建安二十年的初春，寒意未消。司马懿立于魏公府大殿之中，耳畔回荡着曹操不容置疑的命令。颍川豪族械斗，局势危殆——这八个字背后是无数盘根错节的利益与杀机。他躬身领命时，能感受到四周投来的各种目光：有幸灾乐祸，有漠不关心，也有如曹丕那般深藏忧虑的。
臣，遵旨。
退出大殿时，一名身材魁梧、身着禁军服饰的将领拦住了他。末将徐悍，奉魏公之命，率二十锐士，护特使周全。将领声音洪亮，行礼时甲胄铿锵作响。司马懿认得此人，他是许褚的副手，以勇武和耿直着称。曹操派他来，保护是真，监视恐怕也是真。
有劳徐将军。司马懿微微颔首，面色是一贯的苍白。
回到东曹官廨，司马懿即刻命人调阅所有关于颍川桓、郭两氏的卷宗。竹简堆满了桌案，他埋首其间，目光快速扫过一行行文字。书记官梁习安静地在一旁整理记录。
桓氏，世居长社，桓典为族长，其子桓禺性刚烈...郭氏，阳翟大姓，郭永为族长，其弟郭韬...郭永之女嫁与丁仪堂弟丁谌为妻。司马懿的手指在这一行字上轻轻敲击。丁仪，曹植的心腹。他抬起眼，看向梁习：子虞，你如何看？
梁习沉吟片刻：水渠之争恐为表象，丁仪在邺城，手却伸到了颍川。
司马懿未置可否，继续翻阅。窗外天色渐暗，他终于抬起头：明日黎明出发。
旅途沉闷，司马懿大多时间在马车内闭目养神，实则将两族关系、地方官员立场在脑中反复推演。徐悍骑马护卫在侧，目光如鹰般扫视四周，不敢有丝毫懈怠。
越近颍川，气氛越发凝重。流民增多，面带惶恐。途经一处茶棚歇脚时，司马懿看似随意地与老掌柜攀谈。
老丈，颍川近日可还太平？
老掌柜四下张望，压低声音：客官莫往前走了！长社、阳翟那边的大户打起来啦，死了好些人，官府都管不了！听说郭家的二爷厉害得很，郡守老爷都让他三分...
司马懿与梁习交换了一个眼神。
抵达阳翟那日，天空阴霾。城门守卫森严，进城百姓排起长队，接受盘查。郡守刘延带着郡丞陈恭和都尉张贲在城门口相迎，脸上堆着谄媚的笑容。
特使远来辛苦！下官已备好宴席为您接风洗尘...
司马懿直接打断：械斗现场在何处？伤亡者可安置了？卷宗可曾备好？
刘延一愣，忙道：特使旅途劳顿，不如稍事休息...
现在就去郡府。司马懿声音不高，却带着不容置疑的威严，徐将军，你带人随我同去。其余人安置在驿馆，没有我的命令，不得随意出入。
徐悍抱拳：末将领命！
郡府卷宗室，司马懿快速翻阅着记录。梁习在一旁协助，很快发现了问题：大人，这份现场勘查记录笔墨新旧不一，似是后来修改过。伤亡人数也与最初报案对不上。
刘延额头冒汗：这个...当时情况混乱，记录难免有疏漏...
司马懿合上竹简，目光冷冽：刘郡守，我要见双方族长。分别见。
首先来的是桓禺。他年约三十，面容憔悴但目光灼灼，一进门就跪倒在地：求特使为我桓氏做主！郭家欺人太甚，毁我水渠，伤我族人，郡守偏袒，我等已无活路！他呈上血书和一串名单，这是我族伤亡名单和被毁田亩数目，若特使不能公断，我等唯有以死相拼！
司马懿仔细看了血书和名单，淡淡道：朝廷自有法度，你且回去，静候消息。
桓禺离去后，郭永姗姗来迟。他衣饰华贵，态度倨傲：区区水渠之争，竟劳特使亲临。此事本是桓家无理取闹，我郭家不过是自卫罢了。
自卫需要打死三十余人？司马懿声音平淡。
郭永面色微变，随即笑道：特使明鉴，乱民暴动，死伤难免。我郭家世代忠良，小女更是嫁入京中丁府...想必特使明白。
丁仪大人是我朝重臣，自然明白法度纲常。司马懿不动声色，郭公先请回，此事我自有决断。
当夜，驿馆不安宁。司马懿正在灯下与梁习分析卷宗，忽听窗外一声轻响。徐悍立刻拔剑护在司马懿身前：有刺客！
然而窗外并无动静，只有一封信被匕首钉在窗框上。徐悍小心取下信件，递给司马懿。信上只有一行字：颍川水浑，特使慎之。
徐悍皱眉：这是何意？警告还是提醒？
司马懿凝视那柄入木三分的匕首，缓缓道：投信者身手不凡，若真要行刺，不会用这种方式打草惊蛇。此非刺杀，而是试探。他转向徐悍，徐将军，加强戒备，但勿要声张。子虞，我们继续。
次日，司马懿命徐悍暗中调查郡府官吏背景。特别是那些掌管文书档案、可能接触到此案卷宗的人。他吩咐道，我要知道谁可能被迫或自愿修改了记录。
三日后，徐悍回报：大人，查到了一人。郡府狱掾王吉，为人正直，但因家境贫寒，常被同僚排挤。案发后他曾与友人饮酒，醉后抱怨上司让他修改文书，言语间颇为不忿。
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