顾默让李婷婷三人在稍远处的安全点休息，自己则独自靠近那片被淡粉色光晕笼罩的区域。
越靠近，空气中的异样感就越发明显。
寻常街巷的虫鸣、风声乃至远处的人声，在这里仿佛被一层无形的纱幕过滤，变得模糊不清。
脚下路的颜色开始变得饱和度更高，像，路旁的墙壁上，原本斑驳的苔痕和污渍，逐渐演化成某种类似水墨晕染的图案。
乍看自然，细看却觉刻意，透着一股不祥的造作感。
顾默在距离那流动的粉色光晕约丈许处停下。
他没有动用任何探测阴气的器具，而是从随身布袋中取出几样普通物件。
首先是一枚铜钱。他屈指一弹，铜钱划出一道弧线，飞向光晕。
然而，在铜钱即将触及光晕的瞬间，其轨迹似乎发生了极其细微的偏折，像是被一层滑腻的油脂推开。
叮当一声落在地上，位置比预判的稍稍偏外了几分。
“有无形屏障？还是空间扭曲？”
顾默默默记下。
接着，他取出一小包刚从药铺买来的铁粉，小心地撒向地面。
细密的铁粉在靠近光晕的地面上，并未显示出明确的磁力异常分布。
但当一阵微风吹过，靠近光晕的铁粉飘扬起来，却不像外围铁粉那样随意散开，而是仿佛被某种无形的力量牵引。
更倾向于贴着光晕的轮廓流动，如同被画框束缚。
他又拿出一面普通的小铜镜，调整角度，试图反射夕阳最后的光辉照向光晕内部。
然而，光线投入那粉色区域后，并未产生反射或折射像是被吞噬了，镜面映照出的那片区域呈现出一片混沌的、不断蠕动的色块，根本无法看清里面分毫。
最后，他取出一根细长的普通竹竿，小心翼翼地将一端缓缓伸向光晕。
竹竿前端轻易地没入了光晕之中，仿佛那光晕只是虚幻的影像。
但当他试图继续深入时，却感到竹竿传来的触感变得异常古怪。
仿佛伸入了一片浓稠的、阻力均匀的胶质中。
他轻轻搅动竹竿，抽回来看时，发现伸入光晕的那一小截，颜色变得格外鲜艳，像是被重新上色，并且摸上去有一种奇特的滑腻感，许久才慢慢褪去。
这些物理层面的测试，虽无法揭示画域的核心规则，却让顾默确信了一点。
这片区域的空间和物质规则确实发生了异常改变，绝非幻象那么简单。
总部的资料，低估了这里的诡异。
就在他沉思之际，身后传来了嘈杂的脚步声和喧哗声。
以商田、周厉、赵山为首的其余几位队长，带着他们各自的队员，浩浩荡荡地来了。
他们看到顾默拿着竹竿、撒铁粉的古怪行为，先是一愣，随即爆发出毫不掩饰的哄笑。
“噗！我说顾队，你搁这儿玩小孩子把戏呢？”
商田指着地上还没收起的铁粉，笑得前仰后合。
“撒豆成兵啊？还是指望这铁粉能变成神兵利器，帮你斩妖除祟？”
“我们都在养精蓄锐，准备应对画域里的凶险，你倒好，在这儿研究起风水了？真是让我等大开眼界。”
顾默面无表情地收起竹竿和剩余的铁粉，对于商田的嘲讽充耳不闻。
因为对于一个将死之人，他没必要与之计较。
按照他目前的分析，商田这帮人，大概率会栽在里面。
很快，子时将至。
月光被薄云遮掩，夜色深沉。
画域外围那粉色的光晕在黑暗中显得更加醒目和妖异，如同巨兽缓缓张开的咽喉。
莫玲的身影准时出现在众人前方，她依旧是一身疲惫的样子。
她自然也看到了顾默刚才那番举动以及商田等人的嘲讽，但她什么也没说。
她的目光扫过在场所有队长和队员。
“时辰已到。”
“按照之前的计划，依次进入。”
“记住你们的目标：探查画域核心的旧画坊，寻找规则源头或薄弱点。”
她侧身让开通道，目光投向那不断蠕动、变幻的粉色光晕深处。
“行动开始。”
商田冷哼一声，大手一挥，带着他那一队人，率先激活了手中的简易护符，耀武扬威般地踏入了光晕之中，身影瞬间被浓郁的粉色吞噬，消失不见。
周厉、赵山等人也紧随其后。
顾默最后检查了一下腰间的蚀灵盏、封邪瓶以及各种工具，对李婷婷三人低声道：
“跟紧我，记住观察到的一切细节，随时汇报，我们走。”
四人身影没入光晕的瞬间，顾默只觉得周身被一股难以言喻的粘滞感和色彩洪流所包裹，外界的一切声音瞬间消失殆尽。
此时他们眼前的景象骤然剧变。
不再是北城熟悉的街巷，而是一片光怪陆离的天地。
他们置身于一幅巨大无比、尚未完全干透的泼墨山水画中。
天空不是夜空，而是一片晕染开的、浓淡不一的墨色，其间点缀着用莹白颜料随意挥洒出的星点，闪烁着虚假的光芒。
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