桐油铺。
村口矗立着一棵早已枯死的巨大槐树，虬结的枝干扭曲伸展，如同绝望伸向天空的鬼爪。树干上挂着一块斑驳的木牌，上面用褪色的红漆写着“桐油铺”三个字，字迹歪斜暗淡，透着一股不祥。
村内一片死寂。没有灯火，没有人声。几十座低矮的土坯房和木屋错落分布，大多门窗紧闭，有些则门户大开，黑洞洞的窗口像是死寂的眼窝。村中的泥地上，同样布满了混乱的脚印和拖曳的痕迹。
空气中弥漫的腐臭味达到了顶点，浓烈得几乎令人窒息。那不仅仅是植物腐烂的味道，更是…尸臭！虽然很淡，似乎被什么东西刻意压制或处理过，但嗅觉敏锐的雪棠和云无尘依旧能清晰地分辨出来。
筱筱的脸色有些发白，她强忍着呕吐的冲动，紧紧抓着雪棠的手。手腕上的玉镯蓝光稳定，隔绝了大部分秽气，但那种无形的死亡压迫感依旧沉重。
“小心，这里的阴气…不对劲。”云无尘压低声音，手中的罗盘指针正在疯狂地左右摇摆，无法稳定，“非常混乱，像是在沸腾，又像是被什么东西强行压制着…雪棠？”
他发现雪棠的目光并没有停留在那些房屋上，而是投向了村口那棵枯死的老槐树。
雪棠的淡蓝色眼眸中，似乎有细微的流光在闪烁。她微微垂下眼帘，如同在倾听风中传来的低语。这是她作为灵媒特有的能力——对魂灵的极致敏锐感知。
“这树下…埋了很多东西。”雪棠的声音很轻，带着一种洞察真相后的冰冷，“怨气很重，但…被束缚住了。像被关在笼子里的野兽。”
云无尘和筱筱都感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。束缚？谁束缚的？为什么？
“我们先找个相对干净完整的房子落脚，探查一下情况。”雪棠收回目光，声音恢复了冷静。锋芒护罩始终笼罩着她和筱筱，隔绝着外界污秽。
三人小心翼翼地踏入死寂的村庄。脚下的泥土异常松软粘稠，每一步都仿佛会陷进去。腐朽破败的气息从四面八方涌来。一些房屋的门窗上，甚至能看到暗红色的泼溅状污迹。
雪棠的精神力如同探针，扫过一座座死寂的房屋。绝大多数里面都空荡荡的，只有散落的家具碎片和厚厚的灰尘。但她的精神力掠过其中一间看似相对完好的土坯房时，微微顿了顿。
“那边。”雪棠指向村子中心一座看起来比其他房屋略高一些、门扉紧闭的屋子，“那里面…相对‘干净’一些。没有明显的血迹或秽物残留。”
走近这间屋子，可以看到门楣上挂着一块残留的、刻着“平安”二字的木牌，虽然褪色严重，却莫名地给人一种讽刺感。门上挂着一把沉重的铁锁，锁上布满了锈迹。
云无尘上前查看了一下锁具：“锁是从外面锁上的。”他试着推了推门，纹丝不动。
雪棠没有说话，只是伸出手指，一缕凝练的锋芒之气如同细小的钥匙，无声无息地刺入锁孔内部。
咔哒。
一声轻响，锁芯内部的机括被精准切断。沉重的铁锁应声而落。
推开沉重的木门，一股浓重的、混杂着尘土和陈年桐油味道的气息扑面而来，但并不刺鼻，反而冲淡了外界那股令人作呕的腐臭。屋内光线昏暗，借助门外透进来的微光，勉强能看清布局。
这是一间典型的农家堂屋。正对着门的墙上挂着一幅褪色的“天地君亲师”神轴，下方是一张八仙桌和两条长凳。桌上还摆放着简单的陶碗陶罐，积着厚厚的灰尘。左右两边各有一间卧房的门。
屋内虽然陈旧，布满灰尘，但物品摆放相对整齐，没有明显的打斗痕迹。地面上只有一层均匀的积灰，没有那些杂乱的血脚印和拖痕。
“果然比其他地方干净。”云无尘松了口气，走进屋内，警惕地环视四周，尤其留意那两个紧闭的卧房门，“暂时在这里歇脚吧，休整一下，再探查村子其他区域。”
筱筱也跟着走了进来，身处相对“干净”封闭的环境中，她紧绷的神经稍微放松了些。她好奇地打量着屋内的陈设，目光扫过积灰的桌面、墙角堆放的农具…最后落在了正堂中央那张八仙桌下。
那里，似乎有什么东西反射着极其微弱的光。
“老婆，你看桌子下面…”筱筱拉了拉雪棠的衣袖，小声说道。
雪棠和云无尘同时看去。
在八仙桌靠墙的地面阴影里，似乎有一个小小的、圆形的金属物体半埋在灰尘中。
云无尘蹲下身，小心翼翼地用手拂开灰尘。
一枚小巧的、磨得发亮的黄铜铃铛露了出来。铃铛只有拇指大小，样式古朴，上面没有任何花纹，只有一根同样磨得光滑的红绳系着。
“铃铛？”云无尘有些疑惑，小心翼翼地将其捡起。
就在云无尘的手指触碰到铃铛红绳的瞬间——
叮铃…叮铃铃…
一阵极其轻微、却又无比清晰、仿佛就在三人耳边响起的铃铛声，毫无征兆地出现了！
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