清晨的阳光穿透稀薄的云层，透过玻璃窗，将房间内残留的夜寒和修炼带来的阴霾一点点驱散。
哪吒站在房间中央，刚刚用冰冷的清水彻底洗净了身上那层厚厚的、腥臭的污秽。冰凉的水珠顺着他依旧苍白却隐约透出一丝生机的皮肤滑落，带来阵阵寒意，却也让他精神为之一振。
一夜疯狂的修炼，代价巨大，收获更是惊人。
那丝凝练的混沌之气在丹田内缓缓自行运转，如同最精密的仪器，无时无刻不在吸收着空气中稀薄的能量，淬炼着这具身体。虽然速度缓慢，但胜在持续不断，涓滴成河。
他能清晰地感觉到，身体内部那令人绝望的枯槁感正在一点点被驱散，取而代之的是一种微弱却真实存在的活力。四肢百骸虽然依旧酸软，却不再像之前那样沉重得难以动弹。呼吸也顺畅了许多，胸腔那令人窒息的憋闷感减轻了不少。
最明显的改变来自五感。
目光所及，空气中漂浮的细微尘埃清晰可辨；耳中能听到窗外极远处树枝上鸟雀的啾鸣；甚至能隐约捕捉到城堡下层厨房传来的、准备早餐的轻微嘈杂声。
这种久违的、对身体的掌控感和对世界的清晰感知，让哪吒心中涌起一股难以言喻的振奋。
希望，不再是遥不可及的星光，而是化作了体内真实流淌的力量，尽管它依旧微弱。
他换上一套干净的内衫，将湿透的布巾和水盆处理好，掩盖掉所有痕迹。做完这一切，他只是微微有些气喘，远不像之前那样需要扶着墙壁才能站稳。
进步是实实在在的。
就在这时，走廊外传来了那熟悉的、轻盈而小心翼翼的脚步声。
是小薇。
哪吒眼神微微一动，迅速调整了一下呼吸和表情，让自己看起来依旧是那副病弱的样子，但似乎比昨天又“稍微”好了那么一丝丝——这种改善必须缓慢而自然，不能引起任何怀疑。
脚步声在门口停下，轻轻的敲门声响起。
“那吒少爷，您醒了吗？我来送早餐了。”小薇的声音带着惯有的担忧和一丝期待。
“进来吧，小薇。”哪吒用依旧沙哑、却似乎少了点气短的声音回应。
门锁转动，小薇端着托盘走了进来。托盘上依旧是雷打不动的、寡淡的肉汤、黑面包和一小碟煮豆子。
她先将托盘放在小桌上，然后立刻关切地看向哪吒。当她的目光落在哪吒脸上时，明显愣了一下，眼中闪过一丝惊喜。
“少爷，您……您今天的气色，好像比昨天好了一点点？”她不太确定地小声问道，走上前几步，仔细打量着哪吒的脸，“好像……没那么苍白了？眼睛也……亮了一些？”
哪吒心中暗赞这丫头观察仔细，脸上却露出一个依旧虚弱但带着些许“欣慰”的笑容：“是吗？可能……可能是昨晚睡得还算安稳吧……感觉确实没那么难受了。”
“真的吗？那太好了！”小薇立刻开心起来，笑容像阳光一样照亮了她清秀的小脸，“一定是少爷您吉人自有天相！慢慢一定会好起来的！”
看着她发自内心的喜悦，哪吒心中那丝冰冷也不由融化了一角。在这座充满冷漠和恶意的城堡里，这份单纯的善意，如同荒漠甘泉，珍贵无比。
“希望吧……”哪吒低声应道，走到小桌边坐下，开始进食。他吃得很慢，却将食物吃得干干净净，甚至连碗底的肉汤都喝得一滴不剩。身体本能地渴求着任何一点能量。
小薇在一旁安静地看着，见哪吒胃口似乎比前几天都好，眼中的喜色更浓。但她很快又像是想起了什么，脸上的笑容淡去，露出一丝忧色，下意识地看了看门口，然后凑近了一些，压低了声音：
“少爷，您今天感觉好些了真是万幸……但是，您一定要更加小心才行！”
哪吒动作微微一顿，抬眼看向她：“怎么了？又发生什么事了？”
小薇的脸上带着后怕和愤懑，声音压得更低，几乎如同耳语：“我早上来的时候，听到巴尔克和厨房另一个帮工在偷偷说话……那个该死的巴尔克！他居然在抱怨，说昨天摔的那一跤害他下巴疼了一晚上，还丢了脸……他……他居然把这一切都怪在少爷您头上！说您是个……是个会带来晦气的病痨子！还说什么……等以后凯斯老爷彻底掌权了，他一定要……一定要好好‘报答’您今日之辱！”
哪吒闻言，眼中寒光一闪即逝，随即又恢复了那副柔弱的样子，低下头，肩膀微微缩起，仿佛被吓到了：“他……他怎么可以这样……明明是他自己不小心……”
“他就是个坏到流脓的恶棍！”小薇气得小脸通红，捏紧了拳头，“仗着是凯斯老爷的人，就整天欺负人！少爷，您最近千万不要单独出门，就算在房间里，也要锁好门……虽然……虽然那锁……”她说到这里，语气有些沮丧，显然也知道那锁防君子不防小人，更防不住有钥匙的巴尔克。
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