地皮上的冻土冻得邦硬,一脚踩上去,发出沉闷的“笃笃”声。
一人六狗出了村,绕过打谷场。
一个多小时后,队伍再次摸到了山脊上那道二十丈宽的大豁口。
昨天留在这儿的狗尿味,已经被一夜的寒风吹得闻不见踪影。
风一刮,满鼻腔全是从枯叶底翻出来的烂泥腥气。
越过豁口,顺着干溪谷往下探,这就真正踩进了老林子的中围腹地。
雷达走在最前头探路,两只大耳朵像是雷达天线般来回转动。
越往下走,周遭越是安静。
树上的山雀连声都不敢出,虫鸣更是半点皆无。
队伍到了上回马鹿死掉的那片乱石滩。
雷达停在一处矮灌木旁边,打了个响鼻,喉咙里压着一声低哼。
陈放快步走过去。
地上散着几撮灰白色的粗硬毛发,还有半张没啃干净的獾子皮。
再往前走十几步,背风的雪窝里又有一摊带血的灰色兔毛。
獾子脾气暴,急眼了敢跟土狗拼命。
兔子警觉性高,跑得贼快。
这两样东西,寻常的野兽根本逮不着。
雷达把湿润的黑鼻子贴在獾子皮上猛嗅了两下,接着朝陈放重重甩了一下脑袋。
气味新鲜,绝不超过一天。
陈放用脚尖把兔毛挑开。
周围没有狼群抢食的那种乱糟糟的脚印。
只有几个边缘清晰、个头不小的梅花印子。
陈放看清地上的痕迹,心里有了数。
这头远东豹这几天没闲着,周围的活物都被它填进肚子里了。
队伍继续往前,地势开始陡然拔高。
前头是一片陡峭的溪谷石壁,坡顶正连着那道两丈多高的断崖平台。
也是老榆树那滩“定盘香”真正的主人老巢。
刚踏上没几步,走在侧前方的追风突然身子一沉,前腿急刹。
它没有发出任何低吼,只是把青灰色的脑袋盯向斜上方。
陈放立刻抬起左手,五指张开往下一压。
身后的黑煞、磐石、虎妞和踏雪,瞬间定在原地。
陈放蹲下身,单手摘下胸前的望远镜,缓缓贴在眼眶上。
镜头里的画面起初一阵晃动,随后精准地定格在断崖那个洞口。
晨光刚好越过山梁,打在断崖平台上。
一头体长超过一米五、黄褐底色缀满黑色玫瑰花斑的远东豹,正侧卧在一块平滑的青石板上。
它一条后腿高高翘起,正微微偏着脑袋,用带倒刺的粗糙舌头,一下一下地舔舐着粗壮的右前爪。
肌肉随着舔舐的动作,在油亮的皮毛下如水波般流转。
它体格极其健壮,毛色油光水滑,前爪的爪垫厚实,趾甲在阳光下泛着冷硬且危险的微光。
就在陈放打算再仔细观察一下时。
山谷里的东北风,突然打了个旋儿。
风向变了。
原本顺着坡往下刮的风,毫无征兆地往上兜了一口,把人跟狗的混杂气味,直直送上了断崖。
望远镜里,远东豹舔爪子的动作瞬间停住了。
它耳朵没转,甚至连身子侧卧的姿势都没换。
只有那颗硕大的脑袋,猛地抬平。
一双琥珀色泛着绿光的竖瞳,隔着五十米远,穿过稀疏的枯草,锁定了陈放所在的位置。
五十米,对这种级别的猫科动物来说。
这几乎是一个只要几个起落,就能把獠牙送进猎物喉管的距离。
陈放甚至能通过望远镜的高倍镜片,看到那双竖瞳在阳光下瞬间收缩成一条极细的黑线。
“嗡”地一下,陈放明显感觉到身后的气氛变了。
黑煞肩胛骨上的肌肉一块块暴突隆起。
磐石那两百斤的身躯猛地往下压了两寸,四只前爪的指甲深深扣进了冻土。
虎妞压着嗓子,发出一阵低沉的“咕噜”声。
雷达和踏雪分列两侧,耳朵全部平贴在脑后,准备随时暴起。
只要陈放吹一声尖哨,或者上面那头远东豹有任何一个前扑的动作。
这片地方立马就会变成血肉横飞的绞肉机。
只有追风没有动。
它依旧维持着刚才的预警姿势,只有余光极快地瞥向了陈放。
陈放做了一个让六条狗,甚至让断崖上那头野兽都没想到的动作。
他没有拉动五六式半自动步枪的枪栓。
相反,他把枪管朝下,极其缓慢地从肩膀上卸了下来。
然后稳稳地搁在脚边一块稍微平整的冻石上。
接着,他慢慢弯曲膝盖,单膝跪在地上。
在野外,降低身体重心绝不是投降。
它意味着减少视觉上的威胁面积,同时收缩自己的防守轮廓,向对方传达一种“我没有主动攻击意图”的信号。
做完这一切,陈放把右手伸出去,虚空搭在追风的后背上。
没有用力抓紧,只是轻轻搁在它那排倒竖的青灰硬毛上。
不需要任何声调和口号。
追风接收到了陈放手掌传来的平稳力度。
喉咙里发出一声几不可闻的“呜”。
后头那五条处在爆发边缘的猛犬,听到这声指令,硬生生把到了嘴边的咆哮咽回了肚子里。
虽然躯干依旧紧绷得像拉满的弓,但没一条狗往前挪动半步。
断崖上,远东豹站了起来。
它的动作行云流水,没有任何起身的僵顿。
四条粗壮的腿稳稳撑住身体,长达一米多的粗长尾巴在身后自然下垂,尾尖有节奏地左右摆动了两下。
它居高临下,用极具压迫感的视线,盯着坡底的这个人类,还有那六条让它感觉到威胁的猎犬。
猫科和犬科在野外碰面,大多是不死不休的局面。
但此刻,坡底下没有黑洞洞的枪口指着它,狗群也没有狂吠着往上冲。
只有一种诡异、安静且充满张力的对峙。
远东豹足足看了半分钟。
最后,它做出了选择,转过身,没有夹着尾巴逃跑。
而是不紧不慢的迈向了背风的岩洞口。
在经过洞口边缘一块凸起的尖石时,它停了一下。
把厚实的腮帮子贴在石头棱子上,用力地来回蹭了两下。
然后,一转身,那条布满玫瑰斑纹的尾巴彻底消失在了幽暗的洞穴深处。
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