“这残片……似乎是一种‘钥匙’，或者‘封印核心’的碎片？”林阳心中推测，“它蕴含的规则，偏向于稳定、调和、禁锢。难道与那古老遗迹石台原本镶嵌的宝物有关？幽冥宗夺取的，又是什么？”
他隐隐感觉，自己捡到的这块不起眼的碎片，或许牵扯着不小的秘密。而幽冥宗对此的重视程度，也非同一般。
约莫一个半时辰后，影刹悄无声息地返回，神色凝重。
“情况如何？”林阳问。
“百草堂外围，至少有明暗四拨人在监视。两拨是幽冥宗的，穿着便装，但气息瞒不过我；另外两拨身份不明，但绝非善类。”影刹语速很快，“我尝试靠近，发现百草堂已经关闭，门上贴着‘东主有事，暂停营业’的告示，但里面有轻微的法力波动，似乎有人，但被阵法隔绝，无法探知具体情况。”
“城中幽冥宗的人马数量远超平常，主要以小队形式在主要街道巡逻，似乎在搜查什么。城中心原本的城主府附近，有一股极强的元婴气息盘踞，应该就是那位厉长老。此外，沙驼帮和金砂商会的总部附近，也加强了守卫，气氛紧张。”
影刹顿了顿，又道：“我还打听到一个消息。今日凌晨，就在那三炎警讯升起前，有一伙身份不明的高手袭击了城西的一处宅院，据说爆发了短暂但激烈的战斗，随后那伙人遁走。而被袭击的宅院……据附近住户隐约透露，似乎与最近在城内颇为活跃的几位‘中土来客’有关。”
“中土来客？”慕容白心中一动，“会不会是……”
“不确定。”影刹摇头，“但时间点太过巧合。警讯随后升起，全城戒严搜查，很可能与那场袭击有关。现在城内流言四起，有人说那伙袭击者是幽冥宗的仇家，也有人说是在争夺某件从赤荒山脉流出的宝物，甚至有人猜测是其他大宗门要对幽冥宗动手了。”
林阳听完，沉默片刻，手指轻轻敲击桌面。“袭击发生在警讯之前……这意味着，警讯可能不是针对我们，至少不完全是。幽冥宗在黄沙城有别的目标，而且这个目标引来了强敌袭击，迫使那位厉长老不得不发出最高警讯，召集人手，既是为了追捕袭击者，也是为了保护或夺取那个目标。”
他看向慕容白：“慕容公子，你之前说，家妹可能已将消息传回家族。家族是否会派人来接应？或者，黄沙城的百草堂，近期是否接待过什么特殊的‘中土来客’？”
慕容白脸色变幻，忽然想到一种可能，压低声音道：“前辈是说……袭击可能与我慕容家派来接应的人有关？家妹若传讯成功，家族得知我在赤荒山脉遇险，定会派人前来。而黄沙城是最近的据点，接应者很可能先到此地与百草堂联络，等待与我汇合！如果他们身份暴露，被幽冥宗盯上……”
“很有可能。”林阳眼中精光一闪，“如果真是慕容家的人被袭击，那么百草堂被监视、关闭，就说得通了。幽冥宗想以百草堂为饵，或者从中找到线索。”
这个推测让房间内的气氛更加沉重。如果慕容家的接应人马已经暴露并遭袭，那么他们此刻在黄沙城，简直就是自投罗网。
“我们必须尽快弄清楚，百草堂内现在是什么情况，以及凌晨被袭击的是否真是慕容家的人。”林阳果断道，“影刹，你方才可曾留意，监视百草堂的那些人中，是否有领头者或换班规律？”
影刹点头：“有。东北角巷口那个卖馕饼的摊贩，气息最强，应该是结丹初期，是明哨的头目，每隔一个时辰会与斜对面茶馆里的一个黑袍人用秘法交流一次。下一次交流，大约在两刻钟后。”
“好。”林阳站起身，“我们去‘问’一下这位头目。慕容公子，吴先生，你们留在此地，加强戒备。赵、孙二位，保护好慕容公子。”
“前辈，您要亲自出手？太危险了！”慕容白急道。
“有些信息，必须尽快获取。放心，我会用最‘安静’的方式。”林阳语气平静，却带着不容置疑的决断。
他换上影刹准备好的、与本地冒险者风格相似的粗布衣衫，略微改变了一下容貌和气息，在影刹的指引下，如同一个普通的住客，走出砂石居，融入了黄沙城午后喧嚣而暗流涌动的人流中。
目标：那个卖馕饼的摊贩。
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