长安城西的染坊里，蒸煮紫草的大缸终日冒着热气。张韶挥着搅棍，汗水顺着脖颈流进染成淡紫色的粗布衣领。这时，苏玄明撩开作坊的布帘进来了。
“张兄，今日气色不同寻常啊。”苏玄明掸了掸他洗得发白的青布长衫，一双眼睛在烟雾里亮得可疑。
张韶头也不抬：“苏半仙又来蹭饭？缸底还有半块胡饼。”
“非也非也。”苏玄明凑近了，压低声线，“昨夜观星，见紫微星暗，而一道赤气直冲斗牛。我为你卜了一卦——”他故意顿了顿，等张韶终于停下手里的活计，“卦象说：当升殿共食。”
“升什么殿？”张韶把搅棍往缸沿一靠，“苏老哥，我这辈子进过最高的‘殿’，是东市酒肆的二层阁。”
“非是酒肆。”苏玄明环顾四周，声音压得更低，“是清思殿，圣上击球歇息之处。卦象明示，你我有朝堂之上的命数。”
张韶愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑声震得屋顶梁上的灰尘簌簌往下落：“你怕是煮卦象的陶罐也拿来煮过紫草，染糊涂了！”
然而苏玄明没笑。他等着张韶笑够了，才慢悠悠地说：“张兄可知道，如今守卫宫门的都是些什么人？圣上整月不上朝，不是击球便是打猎。上月右银台门的守卫，竟对着运柴车收过路钱——你猜怎么着？赶车的是给尚食局送柴的老卒，第二日那守卫还在收钱，老卒已经拉着空车出来了。”
张韶的笑容渐渐收了。他盯着缸里深紫色的浆水，忽然问：“卦象说‘共食’——御膳房真有传说中那么些好东西？”
“听说圣上前日猎了一头鹿，腿肉熏制了挂在冰窖里。”苏玄明舔了舔嘴唇，“还有南海进的虾干，陇右的蜂蜜……最关键的是，卦象说‘升殿’。”他凑到张韶耳边，“你就不想看看，那把椅子坐着是什么滋味？”
二
五日后，十七辆运紫草的太平车吱吱呀呀驶向银台门。车堆得极高，用麻绳捆着一捆捆紫草——只是草捆中间，藏着百余把短刀和棍棒。张韶走在最前头，手心汗湿了车把。
“停！”守卫横过长戟，“今日为何这么多车？”
张韶按苏玄明教的说辞回答：“染坊要赶制端午贡品，宫内尚服局加急要的。”
守卫绕着车转了一圈，忽然用戟尖戳向一捆紫草。张韶的心跳到了嗓子眼——那捆草里藏着三把刀。
就在戟尖要碰到草捆时，另一个守卫喊：“老周！快来，这车有点问题！”
戳草的守卫跑过去。原来是苏玄明那辆车的轮子陷进了前几日的雨坑——纯属意外，却救了他们。守卫们忙着帮忙推车，骂骂咧咧地挥手放行。
车队刚进第二道门，一个年轻守卫忽然嘀咕：“奇怪，紫草要送染坊，该走北门啊……”
话音未落，张韶已经抽出草里的刀。
后来的事发生得太快：门官倒下时眼睛还睁着，似乎没明白这些染工为何突然暴起。苏玄明从车上跳下来，衣摆被紫草汁染得一块深一块浅，却挥舞着一把与他身形极不相称的长刀：“清思殿！圣上今日在清思殿击球！”
百余人涌过甬道。有洒扫的宦官吓得扔了扫帚就跑，有个捧着果盘的宫女惊得把葡萄撒了一地。奇怪的是，竟没有成队的禁军赶来——后来才知道，当日左神策军半数被调去修缮球场，右神策军的中尉正在和宦官头子吃酒。
三
清思殿里，十六岁的敬宗皇帝李湛正为打偏了一球懊恼。
“陛下这一杆力道极佳，是风……”陪打的宦官话音未落，就听见远处传来喧哗。
起初以为是宦官斗嘴，直到一个披头散发的小黄门连滚爬爬冲进球场：“有、有贼人杀进来了！已经过了宣徽院！”
李湛握紧球杆：“禁军呢？”
“不、不知……”
年轻的皇帝愣了片刻，忽然把球杆一扔，转身就往殿后跑——他记得左神策军营房在哪个方向。陪打的宦官们愣了一下，随即哭喊着跟了上去，有个小宦官跑丢了鞋，也不敢回头捡。
就在皇帝从后门溜走不到半盏茶时间，张韶一脚踹开了清思殿的前门。
殿内还保持着原样：御榻上的狐皮垫子凹陷着，案几上放着喝了一半的酪浆，地上滚着两颗象牙雕的马球。张韶喘着粗气，一步步走向那个他只在戏文里听说过的座位。
“苏半仙，”他回头喊，“来，应你的卦！”
苏玄明跟进殿，见到御榻时眼睛都直了。他整了整那件紫一块青一块的长衫，竟真的一撩衣摆，在榻沿坐下了——没敢坐正中间。
“吃的呢？”张韶问。
两人开始翻箱倒柜。他们在屏风后找到一盒还未开封的宫廷糕点，在冰鉴里发现冰镇的瓜果，最后竟真在偏间寻到半只熏鹿腿——大概是为皇帝击球后预备的加餐。
张韶撕下一条鹿腿肉，一屁股坐在御榻正中央，把腿架在榻沿。苏玄明则抖着手切瓜，第一刀差点切到自己手指。
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