车队还未来得及喘匀一口气，堆积如山的藤蔓残骸便开始了诡异的脉动，仿佛整片大地都在暗中蓄力。
“它们没死透。”小刀的声音从通讯频道传来，压得很低，带着废墟潜行者特有的警觉，“不……是新的来了。”
话音未落，被火焰烧得焦黑的“藤蔓山”表面，无数细小的灰绿色嫩芽破开碳化外壳，以肉眼可见的速度钻出、伸展、缠绕。与此同时，森林深处传来密集的“沙沙”声，如同亿万只虫足摩擦叶片——不，是藤蔓本身在移动。那些曾被火焰逼退的粗壮主藤从四面八方重新涌来，这一次，它们的行动显示出令人不安的协调性：粗壮的负责冲撞和缠绕，纤细的试图攀附车体缝隙，带有倒刺的则从高处垂落，如同编织一张天罗地网，将整片空地都纳入了捕猎范围。
更令人心悸的是它们的学习能力。一些藤蔓不再盲目扑向车体，而是从较远处喷射出透明粘稠的汁液，精准地附着在“磐石号”装甲板表面——正是之前在火墙外围试图窒息火焰的同种分泌物。汁液接触金属的瞬间便发出“滋滋”的腐蚀声，白烟升腾，原本坚硬的装甲表面以肉眼可见的速度出现坑洼和暗斑，如同被强酸侵蚀的岩石。
“我艹！这东西还记仇！”林凡一把扯下嘴里已经无味的水果糖纸，指尖在中控台上飞速跳动，“全体注意！藤蔓分泌的腐蚀液能削弱装甲！所有车辆，立刻启动外挂喷淋系统，用储存的碱性中和剂冲洗接触面！石坚，你的装甲受损最重，优先处理！”
“明白！”石坚的声音带着压抑的怒火，“磐石号”车顶的旋转喷头立刻开启，淡灰色的碱性液体如雨幕般洒下，冲刷着车体上不断扩大的腐蚀斑点。白烟与灰烟交织，刺鼻的化学气味混杂着藤蔓汁液的酸腐味，在狭窄的隧道出口弥漫成一片令人窒息的雾障，连视线都变得模糊不清。
但这只是权宜之计。藤蔓的数量太多了，而且它们似乎汲取了之前的教训——不再集中于一点攻击，而是从各个方向同时施压，如同涨潮的海水般层层递进，试图将车队彻底困死在这片被它们主宰的森林边缘。
“艾莉，数据分析结果！”林凡一边操控“铁堡垒”用液压臂的铲斗拍开两条试图缠绕前轮的藤蔓，一边急促询问。铲斗与藤蔓撞击发出沉闷的巨响，汁液四溅，在铲斗表面留下迅速蔓延的腐蚀痕迹，仿佛金属正在被无形的力量吞噬。
“正在比对！”艾莉的声音从“工坊号”传来，背景是仪器高速运转的嗡鸣，“新分泌的粘液中有机酸浓度比之前样本提高了17%，并检测到微量金属螯合剂成分——它们可能在尝试溶解装甲表层的金属氧化物保护层！而且……生物电场波动正在同步增强，这些藤蔓之间肯定有某种信息传递机制，它们在协同作战！”
“也就是说，这片森林他妈的是一个整体？”林凡咬牙，猛地打方向盘，让“铁堡垒”庞大的车身险险避开一条从侧面枯树上弹射而来的藤鞭。藤鞭末端的倒钩在强化玻璃上刮出刺耳的尖啸，留下一条浑浊的粘液轨迹，如同丑陋的伤疤。
“可以这么理解。”零的声音插入，冷静如常，却带着一丝不易察觉的紧绷，“从‘7号观测站’获取的数据显示，X-β因子诱导的变异植物普遍具备基础化感通讯能力，通过根系分泌物和挥发物传递信息。而这片森林经过数十年的演化与‘永恒迷雾’环境影响，这种‘群体智能’可能已经进化到相当复杂的程度。它们现在将我们标记为‘必须清除的威胁’，绝不会轻易放手。”
“那就让它们知道，谁才是真正的威胁。”林凡眼神一凛，目光扫过战术屏幕上代表藤蔓包围圈的、不断收缩的灰绿色波纹，“火攻还是最有效的，但上次它们已经学会用粘液窒息火焰。我们需要更猛、更持久的火——烧出一条它们来不及扑灭的路，一条通往丘陵地带的生路。”
他的手指在控制面板上快速滑动，调出载具武器配置图。“磐石号，你的车载火焰喷射器，燃料储备还有多少？”
“满容量的百分之八十，足够持续喷射十二分钟。”石坚立刻回应，“但喷射范围有限，最远射程二十五米，要开路的话，我需要顶到最前面，用火焰硬生生烧出通道。”
“不，你殿后。”林凡否决了这个提议，语气不容置疑，“磐石号装甲受损，机动性下降，冲到前面一旦被缠住就是活靶子。我们换种打法——‘铁堡垒’打头，用切割器清理近身的藤蔓，为车队撕开缺口；‘磐石号’在我侧后方，用火焰喷射器覆盖我左右两侧和后方扇形区域，制造一条移动的火墙通道，阻止藤蔓迂回包抄；艾莉，用‘工坊号’的焊接喷枪辅助清理漏网之鱼，重点保护车轮和观察口；小刀，‘游隼号’机动策应，利用灵活性优势，重点打掉那些试图从高处偷袭或远程喷射粘液的藤蔓节点。”
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