灵识海中的月光彻底熄灭时，虚影的面容正以肉眼可见的速度向苏婉靠拢。
她垂着湿漉漉的眼睫，指尖轻轻揪住苏蘅的衣袖：“姐姐，你说过要带我去看西市的海棠花。去年清明，我在院门口等了你三个时辰......”尾音发颤，像极了幼时被雨水打湿的小奶猫。
苏蘅的指甲深深掐进掌心。她记得苏婉说过的原话——那是去年她刚在县里站稳脚跟，托人给村里捎了新绣的帕子，苏婉在信里写：“姐姐莫要记挂，我在祠堂帮阿婆晒药草，日头暖得很。”
“你连她等我的原因都不知道。”苏蘅的声音像淬了冰，根系之刃在掌心转了个锋，“真正的阿婉，不会怪我晚归。”
虚影的眼尾突然吊起，唇角扯出赤焰夫人惯有的妖冶弧度：“你果然只信自己那点破记忆！我让你看看——”她抬手挥向虚空，灵识海里陡然漫出浓雾，雾中浮起片段：苏婉跪在祠堂前，雨水顺着青石板灌进她的衣领，她攥着褪色的帕子，喉间发出压抑的呜咽。
“够了！”苏蘅大喝一声，周身金芒暴涨。
她太清楚这些画面从何而来——是苏婉被蛊毒侵蚀时的残念，被赤焰夫人扭曲着拼凑成刀。根系之刃化作藤蔓，“唰”地缠住虚影脖颈，“你用她的痛苦当筹码，就该想到今天。”
虚影的脖颈在藤蔓下发出碎裂声，却仍在笑：“你以为斩断灵识蛊就能救她？等月全食彻底......”
“闭嘴！”苏蘅咬破舌尖，鲜血溅在誓约印记上。
黑纹瞬间转为赤金，灵识海深处传来清越的藤鸣——那是她与萧砚立誓时，用血脉浇灌的灵火藤链。
赤金色的藤蔓从四面八方涌来，像活过来的火龙，瞬间裹住虚影。
苏蘅看着那些火焰舔过虚影的发梢，虚假的苏婉面容开始剥落，露出底下青面獠牙的女修本体——正是那日在破庙中，被她用灵植击退的赤焰夫人！
“小贱人！”赤焰夫人的声音里终于透出慌，“你根本不知道这蛊毒连灵识海都能......”话未说完，灵火已烧到她的咽喉。
她的身体像被碾碎的紫蝶，在火光中片片消散，最后一缕残魂尖叫着：“萧砚的母妃......当年......”
“轰——”灵识海突然剧烈震荡。
苏蘅踉跄着扶住身侧的光壁，这才惊觉自己的灵识力已耗去十之七八。
而现实中的触觉正疯狂涌来：凉席的草屑扎着脚心，萧砚的手掌覆在她后颈，温度高得烫人。
“醒了？”萧砚的声音带着明显的颤抖。
他半跪在榻前，映雪剑横在两人中间，剑身上还凝着未干的血珠——显然刚与什么东西交过手。
苏蘅抓住他的手腕，指尖触到他袖口的湿冷：“沈渊呢？”
“在书房。”萧砚的拇指摩挲她手背上的誓约印记，“我赶到时他正往檀木匣里塞符咒，见我进来就想跑。”他突然侧头看向窗外，“但你的藤网......”话音未落，窗外传来“咔嚓”一声脆响。
苏蘅抬头，正看见几根手臂粗的藤蔓破墙而入，像巨蟒般缠住个灰袍身影。那人身形微胖，正是王府幕僚沈渊！
他的发冠歪在一边，脸上沾着墙灰，怀里还紧抱着个绣着黑蝶的布包。
“苏姑娘！”沈渊拼命蹬腿，“这是误会！我......”
“误会？”苏蘅撑起身子，藤蔓应声收紧，沈渊疼得闷哼。
她盯着他怀里的布包，灵识扫过的瞬间瞳孔骤缩——里面有半块染血的玉珏，还有她在灵识海里见过的，赤焰夫人常用的蛊囊。
萧砚的剑刃抵住沈渊咽喉：“你私藏破誓约符咒，勾结魔宗余孽，当本世子眼瞎？”沈渊的脸瞬间煞白。
他突然暴起，从袖中弹出根淬毒的银针，却被苏蘅指尖藤蔓缠住手腕。银针“当啷”落地，在青砖上烧出个焦黑的小洞。
“蘅儿。”萧砚的声音沉如寒潭，“搜他。”
苏蘅点头，藤蔓轻轻挑开沈渊怀里的布包。
几样东西“哗啦”掉出：半块刻着“血月”的玉珏，三枚封着紫蝶的蛊囊，还有张泛黄的纸——展开时，上面赫然是萧砚母妃当年被定罪的“通敌证据”，墨迹新得像是今日才写。
沈渊突然发出刺耳的尖笑：“你们以为抓住我就赢了？赤焰夫人的后手......”
“闭嘴。”苏蘅指尖藤蔓缠住他的嘴。
她看向萧砚，后者正捏着那张“证据”，指节因用力而泛白。月光从云缝里漏下，照在沈渊脚边的布包上——最底下，露出半截红绳，上面系着枚与赤焰夫人耳坠同款的黑玉珠。
“阿砚。”苏蘅将藤蔓收紧，“他身上的东西，够审三天三夜了。”
萧砚将“证据”递给她，目光落在那枚黑玉珠上：“明日让暗卫查这珠子的来历。”他抽回映雪剑，剑脊重重敲在沈渊后颈，“先关到地牢，我要亲自问。”
沈渊的身子瘫软下去。苏蘅看着藤蔓将他拖出房门，突然注意到他方才跪过的地方，有几滴暗红的血——不是他的，倒像是......
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