说自己早就看德蒙特不顺眼了，大家是天然的盟友？
不行，太刻意了！
维利大公急得在房间里团团转，完全没有了平日里的从容。
与此同时，王国东南。
洛曼行省的古堡书房内，气氛压抑得吓人。
洛曼大公坐在主位上，手里同样捏着一份战报，他已经盯着那份报告看了足足一刻钟，一言不发。
他的儿子，洛曼行省军事主管罗伯特，静立在一旁，连呼吸都放轻了。
终于。
“我说错了。”
洛曼大公开口了，声音依旧铿锵有力，却罕见地承认了自己的错误。
罗伯特身体微微一震，有些意外。
“这不是狗咬狗，罗伯特。”
洛曼大公将战报拍在桌上，用手指点了点上面“帕斯卡阵亡”一行字。
“帕斯卡那家伙我认识。当初在南方军团，也算是个有头有脸的人物，本来要出任军团二把手，但不知道出于什么原因离开了军队。他的实力我很清楚，就算老了，也不该输得这么惨，这么难看，连命都丢了。”
他的手指在地图上德蒙特的位置重重一点。
“这个王国骑士诺兰……他不是什么狗。”
洛曼大公抬起头，眼中是罗伯特从未见过的……胜负欲。
“这是一匹目标明确的狼。”
“哼，没能在他还是幼崽的时候掐死，德蒙特这次，有得受了。”
罗伯特的心跳不由得加快了几分。
他小心翼翼地开口：“我们要跟他接触吗，长官？”
“如果，我只是说如果，德蒙特行省真的改头换面，我们是否需要提前和这位新的掌权者，维护一下关系……？”
“嗯？”洛曼大公的脸色一黑。
洛曼大公最痛恨没出息的懦夫，罗伯特赶紧解释：“长官，我不是害怕他们的意思！我是说，我们洛曼行省，一直以来的目标，都是成为无可争议的南方第一，必须了解每一个潜在的对手和盟友。知己知彼，百战不殆。我们可以派出一支交流团，打着结交的名义，去刺探一下那个冷钢城的虚实……”
听到这话，洛曼大公的脸色才好看了一点。
“在这方面，你总算还有点头脑。”
他沉吟片刻，下了决断。
“你派人……不。”
洛曼大公看着自己的儿子，用公事公办地口吻下令：“你，亲自带队去一趟。必要把那个诺兰，和他的冷钢城，给我把底细探查得一清二楚。”
“是！长官！”罗伯特立刻领命，又问道，“那么长官您呢？”
“我？”提到这个，洛曼大公的脸上浮现出一丝怒意。
“那个该死的刺头罗根，前几天又杀了我的税务官！”
他猛地一拍桌子，“我已经忍无可忍了！这件事，我必须亲自处理！”
与此同时，王国的政治中心，王都艾尔芬宫。
长公主芙丽娜一身便服，正坐在窗边看书。当侍女将战报呈上时，她起初只是随意地扫了一眼，待看清了内容，忽然睁大眼睛，猛地从椅子上站了起来，绝美的脸上写满了惊喜。
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