梅林！天知道她鼓足了多大的勇气才没有回头一探究竟。
那仿佛来自地狱深处的滑行声几乎要撕裂她的神经，科拉将所有意志力都集中在敲门的动作上。
“咚、咚、咚。”
敲门声在死寂的走廊里显得格外突兀、响亮，甚至带着一丝绝望的意味。科拉能感觉到自己的后背暴露在空旷的走廊里，每一寸皮肤都紧绷着，想象着下一秒就可能被某种无法形容的、冰冷的目光锁定。
时间仿佛被拉长了。门内没有任何动静。
恐惧如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上她的心脏，越收越紧。教授不在？还是……已经发生了什么？
就在她几乎要被这令人窒息的等待和身后的无形压力逼得转身逃离时——
门内传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门“吱呀”一声被猛地拉开一条缝隙。
斯普劳特教授的身影出现在门后，她脸上还带着未褪去的忧虑和疲惫，但当看到门外脸色惨白、呼吸急促的科拉时，她的眼神瞬间变得锐利起来。
“科拉？”斯普劳特教授的声音带着惊讶和一丝警惕，她迅速将门拉开得更大一些，目光越过科拉的肩膀，警觉地扫视着空荡荡的走廊，“你怎么在这里？不是让你们都待在公共休息室吗？快进来！”
她伸手，一把将科拉拉进了办公室，然后迅速而轻巧地关上了门，仿佛要将外面所有的危险都隔绝开来。
木门合上的沉闷声响，在科拉听来，如同一声救赎的钟鸣。
“教授，我来是为了给您汇报，关于我们的发现。”科拉刚被拉进办公室甚至来不及站稳，就急切地开口说道。
她的声音因为之前的奔跑和恐惧而微微发颤，但眼神却异常坚定，带着不容忽视的迫切。
斯普劳特教授关好门，迅速施加了几个隔音和防护咒语，这才转过身，双手扶住科拉的肩膀，让她坐在一张铺着软垫的椅子上，自己则拉过另一张椅子面对面坐下，神情无比严肃。
“冷静点，孩子，慢慢说。”斯普劳特教授的声音尽量放得平缓，但那双总是温和的眼睛此刻充满了凝重，“你说‘发现’，还有‘我们’？是指你和谁？”
科拉深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，她知道时间可能不多了。
“是我，还有珀西·韦斯莱，以及……以及佩内洛·克里瓦特。”说出佩内洛的名字时，她的声音哽咽了一下，但她强迫自己继续说下去，“我们……我们一直在私下调查密室和攻击事件。”
斯普劳特教授的眉头紧紧皱了起来，显然对学生私下进行如此危险的调查感到震惊和后怕，但她没有打断科拉。
“圣诞节期间，佩内洛在斯莱特林公共休息室附近，一个非常隐蔽的地方，发现了这个。”科拉从随身的口袋里，小心翼翼地取出那个被施了保护咒、妥善存放的透明小盒子，里面正是那片泛着油腻光泽、附着暗绿色鳞状物质的诡异薄片。
她将盒子递给斯普劳特教授。
“我们查遍了图书馆的资料，包括禁书区，但找不到完全匹配的记录。它的质地、气味……都不像任何已知的魔法生物蜕皮。我们怀疑……我们怀疑它可能属于……”
科拉停顿了一下，鼓足勇气说出了那个令人恐惧的名字，“蛇怪。”
斯普劳特教授倒吸一口冷气，接过盒子的手微微颤抖。她凑近仔细查看，脸色变得更加苍白。“梅林啊……这气味……这种古老的腥气……”她喃喃自语，显然作为草药学专家，她对生物材质有着更敏锐的感知。
“还有，”科拉趁热打铁，语速加快，“我们找到了一些关于五十年前密室第一次开启的残缺记录。上面提到当时有一位女生……桃金娘·沃伦死亡，而记录暗示，真正的凶手可能并非当时被指控的海格，并且提到了‘哭泣的桃金娘或许看见了那双眼睛’！”
斯普劳特教授猛地抬起头，眼神中充满了震惊，显然科拉的话触动了她所知的某些信息。
“而今天，佩内洛和赫敏·格兰杰被石化，”科拉的声音带着痛苦和确信，“赫敏的手里紧紧攥着一面破碎的镜子！教授，我们推测，她们可能正是因为调查，发现了蛇怪的秘密——它通过直视目光杀人，但通过镜面反射之类的间接方式，只会导致石化！”
科拉一口气说出了所有关键线索和她们的推测，胸膛剧烈起伏，眼睛紧紧盯着斯普劳特教授，等待着她的反应。
她知道，这些信息拼凑在一起，指向了一个极其可怕但似乎唯一合理的真相。
斯普劳特教授呆坐在椅子上，手中紧握着那个装有疑似蛇怪蜕皮的盒子，脸上的血色褪得一干二净。
她看着科拉，眼神里充满了复杂的情绪——有对学生冒险后怕的惊恐，有对线索指向性的震惊，更有对那传说中怪物可能真实存在的恐惧。
“梅林的胡子……”她最终喃喃道，声音干涩，“如果……如果你们的推测是真的……”她没有说下去，但那未竟之语中蕴含的恐怖，足以让房间内的空气再次冻结。
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