刘昫揉了揉太阳穴。他知道这不是长久之计。国子监已经荒废了将近十年，破败得不成样子。先帝李存勖在位的时候，把国子监的经费挪去盖了戏台，把国子监的典籍拿去当了燃料，把国子监的博士一个一个赶回了老家。等到李嗣源即位的时候，国子监只剩下一个空壳子，里面的野草长得比人还高。
“刘大人辛苦了。”一个声音从身后传来。
刘昫回头一看，是安重诲。
“安大人怎么来了？”刘昫站起来行礼。
“路过，顺便看看。”安重诲环顾四周，看着那些破破烂烂的校舍和露天上课的学生们，表情有些复杂，“陛下让我来看看国子监的情况，回去向他禀报。”
“那就请安大人如实禀报。”刘昫苦笑了一声，“情况就是这个情况。没钱、没人、没书、没教室。在下现在干的这些事，说好听点叫重建，说难听点叫糊墙。”
安重诲点了点头，没有接话。他走了几步，来到一棵老槐树下，站住了。
“刘大人，”他忽然开口，“你知道吗？我当年也考过科举。”
刘昫一愣：“安大人也是科举出身？”
“考过，但没考上。”安重诲自嘲地笑了笑，“那年我二十一岁，从老家赶到洛阳来考试，结果在半路上听说先帝把科举停了。我当时站在官道边上，不知道该继续走还是该往回走。后来我一想，来都来了，就继续走到了洛阳。结果你猜怎么着？我到洛阳之后，找了一份抄书的工作，一边抄书一边找门路，最后靠着抄书抄出了一手好字，被人推荐进了中书省当了个小吏。一路熬了二十多年，熬到了今天这个位置。”
刘昫沉默了一瞬。
“安大人，”他说，“你刚才说的这些，用在今年来考试的学生身上，也完全适用。他们中间很多人，年纪比你当年还大。他们等了十几年，等得头发都白了。今年秋闱，我希望朝廷能给他们一个公道。”
“什么叫公道？”
“公平取士，不问出身。”刘昫说，“不看他们的父亲是谁，不看他们家有多少钱，只看他们的文章写得好不好。”
安重诲看了刘昫很久。
“刘大人，”他最后说，“你是个好人。但你知道吗？好人往往做不成好事。因为好人总觉得，只要规则公平，事情就会变好。但世界上有一种人，专门在公平的规则里找不公平的漏洞。”
“安大人说的是……”
“我没说任何人。”安重诲摇了摇头，“我只是提醒你一句。这次科举，是陛下登基以来的第一次。朝廷上下，无数双眼睛都在盯着。你想公平取士，别人未必想。那些家里有钱有势的，一定会想尽办法让自己的儿子高中。那些跟伶人宦官有关系的，也一定会想方设法在科举里插一脚。你是主考官，这些人情、关系、压力，你扛得住吗？”
刘昫站直了身子。
“扛得住要扛，扛不住也要扛。”他说，“安大人，你觉得我刘昫是一个什么样的人？”
“一个固执的人。”
“那就对了。”刘昫笑了，“固执的人，最适合干得罪人的差事。”
秋闱如期举行了。
考试那天，洛阳城万人空巷。三千多名考生从全国各地赶来，把贡院围得水泄不通。他们中有的穿着绸缎、坐着马车，一看就是富贵人家的子弟；有的穿着打了补丁的粗布衣裳、背着一口破锅，一看就知道是走了几百里路赶来的寒门学子。
最引人注目的是一位五十多岁的考生。他的头发白了一大半，脸上的皱纹比景进还深，走路的时候腰板挺得笔直。有认识他的人说，此人姓王，字子明，是河北道出了名的老秀才，从二十岁开始参加科举，考了六次都没中，第七次正要考的时候，科举被停了。这一次，是他这辈子最后一次机会。
“王老秀才，您这么大年纪了还来考？”有人问他。
王子明看了那人一眼：“我今年五十三岁。姜子牙八十岁才遇到周文王，我比他早了二十七年呢。”
那人被噎得说不出话来。
考试开始了。三天三夜，三场考试。一场考经义，一场考策论，一场考诗赋。考生们关在号房里，吃喝拉撒睡全在里面解决。三天下来，每个人都瘦了一圈，黑了一圈，像是刚从地牢里放出来的。
但没有人抱怨。
因为他们等这一天，等了太久了。
考试结束之后，刘昫带着十几位翰林学士，关起门来阅卷。为了防止舞弊，所有试卷都由专人重新誊抄，考生姓名被糊上，以编号代替。阅卷期间，刘昫和所有阅卷官吃住都在贡院里，不许出门，不许见客，不许与外界有任何联系。
第三天晚上，刘昫翻到了一份试卷。
这份试卷的策论写得尤其好。文章讨论的是“如何恢复中原农耕”，从水利讲到税赋，从税赋讲到兵制，条分缕析，言之有物，处处透着对基层民情的深入了解。更难得的是文笔老辣，不卖弄辞藻，每一句话都落在实处。
刘昫把这篇文章反复读了三遍，然后在旁边写了一个字：“取”。
旁边的阅卷官探头看了一眼，倒吸了一口凉气：“刘大人，这篇文章的考生编号，对应的是……”
“是谁？”
“是一个五十多岁的老秀才，河北道的王子明。”
“那又怎样？”刘昫问。
“这个王子明，跟当朝宰相郑珏有点过节。郑大人曾经托人带话，说这个王子明当年在河北得罪过他，希望这次科举……”
“希望什么？”
“希望让他落榜。”
刘昫放下了笔。
“你刚才说，郑大人托人带话？”他看着那个阅卷官，“带话的人是谁？带的是什么话？你有证据吗？”
阅卷官被他问得满头大汗：“刘大人，在下只是听说……”
“听说。”刘昫把这两个字重复了一遍，“你知道科举舞弊是什么罪吗？是死罪。你刚才‘听说’的那些话，如果传出去，被御史台知道了，你、我、郑大人，还有这个王子明，全都吃不了兜着走。你现在告诉我，你刚才说的那些，是听说，还是有真凭实据？”
阅卷官的脸都白了。
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