阿牛那声带着哭腔的“不能去！”像被掐住脖子的鸡叫，尖锐又绝望。他整个人缩在地上，脑袋摇得像拨浪鼓，脸上最后一点血色也褪得干干净净，只剩下死人一样的惨白和惊恐。“封了！真封了！张太公亲手贴的符！碰了要倒血霉的！宵哥你别害我！”
林宵没说话，只是盯着他。黑暗里，他那双因为连日惊恐和疲惫而布满血丝的眼睛，此刻却亮得吓人，里面烧着一簇冰冷的、执拗的火。爷爷死得不明不白，这村子邪事不断，那老宅是唯一的线索源头，他必须去看一眼。阿牛的恐惧他懂，但他没得选。
他伸手，不是去拉阿牛，而是摸向自己一直紧抱着的、此刻安静下来的木桶。桶身冰冷，沾着之前泼洒出来的腥臊液体。他手指用力，抠下一小块凝固在桶壁边缘的、暗褐色的、像是混合了朱砂和某种动物血干涸后的痂块，递到阿牛鼻子底下。
那刺鼻的、难以形容的气味猛地冲进阿牛的鼻腔。
阿牛被呛得猛地一呕，眼泪鼻涕差点一起出来，惊恐的眼神里多了几分愕然和迷惑。
“这玩意儿，刚才暂时逼退了桥那头的鬼东西。”林宵的声音低哑，却带着一种不容置疑的冷静，“王叔给的。你告诉我，是待在你这可能被外面那爬来爬去的玩意儿啃了门板闯进来安全，还是跟我去那贴了符的老宅赌一把更安全？”
阿牛愣住了，看看那恶心玩意儿，又看看林宵那双冷得吓人的眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。外面那“窸窣”声虽然远了，但谁知道会不会再来？这破木门能顶多久？老宅虽然邪乎，但……但那好歹有张太公的符镇着？
恐惧和更深的恐惧放在天平上称量。他最终瘫软下来，带着哭腔：“操……操他娘的……老子真是上辈子欠你的……”他哆哆嗦嗦地爬起来，腿还是软的，“走……走后面……绕小路……千万……千万别出声……”
两人像贼一样溜出后门，一头扎进黑水坳更深、更窄、更暗的巷道里。村里的黑暗浓得化不开，压得人喘不过气，只有零星几扇窗户透出豆大一点昏黄的光，死气沉沉，不像人住的，倒像坟头的长明灯。空气里那股混合着霉烂、纸灰和隐约腥气的味道更重了。
阿牛对这里的每一个角落都熟悉得像是刻在骨子里，他弓着腰，像只受惊的耗子，专挑最阴影、最不可能有人的地方钻。林宵紧跟在后，每一步都踩在冰冷的泥泞或碎石上，心脏在胸腔里沉重地跳动，手腕上那根沉寂的红绳偶尔传来一丝微弱的、几近消失的温热，提醒着他刚才的濒死体验。
七拐八绕，避开了几处连阿牛都绕着走的、散发着更浓阴冷气息的废墟，他们终于停在了一扇几乎被枯死藤蔓完全吞噬的旧木门前。门板斑驳腐朽，上面贴着一张黄纸符箓，朱砂画的符文已经有些褪色，但在绝对的黑暗中，那符纸本身却隐隐散发着一种极其微弱的、令人心悸的寒意。
这就是爷爷林九叔的老宅。比林宵记忆中更加破败、死寂，像一座被遗忘的孤坟。
阿牛缩在几步外的墙角阴影里，打死不敢再靠近，只用气声催促：“快……快点看……看了就走……”
林宵深吸一口冰冷的、带着陈腐气息的空气，伸手，指尖触碰到那冰冷的符纸。一股细微的、类似静电的麻刺感顺着指尖窜上来。他咬牙，轻轻推开了那扇没有上锁的木门。
“吱呀——”
门轴干涩摩擦的声音在死寂的夜里尖锐得刺耳，像一把刀划开了凝固的黑暗。
一股难以形容的气味扑面而来。不是单纯的灰尘味，而是更复杂的、浓烈的——焚烧过后的香烛纸钱味、某种草药熬干后的焦苦味、一种类似铁锈的淡淡腥气、还有……一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的沉闷气息。
堂屋里一片狼藉，却透着一种诡异的“秩序”。
正中央的地面上，果然有一片颜色深暗、边缘不规则的区域，像是被什么液体浸泡过又干涸了，颜色比周围的泥土深得多，近乎褐黑色。阿牛说的“血画圈”和“七盏灯”的痕迹已经不见了，被仔细清理过，但那股残留的、混合着香烛和腥气的味道，正是从这里散发出来的，最浓烈。
供桌上积着厚厚一层灰，爷爷常用的那个旧篾刀还摆在角落，刀身上似乎沾着些暗色的、干涸的斑点。供奉的“林氏先祖”牌位倒在一旁，蒙尘垢面。
林宵的心一点点沉下去。他目光扫过四周，墙壁、房梁、地面……试图找出任何不寻常的痕迹。
忽然，他的目光定格在正对大门的那面土墙上。
墙上原本糊着旧报纸，大多已经发黄剥落。但在靠近房梁的一角，有几片报纸脱落的地方，露出了底下的泥土墙面。那墙面上，似乎刻着什么东西。
他眯起眼，借着门外透进来的极其微弱的夜光，勉强辨认。
那是一些极其潦草、凌乱、仿佛是用指甲或什么尖锐物在极度仓促或痛苦中刻划上去的痕迹。深深浅浅，杂乱无章，但隐约能分辨出，是几个反复重叠、扭曲的字符——
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