这年汉中盆地的十月，异常的闷热，如同蒸笼。潮湿的空气裹挟着泥土和青草的气息，沉甸甸地压在每一个刚从陇山险隘中跋涉而出的蜀军将士心头。队伍沉默地行进，旌旗无力地垂着，唯有车轮碾过泥泞道路的咕噜声和伤兵偶尔的呻吟，打破这令人窒息的寂静。
中军那辆略显简陋的四轮车驾里，诸葛亮斜倚在软垫上，身上盖着一层薄衾。他的脸色是一种近乎透明的蜡黄，眼窝深陷，数日之间，鬓边似乎又多添了许多霜色。张苞那年轻而冰冷的面容，总在不经意间浮现在他眼前，伴随着那声从落瑛涧深处传来的、短暂而惊愕的呐喊（诸葛亮的臆想），反复撕扯着他的心神。东吴背盟、永安告急的消息，更像是一根毒刺，扎在原本就已千疮百孔的北伐蓝图上。
然而，极度的悲愤与病痛，并未完全吞噬他理智的冰山。车驾微微颠簸，他的手指无意识地在羽扇的竹柄上摩挲，眉头越锁越紧。
“文伟（费祎字）。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的清晰。
骑马护卫在车旁的费祎立刻靠拢过来，俯身倾听。
“东吴动向，除李正方（李严字）一纸文书外，江州、永安方面，可有其他军报传来？”诸葛亮的目光投向费祎，那目光虽因疲惫而略显浑浊，深处却仍藏着锐利的洞察。
费祎微微一怔，旋即答道：“回丞相，目前仅有李都督的急报。”
“江东孙权，新近称帝，正需稳固内部，与魏虏亦在江淮对峙。此时大举西进，倾国来犯……时机、动机，都颇为蹊跷。”诸葛亮缓缓道，每一个字都像是经过深思熟虑。“你与休昭（董允字），立刻动用我们自己的渠道，避开李严，直接向江州都督陈到，以及我们在江东的‘眼睛’，核实情况。要快，六百里加急。”
他又顿了顿，补充道：“还有，去岁汉中丰收，今春亦无大战，李正方此前屡次保证粮草充足，何以大军方出数月，便到了‘无法按期筹集’的地步？一并查清。”
费祎心头一凛，意识到丞相心中已起了巨大的疑云，他肃然领命：“祎明白，这就去办！” 说罢，一勒缰绳，调转马头，带着几名精干亲随，脱离大队，如箭般向南驰去。
车驾继续在沉闷中前行。诸葛亮闭上双眼，脑海中却飞速运转，将李严近年的表现、朝中微妙的人事格局、以及此次北伐前后粮草调运的诸多细节一一串联起来。一种不祥的预感，如同汉中阴沉的天空，笼罩下来。
大军终于抵达汉中治所南郑。留守的官员百姓箪食壶浆，出城迎接，然而凯旋的喜悦早已被退兵的阴霾和张苞殉国的噩耗冲淡，场面显得异常沉重。
诸葛亮并未入住条件更好的官署，而是直接回到了他设在城北的丞相行营。他的病情因路途劳顿和心力交瘁而加重，咳嗽愈发剧烈，有时甚至需要用手帕捂住嘴，那纯白的绢帛上，偶尔会染上刺目的殷红。姜维、杨仪等人日夜侍奉在侧，忧心忡忡。
就在抵达南郑的第三天傍晚，费祎与董允风尘仆仆地赶回了行营，径直闯入诸葛亮的内室。
“丞相！”费祎的声音带着压抑不住的激动和愤怒，“查清了！江东边境异常平静，陆逊所部仍在武昌休整，并无任何调兵遣将的迹象！我们的人冒险接近吴境，所见皆是日常巡哨，绝无大军集结之象！”
董允紧接着呈上几卷密报，语气沉痛：“粮草之事也已查明。李严为迎合丞相北伐之意，此前虚报库存，实则督办不力，加之今夏汉中雨水较多，部分粮道转运迟滞，导致陇右大军所需粮秣出现巨大缺口。他无法按期交付，又恐丞相追责，故而铤而走险，编造东吴入侵的谎言，意图将退兵之责转嫁于外敌，掩盖其 自身渎职之罪！”
尽管心中已有猜测，但当真相以如此确凿、如此卑劣的方式呈现在面前时，诸葛亮仍感觉一阵血气上涌，眼前猛地一黑，身体晃了晃，几乎栽倒。姜维眼疾手快，连忙上前扶住。
“匹夫！误国匹夫！”诸葛亮猛地推开姜维的手，用尽力气撑住案几，手指因极度用力而指节发白，剧烈的咳嗽再次袭来，让他半晌说不出话。帐内灯火摇曳，映照着他因愤怒和病痛而扭曲的面容，那是一种混合了无尽失望、锥心之痛和凛然杀意的复杂表情。
张苞坠涧血肉模糊的身躯，北伐大军在陇上麦田边燃起的希望之火，木门道设伏的精心算计……无数画面在他脑中翻腾，最终都汇聚成李严那为一己之私而罔顾国事的可憎面孔。
“准备车驾，”他终于顺过气来，声音嘶哑，却带着一种冰冷的决绝，“即刻……回成都。”
成都，承光殿内。
今日的气氛比往常更为庄严肃穆。黑压压的文武官员分列两侧，空气凝滞得仿佛能滴出水来。后主刘禅端坐于御座之上，脸上带着几分不安与困惑。
诸葛亮强撑着病体，端坐在刘禅特意为他准备的座椅之上。宽大的朝服更显得他形销骨立，面容清癯，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，扫视全场，最终定格在站在班列前方的李严身上。
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