贞元十年的长安城，大明宫紫宸殿里正上演着一出无声的较量。
左相陆贽捧着一摞账册，脸上的皱纹比账本上的格子还密。“陛下请看，”他指着其中一行，“去岁关中水患，减免赋税的州县共三十七处，按制应免钱粮八万四千斛。可裴侍郎报上来的数目是——”他顿了顿，“五万斛。”
德宗李适斜倚在榻上，眼睛半睁半闭，像是没睡醒。
户部侍郎裴延龄站在下首，笑得像尊弥勒佛：“陆相有所不知，那余下的三万四千斛，乃是各州县自愿捐作修缮河堤之用。陛下，这都是百姓对朝廷的一片赤诚啊！”
“自愿？”陆贽的声音提了个调，“老臣派人查访，分明是各州限期追缴，鞭子都打断了好几根！”
“哎哟，定是下面的人曲解了朝廷美意。”裴延龄一拍脑门，转向德宗，“臣这就去查，严惩不贷！”
德宗终于抬了抬眼皮：“罢了，既是误会，说开就好。”他摆摆手，“陆相还有事？”
陆贽那摞账册在手里攥了又攥，最后深深一躬：“臣请彻查户部近年所有账目。”
殿里静了一瞬。
裴延龄脸上的笑容僵了僵，随即更灿烂了：“该查，该查！臣身正不怕影子斜。只是……”他凑近御案，声音压低却刚好能让所有人听见，“陆相这么揪着户部不放，莫不是因为前年臣驳回了陆家侄儿那个……茶引的申请？”
“你！”陆贽胡子都抖起来。
德宗坐直了身子，眼神在两人间扫了扫：“今日就到这儿吧。朕乏了。”
二
散朝后，陆贽没坐轿，一个人顺着宫墙根走。暮春的柳絮扑了一身，他也没拂。
“老师留步！”身后有人追来，是门下给事中张荐。
张荐四下看看，压低声音：“学生刚听说，裴延龄昨日进宫，给陛下献了一对玉麒麟。”
陆贽哼了一声：“他哪来的钱？上月还说户部紧张，连修缮太学的款项都拖着。”
“所以说啊，”张介左右看看，“那对麒麟，据说是前朝古物，价值连城。陛下当时就摆在御案上了。”
两人沉默地走了一段。张荐忍不住：“老师，您这样跟裴延龄硬碰硬，学生担心……”
“担心什么？”陆贽停下脚步，“担心他给我穿小鞋？还是担心陛下厌烦？”他望着远处宫阙的飞檐，“贞元初年，陛下初登大宝，跟我说‘愿与卿共治天下’。如今才几年？陛下身边就只剩会报喜的鹊，容不下会报忧的鸦了。”
张荐张了张嘴，到底没说出话来。
三
裴延龄的报复来得很快。
五月初三，德宗在延英殿召见几位重臣，商议吐蕃边境防务。说到军费开支时，裴延龄忽然开口：“臣有一事，不知当讲不当讲。”
德宗正为军费发愁，挥挥手：“讲。”
“臣近日核查旧档，发现建中年间有笔‘羡余’账目不清。”裴延龄说得慢条斯理，“当时陆相还在翰林院，兼理度支司。那笔钱，足足二十万贯，最后……不知所终。”
殿内温度骤降。
陆贽猛地抬头：“建中三年，那笔钱用于赈济河南道蝗灾，户部有明细账册可查！”
“账册？”裴延龄一脸无辜，“臣查过了，恰好那一年的账册……失火烧了。”
“你！”
“够了。”德宗打断两人，脸色阴沉，“此事改日再议。”
但谁都知道，没有改日了。
四
陆贽被罢相的消息传到宫外时，长安城刚下过一场雨。
传旨的内侍念完诏书，陆贽跪在地上接了，起身时晃了晃。老仆赶紧扶住。
“太子宾客……”陆贽看着手里的诏书，忽然笑了，“好，好，东宫清闲，正好读书。”
他转身进府，开始收拾东西。书房里的书太多，装了二十几箱还没装完。老仆看着心疼：“老爷，有些旧书就……”
“一本都不能少。”陆贽抚着一卷《贞观政要》的封皮，“这些都是魏征、房玄龄他们说过的话。我得带着，免得以后……自己忘了。”
正说着，门外传来喧哗。裴延龄坐着轿子经过陆府，故意停了一停。
“陆公——哦不，陆宾客——”裴延龄掀开轿帘，笑容满面，“这是要搬去东宫？需要下官派人帮忙吗？”
陆贽站在门槛内，拱手：“不劳裴侍郎。老夫东西虽多，但没有一笔是说不清来历的。”
轿帘“唰”地放下了。
五
陆贽被贬忠州别驾的第二个月，长安城里出了件新鲜事。
太学博士阳城，那个平时在国子监只管教书、见了权贵绕道走的老学究，居然带着几十个太学生，跪在了大明宫前的光范门外。
时值盛夏，日头毒得很。学生们穿着整齐的襕衫，跪得笔直。最前面的阳城已经年过六旬，背有些佝偻，却硬挺着。
“学生等伏阙上书——”阳城的声音苍老却清晰，“请陛下明察：陆贽忠直，裴延龄奸佞！陆相在朝十余年，家无余财；裴侍郎入朝三载，府邸连云！此等黑白颠倒，天下寒心！”
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