“嗒。”
猫头鹰振翅的余韵尚未消散，它已将厚厚一沓信件丢在橡木窗台，旋即低头，专注地享用起科拉早已备好的清水与谷物。
八月的阳光慷慨地倾泻，将漂浮的尘埃镀成碎金。
就在这片宁静的光瀑中，一封猩红色信封赫然夹杂在素色信笺之间，如同一道灼伤的疤痕。
它的四角被粗暴地撕扯成狰狞的锯齿状，不安分地微微翕动，宛如一张正在无声尖叫、渴求着听众的嘴。
科拉捻起信封的手指顿在半空。
她将自己最近做的事想了个遍——没有乱用魔法，没有私自练习魁地奇，没有参加莫名其妙的聚会。
指尖悬在躁动的信封上方片刻，终于还是将它抽了出来。
“布兰琪·格林。”
熟悉的、略带花体的署名被午后的阳光熨出融融暖意，驱散了些许那诡异信封带来的紧张感。
科拉不再犹豫，利落地挑开火漆。
“科——拉——！”
布兰琪那极具穿透力的、雀跃无比的嗓音，裹挟着肉眼几乎可见的声浪轰然炸开。震得书桌上的墨水瓶猛地一颤，里面荡漾的暗色液体瞬间漾起一圈圈急促的涟漪。
科拉倒抽一口气，连人带椅子向后猛退，橡木椅脚在石地板上刮出刺耳的哀鸣。
“我知道不该寄吼叫信，可梅林的胡子啊！要是不让这封信自己喊出来，我的心跳就要从喉咙里蹦出来了！”
那张狰狞的纸嘴急促喘了两下，但旋即，那扭曲的形状又奇迹般地舒展开来，弯成一个灿烂无比的、代表着极度兴奋的弧度，
“吉德罗·哈洛特——没错就是那个征服了挪威雪妖的哈洛特！周三下午要在丽痕书店办签售会！”
信封激动地簌簌发抖，金箔点缀的字母随着喷涌的喜悦在纸面上跳跃，
“我们一起去好不好？求你了！”
吼叫信在完成使命后自动蜷曲，化作一只振翅的纸蝴蝶，轻巧落回科拉掌心。
科拉科拉望着掌心那静止不动的纸蝴蝶，片刻，才轻轻将它放在桌角。
她铺开一张崭新的羊皮纸，羽毛笔蘸饱墨水，开始回复，约定具体见面的时间与地点。
吉德罗·哈洛特。
科拉敢说，只要不是与世隔绝的隐居者，恐怕整个魔法界没人不知道这位风头一时无两的畅销书作家兼冒险家。
暑假里她除了钻研下一学年的魁地奇战术、练习一些作为新贵不得不学的繁文缛节之外。剩下的时间，几乎都沉浸在他那系列令人肾上腺素飙升的冒险小说里。
故事本身足够光怪陆离、惊险刺激，很合她的胃口。
尽管书中充斥着大量自我吹嘘、恨不得用整段篇幅来描写他本人如何英俊潇洒、从容退敌的段落，但科拉总能巧妙地、心安理得地直接略过——严格来说，她自认只是个“故事迷”。
而布兰琪，是个会虔诚背诵每本书前言、狂热收集所有相关剪报、堪称行走的哈洛特百科全书的“忠实信徒”。
不过，她确实有些好奇，为什么布兰琪没有一并邀请几乎与他们形影不离的塞德里克。
“塞德里克？他受伤了，你不知道吗？”
周三的丽痕书店门口人声鼎沸，隔着老远就能感受到那股热浪。
一个暑假没见，布兰琪似乎也长高了些。
她穿着一件色彩斑斓的魔法主题短上衣和浅色牛仔短裙，浓密的卷发扎成高高的马尾，一如既往地活力十足，像一只羽毛艳丽的小鸟。
仲夏的白天仍顽固地残留着难解的闷热，尤其是此刻，置身于因“名人签售会”而人满为患、水泄不通的丽痕书店门口。
科拉只是站在街对面看了一眼那黑压压的人头，就觉得热浪裹挟着喧嚣扑面而来，快要让她喘不过气。
但布兰琪脱口而出的消息，却像一小块棱角尖锐的冰，猝不及防地落进科拉心里，激起一丝带着凉意、却又隐隐刺痛的涟漪。
话音刚落，这位金发的小女巫才后知后觉地捂住嘴，圆睁的眼睛里闪过一丝懊恼。
“哎呀！他……他特意没和你说，可能就是不想让你知道。梅林，居然被我说漏嘴了。”
科拉感到自己的心跳似乎漏掉了一拍。
尽管知道对方多半是出于好意，这种被“特意说明排除在外”的感觉总是不让人好受的。更何况这个指令的来源是提醒过她“还有我们”的塞德里克。
“怎么回事？”科拉皱着眉头追问。
布兰琪眼见说漏了嘴，再瞥见科拉脸上毫不掩饰的关切与一丝受伤，索性破罐子破摔，只在心底悄悄对远方的塞德里克道了声歉。
她挽住科拉的手臂，将人往旁边阴凉处带了带，避开拥挤的人流，压低声音解释：
“就是我给你写信那天的事，我先邀请的塞德里克。但他在回信里说，在自家后院练习新的扫帚技巧——据说是想改良朗斯基假动作——结果风速判断失误，重心不稳，直接从将近二十英尺的地方摔了下来。”
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