“铁堡垒”在林凡的操控下，如受惊的犀牛般在锈红色荒原上狂驰，直到后方那座吞噬光明的废弃工坊缩成地平线上的模糊黑点，引擎的怒吼才渐次沉为低沉喘息，车内令人神经紧绷的高频震动也随之消弭。
林凡瘫坐在驾驶座上，大口喘着粗气，作战服早被冷汗浸透，紧紧黏在皮肤上，凉意顺着脊椎蔓延。他闭上眼，几对从工坊深处亮起的猩红光学传感器，仍像烧红的烙铁般烙印在视网膜上——冰冷、规律，带着机械独有的杀戮效率，与变异生物的混乱暴戾截然不同。
“暂时……安全了。”他的声音裹着脱力后的沙哑，松开方向盘的双手，指节因过度用力泛着青白。接过艾莉递来的水瓶猛灌几口，冰凉液体划过喉咙，总算压下了胸腔里狂跳的心脏。艾莉点头，目光已投向车厢中央妥善固定的老式金属计算机主机箱，指尖迅速连接备用电源与便携显示器，准备对这台藏有关键信息的设备展开初步检测。
就在这时，后排座椅上昏迷的零，发出一声微弱如蚊蚋的梦呓般呻吟。
林凡与艾莉同时转头，目光瞬间聚焦。灰色薄毯下，零的长睫如蝶翼般轻颤，艰难地睁开一条缝隙，涣散的瞳孔在昏暗光线下无法聚焦，仅能捕捉到仪器面板的微弱光芒。但她的嘴唇轻轻嚅动，气音比工坊外那次更清晰几分：“铁的……摇篮……在……哭泣……”
话音落，她仿佛耗尽了所有力气，眼皮沉重阖上，呼吸恢复悠长平稳，重新陷入沉睡。
“铁的摇篮？”林凡低声重复，眉头紧锁。零对工坊的异常反应再次得到印证，且比之前更具体，这绝不止“熟悉”那么简单。“她感知到的，或许比我们看到的更深层。”艾莉深吸一口气，强迫自己从震撼中抽离，键盘敲击声愈发急促，“必须立刻破解这台计算机，里面的内容，还有零的反应，都说明工坊绝不简单——它很可能藏着‘齿轮’势力，甚至零过去的关键线索。”
林凡靠着车厢壁站起，活动了下仍发软的双腿，透过射击孔最后望向工坊方向。夕阳余晖为锈红大地镀上凄艳金边，仿佛在为这片遗忘之地举行无声葬礼。
这趟探索幸运与危机并存：他们带回了能修复“铁堡垒”酸蚀伤痕的电弧焊机、等离子切割机，还有可直接替换的备用轮胎，大幅提升了后续生存与机动能力；但也确认了工坊地下潜藏着部分运作的自动化设施，以及那些程序驱动的冷酷防御机器人。更重要的是，他们似乎触碰到了与零身世、神秘“齿轮”标志相关的深层秘密边缘，那句“铁的摇篮在哭泣”，如同钥匙，撬动了包裹在零身份之谜上的又一层硬壳。
林凡清楚，“遗落工坊”的秘密远未揭开。地下机械设施、诡异防御机器人、神秘齿轮标志，再加上零异乎寻常的感知与描述，所有线索交织成一张庞大而危险的真相网络。而零的苏醒征兆，如同黑暗中的一缕微光，既带来了解谜的希望，也预示着更多未知风暴即将来临。
“艾莉，你专心破解，我整理物资、检查车辆状态。”林凡说着，将散落在车厢门口的备用轮胎、焊机和切割机归置到角落，用绳索牢牢固定，避免颠簸时碰撞。
艾莉应了一声，全神贯注盯着屏幕。老式主机启动异常缓慢，风扇发出沉闷嗡鸣，硬盘读取灯规律闪烁着橘黄色光芒。几个常见后门指令与默认密码接连失效，屏幕始终停留在权限密码输入界面，背景是那个熟悉的齿轮扳手徽标。“权限锁很严密，不是民用级标准。”她喃喃自语，调出另一个程序界面，“看来得用点‘暴力’手段了。”
她将一个物理密钥接口接入主机箱后部的预留端口——这是从“普罗米修斯”设施带出的工具，专为应对老旧却高加密的独立设备设计。屏幕上瞬间滚过密密麻麻的代码，破解程序开始强行解析密码逻辑。
时间悄然流逝，车厢内只剩机器运行的微弱声响，以及林凡整理物资时偶尔的金属碰撞声。天色逐渐暗沉，荒原的夜晚携着刺骨寒意与深沉未知逼近。
突然，便携显示屏猛地闪烁几下，密码界面消失，取而代之的是一个简陋的早期操作系统图形界面——深蓝色背景上，零星分布着几个图标模糊的程序快捷方式。“成功了！”艾莉低呼出声，难掩兴奋，立刻移动光标点开“日志与维护记录”文件夹。
里面是大量以日期和编号命名的文本文件。艾莉快速翻阅早期记录，多是工坊日常运作、设备维护与零件加工订单，日期标注为“新历37年至40年”，与林凡找到的纸质日志年代吻合。“这确实是二十多年前‘齿轮’势力正常运作时的前沿工坊，主要负责高精度机械零件制造和小型自动化设备调试。”
越往后翻，记录的口吻越发凝重：物资供应不稳定、与上级联络时断时续，字里行间满是对“地下深层设施”异常状况的担忧。“看这份新历41年第三季度报告，”艾莉点开文件，念出关键段落，“‘深层能源读数持续不稳定，自律性防御单位活动频率异常升高，多次突破预设巡逻路线。建议对B7以下区域彻底检修，请求已被搁置，理由为资源优先级不足……’”
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