“今日，便传你‘炼气’的第一步——‘凝神化液’。”
陈玄子开始讲解。与之前的基础吐纳相比，这“凝神化液”之法，对心神的要求高出了不止一个层次。不仅要在呼吸间存想清灵之气入体，更需在气息沉入丹田的瞬间，高度凝聚心神，存想丹田如炉，心神如火，将那丝吸入的、驳杂稀薄的灵气“包裹”、“煅烧”，炼去其中与自身不合的杂质（尤其是此地空气中弥漫的魔气与阴煞），提炼出最精纯的一缕，再引导其沿特定路线（依旧是基础的小周天，但路线更细微，要求更精准）运行，最终归于丹田储存。运行过程中，还需以这缕初步炼化的真气，主动去温养、疏通那些郁结破损的经脉。
整个过程，需要一心多用，且对心神的凝聚度、稳定度，对气息的操控精细度，要求都极高。稍有不慎，便可能“火候”失控，炼化失败，白白浪费灵气，甚至引动体内混乱气息，加重伤势。
“你魂伤未愈，心神难以久聚，此是修炼此法最大难关。”陈玄子看着林宵，“更麻烦的是，你经脉破损郁结之处甚多，初步炼化的真气运行其中，如涓流遇顽石，阻力极大，消耗甚巨。且你魂种残缺，对灵气有种本能的‘饥渴’，会自动汲取部分炼化后的真气用于修补自身，此乃身体本能，难以抑制。”
“因此，你修炼之初，必会觉得进展极其缓慢，甚至常常徒劳无功。十成吸入的灵气，能有一成炼化成真气已属不易；这一成真气，又有大半消耗于温养经脉的途中；最终能留存于丹田的，恐怕百不存一。你会清晰感受到‘气’的存在，却难以‘积蓄’，仿佛永远在填一个无底的窟窿。”
陈玄子的话，如同预见了未来，平淡地描绘出一幅令人绝望的前景。
“但，这是你修复根基、踏上修行正途的唯一办法。”陈玄子的语气不容置疑，“以真气徐徐温养，经脉方能渐通；以真气反哺，魂种方能在不引动死气的前提下，得到一丝滋养，稳固裂痕。那‘安魂固本汤’只能治标，压制痛楚，真正的治本，要靠你自己，靠这水磨工夫，一点一点，炼出真气，修补己身。”
“此过程，枯燥，痛苦，进展微渺，需大毅力，大耐心。更需……”陈玄子深深看了林宵一眼，“懂得‘舍’。舍掉对进境的焦躁，舍掉对效率的苛求，甚至要‘舍’掉一部分炼化的真气，任由魂种本能汲取，用于保命。将此过程，视为纯粹的、修补自身的‘苦工’，而非提升修为的‘捷径’。心静，则功成可期；心躁，则前功尽弃，甚或走火入魔。”
传授完毕，陈玄子不再多言，示意林宵可以开始尝试。
林宵闭上眼，依循心法，调整呼吸，存想清灵之气入体。有了之前的“基础”，这一步不算太难。难的是接下来的“炼化”。当他尝试将心神高度凝聚，存想丹田如炉，去“煅烧”那丝吸入的微弱灵气时，立刻感到力不从心。
心神如同散了黄的鸡蛋，难以凝聚成稳定的“火焰”。脑海中不断闪过杂念——营地的安危，陈玄子关于“舍”的告诫，魂种的剧痛，身体的虚弱……而胸口那铜钱的温热，在药力的滞涩和新法对心神的高要求下，也变得难以捕捉和引动，无法再像之前画符时那样提供一丝助力。
第一次尝试，心神溃散，“炉火”未生即灭，吸入的灵气在丹田盘桓片刻，便自行逸散大半，只有微不足道的一丝被身体本能吸收。
第二次，勉强凝聚起一丝心神“火焰”，却因操控不稳，“火候”过猛，那丝稀薄的灵气瞬间被“烧”得无影无踪，反而引动了丹田一阵虚弱的灼热感。
第三次，第四次……
每一次尝试，都伴随着巨大的心神消耗和魂魄的隐痛。眉心那团死气虽然被药力压制，但在林宵反复尝试凝聚心神、引动体内气息时，依旧会传来阴冷的刺痛，干扰他的专注。
更让林宵感到无力的是，即便偶尔成功炼化出一丝比头发丝还细的微弱真气，引导其沿小周天运行时，立刻能感觉到经脉中无处不在的滞涩与刺痛。真气运行得异常缓慢艰难，如同陷入泥潭，每前进一寸，都会消散一部分，真正完成一个周天回归丹田时，已所剩无几。而这所剩无几的一点点，在落入丹田的瞬间，魂种深处立刻传来一股微弱的、却无法抗拒的“吸力”，将其吞噬大半，用于维系那脆弱的平衡，真正能沉淀在丹田的，微乎其微，几乎感觉不到增长。
果然如陈玄子所料，效率低下得令人绝望。他就像一个千疮百孔的破水桶，费尽力气打上来一点水，还没等储存，就已经漏掉了九成九。
时间在一次次失败和微不足道的进展中流逝。林宵的脸色越来越白，冷汗浸湿了衣背，太阳穴突突直跳，过度消耗的心神带来阵阵眩晕和恶心。但他没有停，只是机械地、顽强地重复着尝试。他知道，自己没有停下的资格。山下危机未解，自身命悬一线，除了这看似徒劳的“水磨工夫”，他别无他法。
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