暗室里的烛火忽明忽暗，苏蘅后颈的誓约印烫得几乎要灼穿皮肤。
她望着母种表面那道若隐若现的光缝，藤网在意识深处翻涌成潮——那是来自母种最核心的召唤，像极了幼时高烧不退时，母亲拍着她后背哼的摇篮曲。
“我要进去。”她突然开口，声音轻得像片落在花瓣上的雪。
萧砚刚要开口，却见她指尖已经按上了母种。
种壳凉意透过皮肤渗进骨髓，藤网瞬间如活物般钻入缝隙，带着她的意识被猛地拽入黑暗。眼前先是一片混沌的雾，再睁眼时，满院的琼花、芍药、绿梅在风中翻涌如浪。
正中央站着个白衣女子，背对着她，发间的玉簪坠着半朵干枯的梅——那是苏蘅在青竹村老槐树下捡到的，被她收在贴身荷包里整整三年的东西。
“蘅儿。”女子转身，眉眼与苏蘅有七分相似，眼角的泪痣却比她更浅些，像片被露水浸过的花瓣，“我等你很久了。”
苏蘅的喉咙突然发紧。
她想起穿越前在博物馆见过的古画，画里的灵植师总带着这样慈悲又温柔的笑；想起被族人用烂菜叶砸时，老槐树簌簌抖落的叶子替她挡了大半；想起刚才母种里那声“女儿”——原来不是错觉。
“您是...”她往前走了两步，鞋底碾过一片飘落的海棠，“我母亲？”
白衣女子抬手，指尖拂过她的眉骨：“我是明昭四十年的誓约守护者，也是苏蘅。”她指腹擦过苏蘅后颈的誓约印，“而你，是我的骨血，是这一世的誓约传承者。”
苏蘅后退半步，后腰抵上身后的石桌。
她想起萧砚查到的档案——二十年前灵植师屠灭案，所有高阶灵植师一夜之间消失，史书只写“叛族者当诛”。
可刚才林清说，母种里的是灵识残念，不是背叛。
“当年...”她声音发颤，“他们说我们背叛了王朝。”
“因为有人想要誓约核心。”女子抬手，掌心浮出一枚金色花种，纹路与母种如出一辙，“誓约之力能沟通天地草木，却也能被野心家用来操控万物。我们不肯交出核心，便被污为叛贼”。暗室里，萧砚的玄铁剑“当啷”落地。
他盯着苏蘅垂在身侧的手——她的指尖正随着意识空间的波动微微抽搐，原本苍白的脸此刻泛着不真实的粉，像被春阳晒透的花瓣。
“她的脉象不稳。”林清凑近，指尖搭在苏蘅腕间，“像是被什么力量牵引着。”
雷震握紧刀柄挡在门口，耳朵竖得老高——方才石块滚落的声音又响了一次，这次还混着枯枝折断的脆响。
他瞥了眼墙角的母种，种壳上的涟漪越来越密，像有无数只手在里面抓挠。意识空间里，苏蘅的指尖轻轻碰了碰那枚金种。
暖意顺着指缝窜遍全身，记忆如潮水倒灌——
二十年前的雪夜，十二位白衣灵植师站在御苑最深处的万芳阁前。
为首的正是眼前女子，她的誓约印在额间亮如星辰：“要取核心，先踏过我们的骨。”
黑袍人从阴影里走出，面具上的饕餮纹渗着血：“你们护得住一时，护得住一世？”他抬手，十二道黑链从地底窜出，缠住了最右侧的灵植师咽喉。
“师姐！”女子扑过去，却见那灵植师突然睁大眼睛，眼底翻涌着与黑袍人相同的黑雾。
她的手按在女子心口，誓约印瞬间黯淡：“对不住...他们用我弟子的命要挟...”
“不——”女子的尖叫被风雪吞没。
她看着曾经的同伴一个个被操控，看着黑链缠上自己的脖颈，最后将金种塞进最年幼的小师妹手中：“封进母种...用我们的灵识镇住...别让它...”
画面戛然而止。
苏蘅猛地睁眼，发现自己跪在意识空间的花径上，脸颊一片湿凉。
她摸了摸脸，满手都是泪——原来刚才的尖叫是她自己发出来的。
“他们用我们最珍视的人要挟。”女子的声音带着裂痕，“我护不住同伴，护不住小师妹，只能用灵识镇住被污染的核心。这一困，就是二十年。”
苏蘅抬头，看见女子的身影正在变淡。
她身后的万花开始凋零，琼花的花瓣碎成星芒，芍药的茎秆化作轻烟。
“记住...”女子的手抚过她的头顶，“誓约不是力量，是守护。你要护的，从来不是某个人的野心，而是...”话音消散在风里。
苏蘅伸手去抓，只触到一片虚无。意识突然被扯动，暗室的霉味、烛火的焦香猛地灌进鼻腔——她回到了现实。
萧砚的手正按在她后心，玄色大氅不知何时披在她肩上。他的拇指无意识地摩挲着她后颈的誓约印，声音发哑：“醒了？”
苏蘅望着他发红的眼眶，又看向母种——种壳上的涟漪已经平息，取而代之的是一朵金色小花的印记，和她在意识空间里接过的那枚金种一模一样。
暗室外传来急促的脚步声。雷震转身挥刀，却在看清来者时松了肩：“是巡逻队。”
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