从李二狗那弥漫着恐惧、药味与绝望气息的窝棚出来，林宵只觉得胸口更加沉窒。李二狗那被扭曲的“美梦”记忆，蜡黄脸上交织的痴迷与后怕，以及额头上那片触目惊心的焦黑灼伤，都像一幅幅冰冷的拓片，死死印在他的脑海里，无声地诉说着“悬丝傀儡”之术的阴毒与恐怖。那不仅仅是对生命的掠夺，更是对心智与尊严最彻底的践踏与玩弄。
永夜的天光晦暗如常，营地里的压抑气氛并未因为白昼（如果这永恒昏暗能称为白昼）的到来而有丝毫缓解。人们依旧行色匆匆，眼神躲闪，交谈声压得极低，仿佛生怕惊扰了空气中那看不见的、名为“恐惧”的幽灵。林宵默默穿行其间，补充了几处关键位置的防御符箓，又用所剩不多的朱砂和黄纸，忍着肋部的隐痛与魂种的虚弱，勉强画了十几张基础的“破煞符”与“安神符”，分发给几户格外惶恐的人家，换来千恩万谢与更多复杂的目光。
做完这些，他并未立刻返回道观。苏晚晴需要静养，他也不想太早回去面对陈玄子那冰冷的疏离与莫测的审视。更重要的是，他在等阿牛的消息。
他找了个借口，说是要查看营地外围是否有新的阴气聚集点，慢慢踱步到了营地边缘，昨日与阿牛交谈的那棵枯树下。靠着冰冷粗糙、早已失去生机的树干，他一边看似随意地观察着远处灰蒙蒙的山林与翻滚的暗红魔云，一边将心神沉入对“净天地神咒”简化篇的默默揣摩与复习中，同时，耳朵却竖了起来，留意着营地方向的动静。
时间在等待中显得格外漫长。永夜没有日影移动，只能凭感觉估算。约莫过了小半个时辰，就在林宵觉得肋部又开始隐隐作痛，准备先返回照看苏晚晴时——
一阵略显急促、却又刻意放轻的脚步声，从营地方向传来，快速靠近。
林宵精神一振，抬眼望去。只见阿牛瘦小的身影，正猫着腰，沿着营地的阴影边缘，飞快地朝这边跑来。他脸上带着紧张，眼睛不时左右瞟着，怀里似乎还揣着什么东西，鼓鼓囊囊的。
“林宵哥！”阿牛一口气跑到枯树下，喘着粗气，压低声音喊道，脸上因为奔跑和紧张而泛着不正常的红晕。
“阿牛，怎么样？打听到什么了吗？”林宵连忙问道，同时警惕地扫了一眼四周，确认无人注意这个角落。
阿牛用力点了点头，又紧张地舔了舔干裂的嘴唇，凑近林宵，用几乎只有两人能听到的气声说道：“打……打听到一些！俺按你说的，装作好奇，找了好几个年纪大的，问老早以前的事儿，问有没有啥姓柳的大户……”
“铁牛叔他娘，就是原本山里嫁过来的那个婆婆，记得最清楚！”阿牛的眼睛里闪烁着一种混合了兴奋与不安的光芒，“她说，她小时候听她奶奶讲过，百多年……不对，她奶奶那会儿就是听更老的老人说的，反正就是很久很久以前，咱们村西头，靠着现在那片老槐林再往山里走一点的山坳里，确实住过一户姓柳的大户人家！”
柳姓大户！果然存在！林宵的心跳骤然加快，但他面上不动声色，只是微微点头，示意阿牛继续说下去。
“那柳家，听说以前可了不得！”阿牛的语气带着乡野少年讲述古老传闻时特有的夸张与神往，“说是方圆百里最有钱的人家，田产无数，家里盖得跟个小宫殿似的，丫鬟仆役成群。而且乐善好施，逢年过节开粥棚，灾年还减租子，在十里八乡名声很好。”
乐善好施的大户？这与那阴毒邪恶的“悬丝傀儡”之术，似乎有些格格不入。林宵心中闪过一丝疑惑，但这并未动摇他的判断，往往越是光鲜的表象之下，隐藏的黑暗可能越加触目惊心。
“但是——”阿牛的语气陡然一变，脸上露出恐惧之色，声音压得更低，仿佛怕被什么听到，“后来，出大事了！”
“大概……就是百多年前吧，具体哪年谁也说不清了。”阿牛回忆着铁牛他娘的描述，语速加快，“说是有一年，刚入秋没多久，突然有一天晚上，柳家那边……出事了！”
“那天晚上，有人看见柳家宅子方向，火光冲天！不是普通的失火，那火……据说颜色发青发黑，烧得邪性！还隐隐约约听到好多人的惨叫声，哭喊声，但声音很短，很快就没了。等附近村子胆大的人第二天凑过去看时……”
阿牛咽了口唾沫，脸上血色褪去，声音发颤：“整个柳家大宅，已经烧成了白地！到处都是焦黑的木头和墙根，空气里……全是焦糊味和……和说不出的臭味。最吓人的是，柳家上下几十口人，从老爷太太，到少爷小姐，再到丫鬟仆役，全死了！一个都没跑出来！”
“而且……死状极惨！”阿牛的声音带着哭腔，显然被描述吓得不轻，“铁牛他娘说，她奶奶听更老的老人讲，那些尸体……好多都不是烧死的，像是……像是被什么东西活活撕开，或者拧断了脖子，掏空了内脏……烧焦的废墟里，还能看到一些没烧干净的骨头，摆得奇形怪状……总之，就不是正常人能死出来的样子！”
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