杨光远最近的日子过得相当舒坦。
自从在魏州城下耗了一年多，把范延光活活耗死之后，他在后晋朝廷的地位就变得微妙而显赫。说微妙，是因为谁都知道他公然违抗圣旨杀了范延光；说显赫，是因为谁都不敢拿他怎么样——包括皇帝本人。
回到魏博驻地之后，杨光远把自己往太师椅上一摊，对身边的幕僚说了这么一句话：
“老范那个人啊，什么都好，就是不懂规矩。跟朝廷讲什么道理？刀把子攥在谁手里，谁说的话就是规矩。”
幕僚们纷纷点头称是，脸上的笑容堆得跟秋天的柿子似的。
杨光远的膨胀，是从一件小事开始的。
按照朝廷的规矩，魏博每年该上缴的赋税有一个定额。以前范延光在的时候，虽然也经常拖欠，但面子上总要打个马虎眼，比如今年说遭了旱灾，明年说发了洪水，好歹编个理由。杨光远倒好，连理由都懒得编了。
负责催缴的户部官员姓张，千里迢迢从开封跑到魏州，在大堂上等了整整一个时辰，杨光远才慢悠悠地踱出来。
“杨将军，今年的秋税……”
“哦，那个啊。”杨光远打断了张大人，端起茶杯吹了吹茶叶沫子，“今年收成不好，百姓苦啊。本将军体恤民情，这笔钱先记着吧。”
张大人愣了一下，然后小心翼翼地说：“可是将军，下官一路走来，看沿途田里的庄稼长势不错……”
杨光远把茶杯往桌上不轻不重地一搁，发出“咚”的一声。大堂里的空气骤然冷了下来。
“张大人，你是在质疑本将军的判断？”
“不敢不敢。”张大人额头上瞬间冒出了汗珠，“只是，只是下官回去，怕是不好跟陛下交差……”
杨光远笑了起来，笑容里带着一种猫捉老鼠的悠闲：“你放心，陛下那边，本将军自会上表解释。你呢，回去该怎么说就怎么说，把本将军的原话带到就行——今年收成不好，百姓苦。”
张大人张了张嘴，最终什么都没说出来。他明白，自己带回去的不是解释，是一记响亮的耳光，打在朝廷脸上。
这样的事情不止一次。
杨光远开始私自任命魏博辖区内的州县官员。按照制度，地方官的任免权在朝廷吏部，可杨光远用起人来，比用自己的家丁还随意。今天看着这个县令不顺眼，明天就能让他卷铺盖走人，后天安插自己的小舅子顶上去。
有人私下劝他：“将军，这样是不是太过了？万一陛下那边……”
“万一什么？”杨光远斜着眼睛反问，“你忘了我手里有什么了？三万魏博精兵，刚从死人堆里爬出来的虎狼之师。陛下要是觉得我过分，大可以派别人来魏博试试，看看谁的兵更硬。”
这话说得嚣张至极，但却也是实情。
消息一条一条传到开封，摆在石敬瑭的案头。每一份密报都像一根针，扎在这位儿皇帝的心上。
石敬瑭把桑维翰叫到御书房，关上门，把密报扔给他看。
桑维翰翻了几页，脸色越来越难看：“陛下，杨光远这是要当第二个范延光啊！”
“朕知道。”
“那还等什么？趁他现在羽翼未丰，赶紧……”
“赶紧什么？”石敬瑭打断了他，脸上的表情像是吞了一整颗苦胆，“你告诉朕，怎么赶紧？发兵征讨？打得过吗？就算打得过，大军一动，契丹那边怎么想？耶律德光正愁没借口南下，你是打算给他送请帖吗？”
桑维翰被这一连串反问噎得说不出话。过了好半天，他才挤出几个字：“那，那就这么忍着？”
石敬瑭沉默了很久，久到烛台里的蜡烛都矮了一截。最后，他用一种很奇怪的声音说：“忍，也是一门学问。忍得好了，叫卧薪尝胆。忍得不好，叫坐以待毙。朕想做前者，但老天爷给不给这个机会，就不是朕能说了算的了。”
桑维翰看着石敬瑭，忽然觉得这位皇帝其实什么都明白。他明白自己的处境有多尴尬，明白自己的权力有多脆弱，也明白杨光远的嚣张有多危险。可明白有什么用？明白不能当饭吃，更不能当兵用。
石敬瑭开始动手了。不是雷霆万钧的打击，而是一种慢得几乎看不见的蚕食。
先是行政区划调整。石敬瑭下了一道旨意，说魏博辖区太大，管理不便，体恤杨将军辛劳，特地将几个州县划出来，另设节度使管辖。措辞用的是关怀备至的语气，大意是“爱卿你太累了，朕心疼你，帮你减减担子”。
杨光远接到这道圣旨，当着传旨太监的面笑出了声。
“陛下真是体贴臣下啊。”他拖长了语调，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“臣领旨谢恩。”
太监前脚刚走，杨光远后脚就把圣旨摔在了地上。
“减担子？这是卸我的胳膊！”
幕僚赶紧把圣旨捡起来，小心翼翼地劝道：“将军息怒，区区几个州县，影响不了大局。眼下还不是跟朝廷撕破脸的时候。”
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