娄晓娥把最后一块蜂窝煤塞进炉子时，指腹被烫得发红。她往手上呵了口白气，看着煤球缝隙里窜出的蓝火苗，突然想起早上贾张氏倚在门框上的话：“晓娥妹子，你家这煤球看着就瓷实，匀我五个呗？”
“大妈家不是刚领了煤本吗？”娄晓娥用火钳拨了拨煤球，火星子溅在炉壁上，发出细碎的噼啪声。她这话问得轻，却带着钩子——上周她亲眼看见贾张氏把半筐煤球偷偷卖给了胡同口收废品的，换了两尺红头绳。
贾张氏的脸腾地红了，手在围裙上蹭了蹭：“这不是……柱子说想吃烤红薯，我家那煤球不经烧……”
“巧了，”娄晓娥从厨房柜里摸出个粗瓷碗，碗底还沾着昨晚的米汤渍，“我妈刚买了红薯，正愁煤不够用呢。要不这样，您把卖煤球的钱给我，我匀您五个？”
贾张氏的眼睛瞪得像铜铃：“你咋知道……”
“胡同口王大爷说的，”娄晓娥把碗往灶台上一放，声音脆生生的，“他说有个穿蓝布衫的大妈，用煤球换红头绳，绳上还绣着朵小梅花——跟您发间那根一模一样呢。”
院门口突然传来咳嗽声，是一大爷拄着拐杖进来了。他扫了眼炉子上的红薯，慢悠悠道：“晓娥这孩子，账算得比算盘还精。”
娄晓娥转身给一大爷倒了杯热水，杯沿上还留着个豁口——这是许大茂上次来借酱油时摔的，至今没赔。“大爷您说笑了，我就是不想让煤球白瞎了。”她指尖划过杯沿的豁口，心里把许大茂的名字又记了一笔。
贾张氏见一大爷来了，腰杆突然硬了：“一大爷您评评理！她一个小辈，编排长辈卖煤球，像话吗？”
“卖公家的煤球换私物，确实不像话。”一大爷呷了口热水，眼神在贾张氏发间的红头绳上停了停，“不过晓娥也该注意分寸，邻里之间，别把话说得太透。”
娄晓娥没接话，转身去翻红薯。炉子里的煤球烧得正旺，红薯皮渐渐烤出焦痕，甜香混着煤烟味飘满了小院。她知道一大爷是想和稀泥，但有些账，不说明白就会变成糊涂账——就像去年许大茂借走的那把錾子，至今还插在他家柴房的墙缝里，提都不提还的事。
“红薯熟了。”娄晓娥用筷子把红薯夹出来，热气熏得她眯起眼。她故意往贾张氏那边递了递，“大妈要不要尝尝？用您‘匀’我的煤球烤的，肯定甜。”
贾张氏的脸一阵青一阵白，跺了跺脚：“谁稀罕！”转身就往家跑，红头绳在风里甩得像条小蛇。
一大爷看着她的背影叹气：“都是街坊，何必呢。”
“大爷，”娄晓娥把红薯掰成两半，糖汁顺着指尖往下滴，“您还记得去年冬天，三大爷用两斤白菜换了您半袋土豆不？”
一大爷愣了愣：“记得，咋了？”
“他转头就把土豆卖给了黑市，换了瓶二锅头。”娄晓娥舔了舔指尖的糖汁，“您要是不说透，他还当您不知道呢。”
一大爷的拐杖在地上磕了磕，没再说话。
午后，许大茂醉醺醺地闯进来，手里晃着个空酒瓶：“娄晓娥！给我拿块红薯！”他脚步虚浮，差点撞翻炉子，“我跟厂长喝酒，他说……说要给我升职！”
娄晓娥往旁边躲了躲，炉灰被带起一层，呛得她直咳嗽。“红薯在灶台上，自己拿。”她用脚把炉边的铁钳勾过来，挡住许大茂摇摇晃晃的身子——这要是撞翻了炉子，非烧起来不可。
许大茂抓起红薯就往嘴里塞，烫得直哈气：“我告诉你，等我升了职，就让你……让你给我当秘书！”
“许科长还是先醒醒酒吧。”娄晓娥把他手里的酒瓶夺下来，扔进墙角的垃圾桶，“厂长要是知道你喝成这样，升职的事怕是要黄。”
“你咒我？”许大茂眼睛一瞪，伸手就要推她，“我告诉你娄晓娥，别以为我不知道，你就是嫉妒我！嫉妒我比傻柱有出息！”
娄晓娥侧身躲开，指尖在炉壁上敲了敲：“我嫉妒你？去年你偷换我家的电表，让我们家多交了三个月电费，这事我还没跟你算呢。”她往屋里喊，“妈，把账本拿来！”
许大茂的酒瞬间醒了大半：“你……你记账？”
“不然呢？”娄晓娥接过母亲递来的账本，翻到标着“许大茂”的那页，用红笔圈着的日期格外显眼，“1965年3月12日，电表被调包，多交电费1块2毛5，证人傻柱。”
傻柱正好从门口经过，听见这话赶紧点头：“对！我看见了！他趁你家没人，偷偷拧的电表螺丝！”
许大茂的脸由红转白，抓着门框的手都在抖：“我……我那是跟你开玩笑呢……”
“玩笑？”娄晓娥把账本往他面前凑了凑，“这1块2毛5，够买两斤猪肉了。许大茂，你要是现在还，我就当你开玩笑。”
“我……我没钱……”许大茂的声音越来越小，“等我发了工资……”
“发了工资先还电费。”娄晓娥合上账本，“不然我就拿着这个去找厂长，问问他要不要个手脚不干净的下属。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！