维尔福大公，也就是凯曼的父亲，冷笑一声。
“与王国共死，高贵的志向。”他向来以铁血着称，说话从不拐弯抹角，“但更好的选择，是让王国在克鲁王子的带领下避免灭亡的局面。”
欧文带着笑，但那笑容没有温度，用讽刺回敬。
“在这种场合玩文字游戏并不会让您显得更具有智慧，维尔福大公。”
维尔福大公一拍桌子，猛地站起来。
“欧文！别人都是趋炎附势的软蛋，你曾在南方军团任职多年，还看不清吗？”
他的目光扫过南方席位，满是鄙夷。
“南方现在都是什么人在主事？一个不知天高地厚的毛头小子，一个被打得半残的洛曼，和一个烂泥扶不上墙的软蛋！”
“只有北方才有足够的实力！”维尔福大公的声音越来越高，“只有在克鲁王子的带领下，才有足够的魄力让王国前进！你以为多年来是谁在替王国抵挡来自鲁斯帝国的威胁？”
议事厅里一片窃窃私语。
北方贵族的代表们挺直了腰杆，嘴角带着得意的笑。
芙丽娜坐在那里，像暴风雨中的一叶孤舟。
保皇派的贵族们目光闪躲，有人低头沉思，有人小声交头接耳。
维利大公几乎是被人指着鼻子骂。但他生性懦弱，对艺术外的事物缺乏兴趣，更对军事政治一窍不通，只能不停擦汗，半个字都蹦不出来。
“父王故去已有数年，但哪怕这么多年过去了，你们还是老样子。开口闭口就在谈论南方北方，维尔福大公，你何曾将王国放在眼里？”
周围的风浪再大，芙丽娜公主依然没有丝毫动摇。
她的目光扫过北方席位，那些贵族都下意识移开了目光，不敢与她对视。
“王国对你们而言，不过是一块块蛋糕，是用于攫取的利益。就这样，也配谈‘前进’和‘带领’？”
“这么说，公主殿下是打算一意孤行？”
维尔福大公面色一冷，声色俱厉。
“我自当履行王族的责任，不负父王所托。”芙丽娜的声音没有一丝颤抖，“面对危害王国的害群之马，我绝不会后退半步。”
“好一张利嘴。”克里特大公站了起来，缓慢地拍了拍手。
“不过，公主殿下一直跟南方的软蛋混迹在一起，有些事恐怕不知道吧？”
他身材壮硕，丝质长袍紧紧贴在身上，带着胸有成竹的微笑。
“那些亡灵不过是些土鸡瓦狗，只会遵从本能地进攻生者世界，不足为虑。但殿下可知，鲁斯帝国的铁拳军团已经按捺不住了？当年黑甲军跟他们结下血仇，如今他们正在策划讨还‘血税’了。”
随着他话音落下，隐约传来低沉的隆隆声。像是远方的滚雷，也像巨兽的低吼，成为了这可怕事实最好的注脚。
大厅内一片倒吸凉气的声音，主要是保皇派这边。
“血税”是鲁斯帝国的传统，指生死之仇结下后发动的复仇。若发动复仇的对象已不在人世，那么其子嗣亲族就要代偿。
铁拳军团和当年黑甲军有世仇，曾经那名军团长更是发下毒誓必须用鲜血抹除耻辱。
铁拳军团作为帝国四大军团之一，其纸面实力比南北方两个军团加起来还强。如果发动进攻，对王国就是灭顶之灾，丝毫不亚于希瓦帝国全面入侵。
就算侥幸赢了，护短的帝国绝不可能善罢甘休，艾尔芬一样难逃一死。
当年先君可以靠精灵帝国的帮助迫使鲁斯帝国承认艾尔芬的独立，可现在能靠谁呢？神圣奥苏鞭长莫及，矮人更是巴不得看他们倒霉，若那个庞大的帝国率先发难，恐怕艾尔芬就此作古。
克里特大公很满意现场的反应，他张开双臂，像在宣讲一样，声音高亢起来。
“北方的狮鬃军团一直在边境镇守，付出了巨大代价。我身为狮鬃军团长，曾多次跟铁拳军团交锋。北方为了王国的存续，一直在跟他们艰难交涉，最近也达成了部分共识。”
斯博格大师哼了一声。
“狼狈为奸。”
克里特大公就像没听见，洋洋得意地说：“给王国带来和平其实没那么难。只要满足三条即可。”
“第一，承认克鲁王子为王国唯一合法继承人，并即刻登基，主理朝政。”
“第二，削减半数南方军团军费，南方三省加税三成。用于弥补北方军团连年镇守北方国门产生的损失，并作为后续强军守国的储备。”
“第三……”他拖长了声音，眼睛盯着芙丽娜，舔了舔嘴唇，“在我们的交涉下，铁拳军团同意接受象征性的‘血税’，只需要交出芙丽娜公主一人即可……”
“你说什么！”欧文脸色大变，怒声道，“向他国出卖王族，这与卖国何异！克里特大公，请你自持身份！”
“反正，你也活不了多久了，不是吗，妹妹？”克鲁王子轻笑。
“王子，你太过分了！”斯伯格大师以为他在威胁，站了起来。
但克鲁没有解释，只对着芙莉娜挑了挑眉。反而是公主咬紧嘴唇，一言不发。
克里特大公眼睛一转，嘿嘿笑了两声。
“当然，还有一个办法。”
他看着芙丽娜，目光从上到下扫了一遍。
“就是将公主殿下……下嫁于在下。我已经同意将克里特北部三城让渡于铁拳军团管辖，我们成为夫妻后，鲁斯人可以看在我的面子上，不再追究‘血税’。”
“想都别想，混账东西！”斯博格大师一顿法杖，怒喝道。
“可不可能，你说了不算，老家伙。”克里特大公哈哈一笑，一屁股坐了回去，舒展开了身体，“看看你们身后，看看你们同僚们的表情，再来跟我说可能性的事。”
芙丽娜紧咬下唇，狠狠地瞪着他。
这是最大的屈辱，是毫不掩饰的占有欲，是强权者对弱势方的随意玩弄。
更令人心寒的是，除了欧文和斯博格，很多保皇派的人都低下了头。
没有人说话，没有人站出来。有人甚至偷偷看了公主一眼，目光闪躲，很多保皇派的人都开始认为这不失为一个“皆大欢喜”的好办法。
议事厅里嗡嗡作响，每个人都在和身边人交流着，声音越来越大，像越来越近的苍蝇群。
芙丽娜脸色苍白。
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