随口应付下母亲“早点休息”的叮嘱，科拉几乎是飘着回到了自己的卧室，脚步虚浮，心神仿佛被那个爆炸性的消息撕扯得七零八落。
法利要订婚了。
这个消息在胸腔里反复震荡，带来一阵阵眩晕般的窒息感。
她反手关上房门，把自己重重摔在床上，仿佛全身的力气都被瞬间抽干。
冰冷的床单触感透过薄薄的睡衣传来，却丝毫无法冷却脑中翻江倒海的思绪。
达蒙特·布兰切特。
科拉对他有印象。
塞西尔·布兰切特的哥哥，但与塞西尔相去甚远。
与塞西尔深不可测的天赋不同，达蒙特那张样貌还算英俊的脸上，常常挂着一种近乎茫然的、努力理解却不得要领的表情。
科拉觉得他像个被硬塞进精密仪器里的粗糙零件，处处透着格格不入的笨拙。
在科拉的记忆里，法利与这位布兰切特似乎没有什么交集。
甚至交集远不如她和法利。
不过……万一这两人确实在隐秘的角落情投意合呢？
可此刻，这股沉甸甸堵在胸口的……科拉分不清是失落还是失望。
布兰切特太太。
这个称谓带着法利的脸，再次滑过脑海，带着一种令人窒息的、近乎亵渎的意味。
它像一层厚厚的、华而不实的帷幕，将“杰玛·法利”这个名字和她所代表的一切光芒、棱角和可能性，都严严实实地遮盖了起来。
这不对。
这简直荒谬透顶！
那个更阴暗、更令人齿冷的念头再次不受控制地攫住了她：胁迫。
布兰切特家……他们确实有那样的势力和手段。
那些古老家族盘根错节的藤蔓，足以绞杀任何反抗。
科拉的心猛地沉入冰窟，喉咙发紧，几乎喘不过气。
不行。
她猛地吸了一口冰冷的空气，胸腔里那股窒息的憋闷感让她无法再躺下去。
猜测像毒蛇一样啃噬着她的理智。
她必须弄清楚。必须做点什么。
写封信问问？
虽然这个念头冒出来时，连她自己都觉得莽撞又僭越——她算什么呢？
试试看吧。
科拉几乎是扑到书桌前，用力拉开抽屉，手指带着不易察觉的颤抖，摸索着羊皮纸和墨水瓶。
羽毛笔被她紧紧攥在手里，笔尖悬停在空白的纸面上方，一滴墨汁悄然晕开，形成一小团深色的污迹，却迟迟无法落下第一个字母——
她该写什么？如何措辞？
“亲爱的法利，听说你要订婚了？对象是达蒙特·布兰切特？这是真的吗？你……你是自愿的吗？”
这简直像个精神失常的疯子写的东西！
她颓然放下笔，指尖冰凉刺骨，仿佛血液都已凝固。
窗外的月光冷冷地洒进来，惨白的光线勾勒着房间的轮廓，像极了那个改变一切的猫头鹰棚屋的夜晚。
一股混杂着愤怒、担忧和某种更尖锐的、难以名状的情绪猛地冲上头顶，瞬间压倒了那点自我怀疑的怯懦。
那滴碍眼的墨渍仿佛点燃了她。
科拉猛地重新抓起羽毛笔，动作带着一种近乎凶狠的决绝。笔尖狠狠扎进墨水瓶，饱蘸浓墨，不再犹豫，带着一股豁出去的蛮劲，在羊皮纸上重重落下第一笔——
“法利级长：”
墨迹深重，力透纸背。
她的心跳如擂鼓，撞击着耳膜，但手却异常稳定。
“冒昧打扰。今天听说了你与布兰切特家族联姻的消息，对象为达蒙特·布兰切特先生。”
她的笔尖停顿了一瞬，深吸一口气，仿佛要将棚屋那晚的月光也吸入肺腑。
“我不明白。”
科拉的字迹变得更快，更潦草，带着一种压抑不住的急切和质问：
“即使我们理念不合，但我清楚你的能力，你明明不需要倚靠任何人。结婚，究竟是你的自主选择，还是……”
她写不下去了。
“胁迫”两个字太过沉重，太过赤裸。
笔尖悬停，墨汁再次滴落，在字迹末尾晕开更大的一团污迹，像一块无法愈合的伤疤。
她盯着那团墨迹，胸膛剧烈起伏。
窗外的月光似乎更冷了。
法利那双灰色的眼睛仿佛就在眼前，平静地看着她，带着惯有的审视。
科拉能想象她收到这封信时可能的反应——冰冷的嘲讽？彻底的漠视？还是……一丝被冒犯的震怒？
但另一种更强烈的念头压倒了一切：她必须知道答案。
即使被嘲笑，即使被斥责为多管闲事，她也必须把这封信送出去。
她无法忍受法利——那个骄傲、清醒、打破了她偏见的法利——可能坠入一个由家族利益或胁迫编织的牢笼，还打着“自愿”的幌子。
她猛地将笔尖再次落在纸上，几乎是咬着牙，用力写下最后一句：
“希望你能再考虑一下，如果需要帮助，随时和我说，一定全力以赴。”
落款：
“科拉·卡佩”
写完最后一个字母，科拉像是耗尽了所有力气，笔从指间滑落，在羊皮纸上又拖出一道歪斜的墨痕。
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