残月如钩，悬于中天，清冷的光辉无力地洒落在黑鸦堡内外，将满目疮痍映照得愈发凄清。城头之上，那巨大的缺口如同野兽张开的巨口，吞吐着浓烈的血腥与焦糊气息。临时垒砌的壁垒前，尸骸堆积如山，暗红色的血液浸透了每一寸土地，凝固成黏腻湿滑的泥泞。战斗的喧嚣已然平息，只剩下伤兵压抑的呻吟、夜风掠过断壁残垣的呜咽，以及士兵们搬运尸体、加固工事时沉重的喘息声和金属摩擦石块的刺耳声响。
纳尔森拄着一柄从兽人尸体上捡来的、相对完好的双手战斧，佝偻着身躯，在一线天（士兵们对那道缺口的私下称呼）后方缓慢巡视。他的每一步都仿佛耗尽了全身力气，左肩那道深可见骨的伤口只是被精灵的治愈术暂时压制，并未完全愈合，每一次呼吸都牵扯着钻心的疼痛。甲胄早已破损不堪，凝固的血污和尘土混合在一起，让他看起来如同从地狱血池中爬出的恶鬼。但他那双布满血丝的眼睛，却依旧锐利如鹰，扫视着防线上的每一个细节。
“这边！木桩再打深一点！对，斜着向外！”
“铁蒺藜不够！把库房最后那几箱都搬来！”
“火油！火油集中放在壁垒内侧，听我号令才能用！”
“哨兵！都给老子把眼睛瞪大点！兽人狡诈，难保不会夜袭！”
他的声音嘶哑得几乎无法分辨，却带着一种不容置疑的威严，让疲惫到极点的士兵们依旧强打着精神执行命令。他看到一名年轻士兵抱着同伴冰冷的尸体默默垂泪，走过去，用没受伤的右手重重拍了拍他的肩膀，沉声道：“哭什么！记住这张脸，记住这份仇！把眼泪擦干，把力气留着，多杀几个兽人，才是对死者最好的告慰！”
那年轻士兵浑身一颤，用力抹去眼泪，重重地点了点头，眼中燃起仇恨的火焰，转身更加卖力地搬运起石块。
纳尔森心中叹息，这些都是好兵，都是他一手带出来的子弟兵啊！白日惨烈的攻防，盾兵队伍折损近半，活着的人也个个带伤，身心俱疲。他知道，光是依靠意志力，撑不了太久。他抬头望向兽人大营方向，那里火光点点，隐约传来兽人特有的、如同野兽低吼般的喧嚣，显然也在舔舐伤口，重整旗鼓。格罗姆吃了这么大亏，绝不会善罢甘休，下一次进攻，恐怕就是雷霆万钧的总攻了。
“必须让弟兄们轮换休息，哪怕只有一个时辰也好……”纳尔森心中焦虑，但眼下人手捉襟见肘，防线处处漏洞，如何轮换？
就在这时，一阵略显虚浮却坚定的脚步声自身后传来。纳尔森回头，只见哪吒在两名亲卫的搀扶下，正一步步走上残破的城墙。他脸色依旧苍白，气息也比平日微弱许多，但那双眸子却亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。他换上了一身干净的黑色劲装，遮掩了伤势，却掩不住眉宇间的疲惫与那份源自骨子里的桀骜。
“领主大人！您伤势未愈，怎能上来？”纳尔森急忙迎上前，想要劝阻。
哪吒摆了摆手，示意亲卫退下，自己扶着冰冷的墙垛站稳，目光扫过那道触目惊心的缺口和城上城下惨烈的景象，眼神微微一黯，随即变得更加坚定。“躺不住。”他言简意赅，声音还有些沙哑，“情况如何？”
纳尔森连忙将目前防线状况、兵力损耗、物资储备以及精灵援军方才的鼎力相助，一一禀报。
哪吒静静听着，目光投向远处箭塔上那些精灵的身影，微微颔首致意。艾斯特尔似乎有所感应，远远地也向他点了点头。
“纳尔森，你做得很好。”哪吒收回目光，看向眼前这位忠心耿耿、几近油尽灯枯的部下，语气带着一丝不易察觉的柔和，“带着还能动的弟兄们，立刻下城休整。这里，交给我。”
“可是领主大人，您的伤……”纳尔森急了。
“我的伤我心里有数。”哪吒打断他，语气不容置疑，“这是命令！兽人下一波攻势必然更加猛烈，没有你们这些经验丰富的老兵顶着，光靠我一人不成。去！抓紧时间吃饭、包扎、睡觉！两个时辰后，回来换防！”
纳尔森看着哪吒那虽然虚弱却异常坚定的眼神，知道拗不过他，更明白他说的在理。他虎目含泪，重重抱拳：“遵命！领主大人……保重！”说罢，不再犹豫，立刻转身，嘶哑着喉咙召集还能行动的士兵，有序撤下城墙，将防线交给了哪吒带来的、状态相对较好的一部分预备队和民兵。
哪吒深吸一口带着浓重血腥味的冰冷空气，强压下胸口翻涌的气血和四肢百骸传来的酸痛。他沿着残破的城墙缓缓行走，目光掠过一张张或惊恐、或麻木、或带着希冀望着他的面孔。
“弟兄们！”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，大家都很累，很怕。我也是人，我也会受伤，也会疼。”他坦然承认自己的虚弱，反而让那些新兵感到一丝奇异的安心。
“但是！”他话锋一转，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力度，“看看你们的身后！那里有你们的家，有你们的父母妻儿！我们退了，他们怎么办？沦为兽人的奴隶？任人宰割？”
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