雾气在林间流淌，像冰冷的河水，浸透了每个人的衣衫。队伍在腐叶和乱石间深一脚浅一脚地前行，速度慢得令人心焦。担架上的伤员因颠簸发出压抑的呻吟，女人们紧紧抱着孩子，男人们则紧握着能找到的一切“武器”——削尖的木棍、边缘锋利的石片、甚至只是紧紧攥着的拳头。
那诡异的笑声自清晨响起后，便再未断绝。它不总是那么清晰，时而被风声掩盖，时而又突兀地钻入耳中，像一根冰冷的针，一下下刺穿着众人早已紧绷到极致的神经。笑声传来的方向始终未变——西北，裂口。但林宵能感觉到，发出笑声的“东西”，似乎并没有移动，至少没有快速接近。它更像是在固定的位置，用一种猫戏老鼠般的耐心，嘲弄着他们的挣扎。
“林宵哥，”阿牛喘着粗气，抹了把脸上的汗水和雾气凝结的水珠，声音嘶哑，“那东西……是不是在耍我们？”
林宵没有立刻回答。他胸口铜前传来的暖意勉强驱散着山林深处的阴寒，灵台的九宫金光在缓慢恢复，感知也比之前清晰了些。他能隐约捕捉到，那笑声中除了癫狂的嘲弄，还蕴含着一丝极其微弱的、却让他灵魂深处感到战栗的熟悉感。不是玄云子本尊那种冰冷如天道的意志，而是……属于玄云宗某种功法的特有韵律？可这韵律扭曲、污浊，充满了恶意。
“它在等。”林宵终于开口，声音低沉，“等我们筋疲力尽，等我们心神崩溃，或者……等我们走到某个它希望我们去的地方。”
这个判断让所有人脸色更加难看。明知是陷阱，却不得不往前走，因为回头是裂口，是魔气，是那笑声的主人可能本尊所在的方向。
“加快速度。”林宵咬了咬牙，“尽量在天黑前，找到下一个能落脚的地方。”
然而，这片被守魂人经营多年的后山，地形远比想象中复杂。看似平缓的坡地可能暗藏湿滑的苔藓和隐蔽的沟壑，茂密的藤蔓后可能是陡峭的断崖。浓雾更是最大的阻碍，超过十步便人影模糊，队伍不得不靠声音和绳索勉强保持联系，行进速度怎么也快不起来。
日头渐渐偏西，林间光线愈发昏暗。雾气非但没有消散，反而因为夜晚的临近，变得更加浓重潮湿。疲惫、饥饿、恐惧，加上那无休止的低笑折磨，让队伍中开始出现崩溃的迹象。一个抬担架的汉子脚下一滑，连带担架上的伤员一起摔倒在地，伤员发出一声痛呼，汉子则瘫在地上，抱着自己扭伤的脚踝，发出绝望的呜咽。
“起来！都起来！”赵老头嘶哑地喊着，想去搀扶，自己却也是一个踉跄。张婶怀里的孩子终于忍不住，哇哇大哭起来，哭声在死寂的山林中格外刺耳。
就在这混乱沮丧的时刻，走在最前面探路的阿牛，突然发出了一声短促的惊呼。
“怎么了？”林宵心头一紧，立刻拨开浓雾冲了过去。
只见阿牛僵立在一丛半人高的、叶子边缘带着锯齿的荆棘前，眼睛瞪得老大，死死盯着荆棘根部。林宵顺着他的目光看去，瞳孔骤然收缩。
在那堆枯黄带刺的荆棘丛下，半掩在潮湿的腐叶和泥泞中，躺着一件东西。
一件绝不应该出现在这深山老林、魔气浸染之地的东西。
那是一只纸鹤。
只是这只纸鹤，已经残破不堪。它原本应该是用上好的符纸折成，纸张细腻坚韧，此刻却大半焦黑蜷曲，像是被火焰舔舐过，边缘残留着炭化的痕迹。未被烧毁的部分也沾满了泥污，被露水打湿，皱巴巴地贴在腐叶上。一只翅膀几乎完全缺失，另一只也只剩下小半，鹤身扭曲，长长的脖颈无力地耷拉着。
但即便如此，林宵还是一眼就认出了它。
不是因为它的形状——虽然那折法他熟悉。而是因为，那残存焦黑的纸面上，隐隐流转着的、极其微弱的、几乎随时会散去的灵光，以及灵光中蕴含的那一丝……让他刻骨铭心、又恨之入骨的道韵。
玄云宗《九转玄云录》特有的、化云为符、寄托神念的“云鹤传书”之术！
这只残破的纸鹤，是玄云子折的！或者说，是拥有玄云子力量、精通玄云宗核心传承的人折的！
它怎么会在这里？落在黑水村的“村口”？不对，这里已经是后山深处，但若以整个黑水村地界来看，这个位置，靠近进山的小径入口，勉强可算是“村口”……
无数疑问和寒意瞬间涌上林宵心头。他下意识地环顾四周，浓雾弥漫，死寂一片，只有远处那断续的低笑。难道那笑声的主人，和这纸鹤有关？是它带来的？还是说……
林宵蹲下身，强忍着心中的惊涛骇浪，没有立刻用手去碰触。他凝聚目力，灵台九宫金光微微流转，仔细看向那只残破的纸鹤。
纸鹤焦黑的表面，那些炭化的纹路深处，似乎还残留着极其暗淡、几乎与焦痕融为一体的朱砂符文。符文残缺不全，但依稀能辨认出是“传”、“讯”、“隐”、“迹”等基础符箓的变体。这是一只用于传递简短信息、并能隐藏自身气息的传讯纸鹤。
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